¿Por qué suspendieron a Ja Morant? Lo último del drama de Memphis

¿Cuál es la situación actual entre Memphis y Ja Morant? Los Insiders de NBA analizan cómo llegamos a este punto y qué podría suceder a continuación.

El base de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, está frustrado, promediando solo 30 minutos por partido, el mínimo de su carrera, y con un pobre 38.3% de acierto en tiros de campo, incluyendo un 14% en triples. La organización de los Grizzlies también está frustrada, y suspendió a Morant un partido este fin de semana por conducta perjudicial para el equipo. ¿Qué podría suceder ahora?

La suspensión de Morant se originó tras una discusión con el entrenador Tuomas Iisalo después de la derrota del viernes ante Los Angeles Lakers. Iisalo cuestionó el liderazgo de Morant, según informó Shams Charania de ESPN, y Morant respondió en un tono que la franquicia consideró inapropiado. Morant se perdió la derrota de Memphis ante los Toronto Raptors el domingo, pero anotó 18 puntos y repartió 10 asistencias el lunes contra los Detroit Pistons. Sin embargo, los Grizzlies volvieron a caer, con un balance de 3-5 en la temporada. (Memphis perdió su cuarto partido consecutivo el miércoles contra los Houston Rockets y su récord quedó en 3-6). Tras la derrota del lunes ante Detroit, al preguntársele si seguía disfrutando del baloncesto como siempre, Morant respondió: “No”.

Morant, dos veces All-Star, solo disputó 59 partidos entre las temporadas 2023-24 y 2024-25 debido a dos suspensiones por incidentes con armas de fuego, además de varias lesiones. Se encuentra en el tercer año de su contrato de cinco años y 197.2 millones de dólares, que firmó en julio de 2022.

¿Por qué está Morant tan molesto? ¿Cuál es la situación con los Grizzlies? ¿Y cómo sería un posible traspaso de Morant si Memphis lo pusiera en el mercado? Los reporteros y analistas de ESPN dan su opinión:

¿Qué motivó la suspensión de un partido de Morant?

Tras la derrota del viernes, Iisalo le recriminó a Morant su falta de esfuerzo y liderazgo frente al equipo en el vestuario, a lo que respondió con un tono que la directiva de los Grizzlies consideró desdeñoso e inapropiado.

Posteriormente, Morant ofreció una breve rueda de prensa de 55 segundos en la que, al ser preguntado sobre su mal desempeño durante el partido, murmuró repetidamente: “Pregúntenle al cuerpo técnico”. Morant también mencionó que Iisalo le había dado un “discurso” en el vestuario, criticándolo duramente.

Las críticas a Morant estaban justificadas, ya que jugó con desgana durante la segunda mitad del partido, mostrando una alarmante falta de esfuerzo y pasión. Una de las principales filosofías de Iisalo como entrenador es abordar estos temas frente a todo el equipo, como explicó durante su participación en enero en “X&O’s Chat”, un podcast de baloncesto europeo.

“¿Cómo va a cambiar si nunca le digo nada?”, dijo Iisalo en el podcast, simulando que se enfrentaba a un jugador. “Escucha, nos estás frenando. Puedes elegir comportarte así, y eso significa que no eres muy competitivo. Porque si te comportaras de otra manera, podríamos ganar.

“Así que te lo digo claro: sí, lo estás haciendo. Todo el mundo sabe que lo estás haciendo. Nos estás perjudicando a todos. No eres responsable ante mí. Solo te digo lo que los demás piensan de ti. Así que puedes seguir siendo un imbécil, pero aquí todos lo sabemos.

“Si te parece bien y puedes vivir con ello, yo también puedo vivir con ello siempre y cuando consigas resultados. Pero si no los consigues, estás despedido.”

Claro que no siempre es tan sencillo en la NBA, especialmente con la cara de la franquicia y un salario máximo de casi 40 millones de dólares. Pero Iisalo cree en los beneficios de una comunicación directa y sin rodeos, y está dispuesto a afrontar las consecuencias.

“Afrontamos todo de frente”, dijo Iisalo, refiriéndose a su enfoque como entrenador en Finlandia, Alemania y Francia. “Empezamos a decir: seamos brutalmente honestos. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Que alguien se enfade unos minutos y que ganemos más partidos. Pero es muy humano evitarlo, por miedo, por el ‘¿Y si se vuelven en tu contra?'” — Tim MacMahon

¿Qué se comenta sobre la relación de Morant con los Grizzlies?

La directiva de Memphis prefiere manejar la situación internamente, sin interferencias externas, pero es evidente que Morant aún guarda resentimiento por lo sucedido, lo que provocó su suspensión de un partido.

Esto ocurre después de un verano en el que los Grizzlies le ofrecieron con entusiasmo a Jaren Jackson Jr. una extensión de contrato máxima, mientras que decidieron no negociar una con Morant.

