Reflexiones sobre el legado “mítico” de Wilt Chamberlain

Mientras SGA se acerca a romper la racha más larga de 20 puntos, las estrellas de la NBA reflexionan sobre el legado de Wilt Chamberlin.

EL ACTUAL MVP SHAI GILGEOUS-ALEJANDRO está a punto de romper un oscuro récord de la NBA.

Probablemente pocos sabían que la racha más larga anotando al menos 20 puntos en la historia de la liga era de 126 partidos hasta hace poco, gracias a Gilgeous-Alexander, cuya precisión y consistencia anotadoras la convirtieron en una cifra relevante. Puede igualar el récord con otra actuación de 20 puntos en la rivalidad de la Conferencia Oeste del lunes por la noche, cuando él y el Trueno de la ciudad de Oklahoma se enfrenten a los Nuggets de Denver (7:30 pm ET, pavo real).

Pero probablemente no hagan falta muchas conjeturas para averiguar quién posee el récord actual.

Cuando se trata de récords de la NBA, Wilt Chamberlain siempre es una buena apuesta.

Más de medio siglo después de su retiro, el nombre de Chamberlain sigue en docenas de páginas del libro de récords de la NBA. Varios de esos registros probablemente le pertenecerán para siempre, incluyendo su partido de 100 puntos, del que, como es bien sabido, no existe grabación en vídeo.

Varias de las estrellas modernas del baloncesto han acumulado números increíbles que solo Chamberlain ha logrado. “The Big Dipper” es casi sinónimo de estadísticas espectaculares, pero generaciones después, muchas de las estrellas modernas que lograron una producción digna de Wilt no saben mucho más sobre el gigante del Salón de la Fama que falleció en 1999 a los 63 años.

“No mucho, aparte de que era increíblemente dominante”, declaró Gilgeous-Alexander a ESPN recientemente. “Basándome en las estadísticas, hacía lo que quería y era como …”

Gilgeous-Alexander hizo una pausa a mitad de la frase, buscando las palabras adecuadas para poner la leyenda de Wilt en perspectiva.

“La verdad es que parece casi una criatura mítica”, dijo Gilgeous-Alexander. “No es real”.

AUNQUE GILGEOUS-ALEJANDRO Está a punto de desbancar a Chamberlain de un récord, sus números durante la racha aún palidecen en comparación con los del miembro del Salón de la Fama. En sus últimos 125 partidos, la estrella del Thunder ha acumulado 4.057 puntos, 582 rebotes y 803 asistencias. Chamberlain no puede igualar esta última cifra, asistiendo en tan solo 306 canastas durante su racha de 126 partidos. Sin embargo, capturó la increíble cifra de 3.230 rebotes y anotó 6.193 puntos, un promedio de 49,2 por partido. Gilgeous-Alexander ha tenido cinco partidos con al menos 49 puntos durante la racha (Chamberlain tuvo 66, incluyendo su legendario partido de 100 puntos).

Chamberlain lideró la NBA en puntos totales durante sus primeras siete temporadas en la liga y se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA al superar la barrera de los 30.000 puntos. Se retiró tras la temporada 1972-73 con 31.419 puntos en su carrera, un récord que Kareem Abdul-Jabbar rompió 11 años después. Desde entonces, otros seis jugadores han superado a Chamberlain en la lista de máximos anotadores de todos los tiempos, el más reciente fue Kevin Durant a principios de esta temporada.

“Sé mucho sobre Wilt”, dijo Durant, quien recordó sentirse maravillado y fascinado cuando era estudiante de secundaria al leer sobre Chamberlain. “Sé mucho sobre su carrera solo por estudiar. Recuerdo que en séptimo grado vi las estadísticas de Wilt y me impactaron. No podía creer que alguien anotara 50 puntos por partido y 25 rebotes. Así que siempre fui fan de Wilt, incluso de niño, lo cual es una locura, solo por las estadísticas.

