WNBA: Las mayores sorpresas y decepciones de la temporada 2025

La temporada 2025 de la WNBA sigue dando giros inesperados. Desde equipos de expansión que superan las expectativas hasta dinastías que tienen dificultades.

La temporada 2025 de la WNBA sigue dando giros inesperados. Desde equipos de expansión que superan las expectativas hasta dinastías recientes que luchan por superar el .500, pasando por las novatas de este año que brillan y las rivalidades de novatas más destacadas del año pasado que desaparecieron, esta temporada ha desafiado las narrativas y los argumentos fáciles; eso es parte de lo que la ha convertido en una campaña tan intrigante.

Lo que creíamos saber… bueno, resulta que no lo sabíamos.

Con esto en mente, analicemos las cuatro mayores sorpresas, así como las tres mayores decepciones, de la temporada, anticipando lo que podría deparar el futuro en cada caso.

Grandes sorpresas

El éxito de las Valkyries de expansión

No estaba claro qué tan alto sería el techo para las nuevas Golden State Valkyries. La WNBA no había añadido un equipo de expansión a sus filas desde 2008, cuando las Atlanta Dream tuvieron un récord de tan solo 4-30 en su temporada de debut. Y los seis clubes de expansión anteriores tuvieron un récord combinado de 47-149 (.240), lo que equivale a 10.6 victorias en una temporada moderna de 44 partidos de la WNBA.

Por supuesto, la reserva de talento de la liga se ha profundizado en los últimos años, y las Valkyries habían construido su plantilla en torno a algunas jugadoras interesantes. Aun así, ESPN BET estableció su total de victorias de pretemporada en solo 8.5, el más bajo de la liga.

Es justo decir que Golden State ha superado esas expectativas, ganando nueve de sus primeros 16 partidos antes de una reciente desaceleración. La base Tiffany Hayes ha sido tan confiable como se esperaba, pero han sido las grandes actuaciones de Kayla Thornton, Veronica Burton, Temi Fagbenle y Monique Billings, entre otras, las que han impulsado a las Valkyries a superar sus proyecciones y les siguen dando opciones de llegar a los playoffs. Según un pronóstico basado en las calificaciones Elo, Golden State se encamina a terminar la temporada con 20.8 victorias, más del doble de su total de victorias de pretemporada.

¿Qué sigue?: Desafortunadamente, Thornton se lesionó a mediados de julio y se sometió a una cirugía de rodilla que le puso fin a la temporada, un duro golpe para la sorprendente campaña de Golden State. Las Valkyries necesitaban su anotación y, sobre todo, su defensa, donde han sido uno de los mejores equipos de la liga. Ahora hay incluso más presión sobre Burton (que está teniendo una temporada sólida en general con una calificación RAPTOR (métrica en la WNBA que evalúa el impacto de cada jugadora en el equipo, tanto en ofensiva como en defensiva, por cada 100 posesiones) estimada de más 3.1) y el resto para seguir adelante con el impulso hacia los playoffs.

Las bases novatas están brillando.

La regla tradicional para predecir a las novatas de la WNBA es dar a las alero, y especialmente a las pívots, el beneficio de la duda, pero preocuparse por la capacidad de las bases para una transición fluida al profesionalismo. Hace tiempo que vemos a jugadoras de gran estatura como Candace Parker, Breanna Stewart, Tina Charles, A’ja Wilson, Lauren Jackson y, más recientemente, Aliyah Boston, tener un gran éxito en la WNBA, pero las prospectos de perímetro como Kelsey Plum, Sabrina Ionescu e incluso Caitlin Clark suelen tardar más en alcanzar su máximo rendimiento en métricas avanzadas. Cuando estudié esta tendencia el año pasado, descubrí que entre las cinco primeras selecciones del draft, las pívots novatas promediaban +1.5 en RAPTOR y las alero novatas +0.6, mientras que las bases novatas estaban por debajo del promedio, con -0.5.

Por lo tanto, se esperaba que la curva de aprendizaje para esta generación fuera igualmente pronunciada, pero han comenzado a desenvolverse en la liga con relativa facilidad. Paige Bueckers va camino de igualar a Clark y Odyssey Sims (2014) en la mayor cantidad de victorias por consenso (una métrica que combina las estimaciones de valor de RAPTOR, las participaciones en victorias y el índice de eficiencia del jugador) por cada 44 partidos de equipo para una base novata desde Candice Wiggins en 2008. Sonia Citron también está a solo una fracción de victoria de ese ritmo. Junto con Monique Akoa Makani, cada una de las tres novatas más valiosas de este año hasta el momento son bases.

¿Qué sigue? Si Bueckers sigue los pasos de Clark y gana el premio de Novata del Año, será la primera vez que las bases ganen el honor en temporadas consecutivas desde que Diana Taurasi, Temeka Johnson, Seimone Augustus y Armintie Price lo ganaron cuatro años seguidos, de 2004 a 2007. Esta generación de jóvenes bases está desafiando la sabiduría convencional sobre las expectativas iniciales para la posición.