“Aunque no se ven muchos vídeos de momentos destacados, los números simplemente resaltaban tanto. Y luego, no cree que sea real hasta que empiezas a ver los números de otros jugadores y los comparas con él. Es como… no puedo creer que este tipo fuera una persona real. … Imponente en su época, único en su clase”.

Nikola Jokic Está familiarizado con las comparaciones. A medida que empezó a acumular premios al Jugador Más Valioso (MVP) y estadísticas increíbles, a menudo veía el nombre de Chamberlain cuando los periodistas y el equipo de relaciones públicas de los Denver Nuggets ponían esas cifras en contexto histórico. Esta temporada, Jokic podría unirse a Chamberlain como los únicos pívots en liderar la NBA en asistencias.

Para comprender mejor al hombre con el que a menudo lo comparaban, el pívot serbio investigó por su cuenta. Buscó los mejores momentos de Chamberlain en YouTube.

“Claro que lo hice”, dijo Jokic, quien rompió los récords de Chamberlain de triples-dobles por un pívot, aunque Chamberlain habría conseguido muchísimos más si los bloqueos hubieran sido una estadística oficial durante su carrera. “Pero no me concentré tanto ni estudié su juego, digamos así. Sí, solo para ver cómo se veía, cómo se movía. Solo para ver, para tenerlo en mente”.

Jokic vio a uno de los hombres grandes más singulares en pisar una cancha de la NBA. Chamberlain, listado con una altura de 2.15 metros (7 pies 1 pulgada) y un peso de 124 kilos (275 libras), fue una estrella del atletismo en la preparatoria Overbrook y la Universidad de Kansas, compitiendo en carreras de velocidad, salto de longitud, triple salto, lanzamiento de peso y disco, y estableciendo un récord de la Big Eight en salto de altura en pista cubierta.

“Era definitivamente atlético. Era definitivamente atlético”, dijo Jokic. “Creo que definitivamente todavía puedes jugar en esta época. [Ver los mejores momentos de Chamberlain] Era simplemente para ver cómo es más rápido, más grande y más fuerte que todos los demás, y sigue siendo un talento. Así que creo que todavía podría jugar en esta época”.

JOEL EMBIID ES uno de los pocos jugadores de la NBA que puede presumir de haber roto uno de los récords de anotación de Chamberlain. Hace dos años, el jugador de 2.13 metros (7 pies) de los 76ers de Filadelfia escrito 70 puntos contra los Espuelas de San Antoniorompiendo el antiguo récord de la franquicia de Chamberlain de 68. Como el último hombre grande dominante en la larga tradición de la franquicia, Embiid ha escuchado muchas historias sobre las hazañas de Chamberlain de alguien que la presencia.

“De hecho, sé muchas gracias a Sonny Hill”, dijo Embiid sobre el hombre de 89 años conocido en Filadelfia como “El Alcalde del Baloncesto”, quien se desempeña como asesor ejecutivo de los Sixers. “Era su hombre, así que siempre está hablando de Wilt. Desde que llegué a Filadelfia, siempre me cuenta un montón de historias. Sé bastante, pero obviamente, lo máximo que sabes son las estadísticas y los récords”.

Hill, un ex locutor de CBS y de los juegos de los Sixers que todavía presenta un programa de radio los domingos por la mañana en Filadelfia, asiste a todos los juegos de locales de los Sixers y habitualmente entabla conversaciones con Embiid y otros jugadores.

A Hill le molesta que las estrellas modernas no conozcan mejor a Chamberlain, su amigo desde que crecieron en Filadelfia, donde Chamberlain comenzó su carrera en la NBA con los Warriors antes de mudarse a California. Regresó a Filadelfia con los 76ers después de dos temporadas y medios en la Bahía.

“¿No sería Wilt el Babe Ruth del baloncesto?”, preguntó Hill con un deje de exasperación en la voz.

Es una pregunta retórica. Hill está decepcionado porque, en su opinión, Chamberlain no recibe el mismo respeto de los jugadores de la NBA moderna que Ruth recibe de los jugadores de las Grandes Ligas.

“Es un personaje mítico que dominó su deporte como ningún otro”, dijo Hill.