La temporada soñada del Dream

La última vez que el Dream tuvo un récord ganador o una diferencia de puntos positiva fue en 2018: siete temporadas, cinco entrenadores principales y varias renovaciones de plantilla para una franquicia que tuvo un récord acumulado de 71-133 en los años intermedios. Pero después de prescindir de Tanisha Wright para contratar a Karl Smesko y de reorganizar a sus jugadoras en la pretemporada, en particular las incorporaciones de Brionna Jones y Brittney Griner, Atlanta tenía el potencial de mejorar esta temporada. Y lo ha hecho.

Ocupa el tercer lugar en rating neto (+5.3) y ofensivo (+106.1), solo detrás de las poderosas Lynx y Liberty en ambas categorías. A pesar de las preocupaciones de que Jones y Griner no encajaran bien en el sistema de Smesko, ambas han desempeñado un papel importante en la mejora de Atlanta, y las jugadoras que se quedaron han sido aún mejores. Allisha Gray ha tenido destellos de ser candidata a MVP, Rhyne Howard sigue siendo uno de los mejores bases bidireccionales de las W y Naz Hillmon y Jordin Canada han mejorado las puntuaciones de los RAPTOR del año pasado.

¿Qué sigue? La lesión de rodilla de Howard, sufrida justo antes del receso del Juego de las Estrellas, amenaza con frenar la recuperación de Atlanta si permanece fuera mucho más tiempo. Sigue ocupando el tercer lugar del equipo en Victorias por Consenso, detrás de Gray y Jones. Pero las Dream tienen un récord de 4-3 desde la pérdida de Howard, y deberían ser lo suficientemente buenas como para al menos conseguir un puesto entre las cuatro primeras y tener la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs.

Azura Stevens y Gabby Williams han subido de nivel.

Cada temporada, parece que al menos una jugadora destaca con su mejor rendimiento tras años de juego entre regular y bueno. (Mi ejemplo favorito fue la repentina transformación de Nneka Ogwumike, de estrella secundaria con navaja suiza a MVP de la liga con métricas históricas avanzadas en 2016). Este año, tenemos dos casos similares: Stevens, de Los Angeles Sparks, y Williams, de Seattle Storm.

Ambas fueron seleccionadas entre las seis primeras del draft de 2018, pero ninguna promedió dobles dígitos en anotaciones ni registró un RAPTOR estimado por encima del promedio en sus temporadas anteriores. Stevens promedió 9.4 puntos por partido con un RAPTOR de -0.7, mientras que Williams anotó 7.3 puntos por partido con un RAPTOR de -0.4. Este año, sin embargo, ambas han mejorado drásticamente sus estadísticas anteriores: Stevens alcanza los 14.7 puntos por partido con un RAPTOR de +2.7 y Williams promedia 12.8 puntos y un +5.1, las mejores cifras de su carrera.

Según Consensus Wins, ambas se encuentran entre las 20 jugadoras más valiosas de la liga esta temporada, un gran ascenso para dos jugadoras que rara vez habían estado entre las 40 mejores en sus anteriores campañas en la WNBA.

¿Qué sigue? Para Williams y las Storm, se trata de seguir desempeñando un papel de apoyo anotador junto a Skylar Diggins y Ogwumike, a la vez que ayudan a cimentar la defensa de élite de Seattle de cara a un muy probable viaje a los playoffs. En cuanto a Stevens y las Sparks, se encuentran en una posición más precaria en la postemporada, luchando con las Mystics y las Valkyries por el último puesto en el bracket. Con sus contribuciones en ambos extremos, Stevens es una parte tan importante de ese esfuerzo como cualquier jugador de Los Ángeles.

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Indiana Fever logró un triunfo sólido sobre Dallas Wings sin Caitlin Clark

A pesar de la ausencia de Caitlin Clark, Indiana Fever mostró solidez colectiva para vencer 88-78 a Dallas Wings y mantener su buen desempeño en la temporada.

Grandes decepciones

La rivalidad Caitlin Clark-Angel Reese ha sido irrelevante.

Tras dos temporadas de novatos muy disputadas que ayudaron a cambiar la WNBA, se esperaba que Clark y Reese tuvieran otro año espectacular. Clark, en particular, parecía preparada para corregir sus pocos defectos y lograr una temporada digna de MVP en 2025, mientras que había muchas razones para creer que Reese se volvería más eficiente y continuaría con sus sólidas actuaciones reboteando. Pero la temporada no ha sido así.

Si bien el partido inaugural entre ambas fue visto por 2.7 millones de personas, convirtiéndose en el encuentro de temporada regular más visto de la WNBA desde el año 2000, la rivalidad en sí no fue un problema: Clark e Indiana superaron a Reese y Chicago tanto en resultados como en estadísticas individuales. Desde entonces, ambas han enfrentado sus propias dificultades.

Clark solo ha jugado 12 de los 27 partidos de Indiana desde entonces. Dado su historial de durabilidad, es sorprendente cuánto tiempo se ha perdido Clark este año. Sus números de tiro también se han desplomado desde la temporada pasada a pesar de las mejoras en otras áreas, como su proporción de asistencias por pérdidas de balón y las métricas defensivas. La historia de la temporada de Reese, mientras tanto, ha sido la opuesta: está lanzando mejor, pero con peor eficiencia en otras áreas y un más/menos inusualmente pobre, incapaz de ayudar a las Sky a superar la segunda peor valoración neta de la liga. Peor aún, Clark no estuvo disponible para todos los partidos posteriores entre Fever y Sky y ambas estrellas se perdieron el enfrentamiento del 27 de julio.

¿Qué sigue?: Con Clark aún de baja y las Sky sin ganar terreno en la lucha por los playoffs, solo queda un enfrentamiento realista entre ambas en el calendario: el 5 de septiembre en Indiana. Pero lo cierto es que, si bien la liga sigue avanzando en una era de nueva popularidad, la principal rivalidad no ha tenido ningún papel esta temporada.

Las Aces ya no parecen una dinastía.

Tras conseguir el título de la WNBA de 2023 (su segundo campeonato en pocos años), las Las Vegas Aces terminaron los playoffs con la valoración Elo más alta de la historia de la liga, desbancando a las legendarias Houston Comets del 2000, que contaban con Cynthia Cooper, Sheryl Swoopes y Tina Thompson.

A’ja Wilson y las Aces habían alcanzado la cima y habían jugado posiblemente al nivel más alto que el baloncesto femenino jamás había visto. Pero dos años después, se parecen poco a esa grandeza. Tras ostentar una valoración neta de +15.6, la mejor de la liga, y una Elo de 1738 cuando llegó el momento de la victoria en 2023, su valoración neta está por debajo de los 0.6, y su Elo (1542) solo recientemente ha vuelto a estar por encima de la media tras pasar la mayor parte del último mes por debajo de los 1500.

¿Qué cambió? Bueno, no fue Wilson. Todavía se ubica entre las dos mejores jugadoras de la liga, incluso si un puñado de juegos perdidos la hicieron perder terreno en la carrera por el MVP contra Napheesa Collier. Pero el equipo en su conjunto ha retrocedido enormemente en ambos extremos de la cancha. Vegas ha pasado del número 1 en ataque al número 7 (10.9 puntos por cada 100 posesiones peor en relación con la liga) y del número 1 al número 9 en defensa (6.3 puntos por cada 100 posesiones peor en comparación con la liga), lo que lleva a una asombrosa caída de 17.2 puntos en eficiencia neta por cada 100 posesiones en dos temporadas. Jewell Loyd y Chelsea Gray han retrocedido, Plum está con las Sparks y la profundidad de la plantilla se ha erosionado. Aparte de Wilson, Jackie Young y Gray, ningún otro miembro de las Aces tiene un RAPTOR positivo esta temporada.

¿Qué sigue?: Si bien las cosas se vieron sorprendentemente sospechosas por unos momentos, las Aces deberían estar en buena forma para regresar a los playoffs por séptima temporada consecutiva. Pero, ¿qué pueden hacer una vez que lleguen allí? Aparte de la ventaja de tener una superestrella del calibre de Wilson, nada en los números sugiere que sean un equipo al que temer en el mismo nivel que hace un par de años. Si bien se desconoce qué puede aportar la ex All-Star Cheyenne Parker-Tyus si se reincorpora al club antes de los playoffs, es posible que Las Vegas ya no tenga la profundidad para dominar.

Las negociaciones del convenio colectivo siguen en constante cambio.

Si bien se suponía que todas las miradas estarían centradas en Clark y el resto de las jóvenes promesas de la WNBA durante esta temporada de mayor crecimiento, gran parte de la atención se ha centrado recientemente en las negociaciones en curso para un nuevo convenio colectivo. Tras una cumbre presencial entre representantes de la WNBPA y la comisionada Cathy Engelbert en Indianápolis el mes pasado, que supuestamente se calificó de “desperdiciada” y una “oportunidad perdida”, las jugadoras del Juego de las Estrellas lucieron camisetas con la leyenda “Páganos lo que nos deben” mientras calentaban. Fue otra señal de cuánto trabajo queda por hacer en la mesa de negociaciones antes de que el convenio colectivo expire el 31 de octubre.

Si bien un cierre patronal no beneficiaría a ninguna de las partes, en un momento en que la WNBA experimenta sus mayores niveles de inversión e interés de la afición, las espinosas preguntas sobre cuánto pueden obtener las jugadoras de ese nuevo crecimiento (incluyendo el aumento vertiginoso de los ingresos de la liga, las cuotas de expansión y las valoraciones de las franquicias) siguen siendo el núcleo de las tensiones. Hasta que las partes se acerquen a una resolución, los asuntos extracancha eclipsarán gran parte del baloncesto que se juega.

¿Qué sigue?: Como todos los demás, estaremos atentos para ver cómo la inminente fecha límite influye en las negociaciones. Es justo decir que los próximos tres meses serán tan cruciales como cualquier otro en la historia de la liga.