“Este deporte era incipiente cuando Wilt llegó”, añadió Hill. “Cuando Wilt estaba en la preparatoria, en Overbrook High School, participó en el ‘Ed Sullivan Show’. … En ese momento, era el jugador más reconocido en el baloncesto por llevar el deporte al máximo nivel, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Así, a medida que ascendía en el baloncesto, sentó las bases de su popularidad actual”.

La expansión global de la NBA se produjo décadas después del retiro de Chamberlain. La estrella de los dólares de milwaukee, Giannis Antetokounmpoconoció poco a Chamberlain durante su infancia en Grecia, pero ha escuchado su nombre con frecuencia en su camino a ganar dos MVP y un título.

“Siempre que miras una estadística, está ahí arriba”, dijo Antetokounmpo. “No solo ahí arriba, sino muy, muy arriba. Uno se pregunta: ¿era realmente tan dominante?”

La mayor parte de lo que Antetokounmpo sabe sobre Chamberlain lo aprendió viendo “Bill Russell: Legend”, el documental de Netflix sobre el gran pívot de los celtas de boston de todos los tiempos, que fue el principal rival de Chamberlain.

“Era un intercambio continuo, y se veía lo dominante que era y lo que Bill decía. Cómo intentaba limitarlo al máximo, pero era casi imposible”, dijo Antetokounmpo. “Ahora, estamos hablando de que Bill Russell dijo eso – uno de los mejores defensores de la historia. Así que se entiende lo dominante que era”.

Cuando se le preguntó cómo le iría a Chamberlain en esta época, Hill se burló y luego citó a su amigo de algunas de sus conversaciones al final de la vida de Chamberlain.

“Wilt dijo esto: si jugara hoy, sería dueño de la franquicia”, dijo Hill.

El informe exploratorio de Durant, elaborado a partir de horas de observación de los momentos destacados de Chamberlain a lo largo de los años, es casi tan efusivo.

“Un fenómeno atlético”, dijo Durant. “Oh mar, [mide] 2.13 metros (7 pies), corriendo así, brazos largos, capaz de casi clavar sin saltar, pero aún así saltando alto. Podía hacerlo todo, hombre. Manos grandes. Así que Wilt era sin duda una fiera, alguien que creo que podría encajar en cualquier época.

“Ojalá yo pudiera vivir en esa época solo para ver lo que sus rivales pensaban de él, cómo lo defendían otros equipos y su aura, en general. Me encantaría verlo en tiempo real.

Chamberlain tendrá muchas rachas de anotación significativas, incluso si Gilgeous-Alexander logra la racha de 20 puntos. Chamberlain aún ostenta el récord de más partidos consecutivos de 30 puntos (65), 40 puntos (14) y 50 puntos (siete). Anotadores legendarios como Michael Jordan, Kobe Bryant y James Harden han intentado conseguir esas rachas a lo largo de los años; ninguno ha estado cerca de batir los registros. Chamberlain es el único jugador en anotar al menos 60 puntos en partidos consecutivos, y tuvo rachas de cuatro, tres y dos partidos consecutivos de al menos 60 puntos.

Las estadísticas de rebotes de Chamberlain parecen aún más ridículas que sus hazañas anotadoras. Ostenta los récords de la NBA de rebotes en un partido (55), una temporada (2,149) y una carrera (23,924). Es probable que esos récords nunca se rompan, y es casi seguro que nadie se acerca al récord de Chamberlain de minutos promedio en una temporada (48.5) y una carrera (45.8).

“Tiene todos los récords”, dijo la estrella de Lakers de Los Ángeles, Luka Doncicquien anotó al menos 40 puntos en los primeros tres juegos de esta temporada, la racha más larga de apertura de temporada además de la racha de cinco juegos de Chamberlain para comenzar la campaña 1961-62 y la racha de siete juegos para abrir la temporada siguiente.

“Cada vez que escuchas que alguien rompió un récord, dice: ‘Wilt Chamberlain también lo ostentó'”.

Matt Williams de ESPN contribuyó a la investigación estadística para esta historia.