El lunes, Morant tuvo un intercambio algo tenso con los reporteros tras la tercera derrota consecutiva de los Grizzlies, en la que anotó 18 puntos con un 5 de 16 en tiros de campo, además de 5 rebotes y 10 asistencias. Al preguntársele si él y el cuerpo técnico habían discutido el incidente del viernes y resuelto los problemas, Morant respondió: “Ya les hicieron esa pregunta, ¿no? Ya la hicieron, así que ya saben la respuesta”.

Al preguntársele nuevamente si la situación estaba resuelta, Morant dijo: “Sí, ya se los dijeron, ¿verdad? Ahí lo tienen. Obviamente, no pueden decirles algo que yo no haya dicho”.

Más tarde le preguntaron a Morant si aún sentía la misma alegría jugando al baloncesto.

“No”, respondió.

Morant añadió: “Ya veremos”, en respuesta a una pregunta sobre qué se podía hacer para recuperar la alegría con la que jugaba antes. Si bien el base afirmó que su relación con la organización seguía siendo sólida, su lenguaje corporal y su actitud contradecían sus palabras.

Le preguntaron a Morant si él y la franquicia mantenían una buena relación.

“Sí”, dijo. “Eso ya se lo dijeron, ¿no? Si no tuviera una buena relación, no les hablaría para nada”.

Así pues, queda claro que la relación entre Morant y los Grizzlies sigue siendo tensa. Cabe destacar que, con el paso de los años, la rotación de personal ha dejado a Morant sin nadie con quien hablar ni con quien conectar, ni en el cuerpo técnico ni en la directiva. — Michael C. Wright

¿Qué dicen los Grizzlies sobre la situación?

Muy poco. El gerente general Zach Kleiman no ha dicho una sola palabra públicamente desde la suspensión de Morant, dejando que la declaración oficial de la franquicia, de una sola frase y sin rodeos, sobre la suspensión del base por conducta perjudicial para el equipo, hable por sí sola. Kleiman siempre ha elegido sus palabras con cuidado, o ha evitado hacer comentarios públicos por completo, cuando la controversia ha rodeado a Morant a lo largo de los años.

Iisalo ofreció respuestas lacónicas a una serie de preguntas de los reporteros antes del regreso de Morant el lunes por la noche, proporcionando intencionalmente la menor información posible.

“Tuvimos una conversación y todos buscamos seguir adelante y vencer a los Pistons”, dijo Iisalo antes de la derrota de los Grizzlies en casa por 114-106 ante Detroit.

Al ser presionado sobre la confrontación posterior al partido del viernes entre el entrenador y la estrella, Iisalo dijo: “Eso es un asunto interno. No voy a discutir ningún detalle aquí”. — MacMahon

¿Se ha utilizado a Morant de forma diferente esta temporada?

Morant adaptó su planteamiento ofensivo durante un tiempo la temporada pasada, mientras el sistema más igualitario del entrenador asistente Noah LaRoche se consolidaba en Memphis, pero el despido de LaRoche y del entrenador jefe Taylor Jenkins le ha permitido a Morant tener mucho más protagonismo con el balón. Esta temporada, está promediando máximos de su carrera en toques y dribles por cada 100 posesiones (ocupa el segundo lugar en la NBA, solo por detrás de Shai Gilgeous-Alexander, en esta última categoría), y su tiempo de posesión ha aumentado aproximadamente un 30% en comparación con la temporada pasada, cuando registró el mínimo de carrera.

Este cambio generalizado se correlaciona con una modificación en su estilo de juego. En las primeras cinco temporadas de su carrera, Morant utilizó un número constante de ‘pick-and-roll’, entre 46 y 50 por cada 100 posesiones cada temporada. Bajo el efímero experimento ofensivo de los Grizzlies la temporada pasada, esa cifra se desplomó a 31 de ‘pick-and-rolls’ por cada 100 posesiones, pero se ha disparado hasta un máximo histórico de 54 esta temporada. Solo Cade Cunningham y Trae Young utilizan más de este tipo de jugada que Morant en la temporada 2025-26.

Sin embargo, esta disminución no ha ayudado a Morant a recuperar su nivel anterior de All-NBA. De hecho, la temporada 2025-26 representa la cuarta consecutiva en la que el índice de eficiencia de Morant ha disminuido, desde un máximo de 24.4 en la temporada 2021-22 —cuando Morant ganó el premio al Jugador de Mayor Progreso y fue incluido en el segundo equipo All-NBA— hasta un mínimo histórico de 15.1 esta temporada. (El promedio de la liga es de 15.0). La eficiencia anotadora de Morant es un problema particular en este inicio de temporada: entre 15 jugadores con al menos un 30% de uso de balón, Morant ocupa el puesto 14 en porcentaje de tiro efectivo, solo por delante del base de los Portland Trail Blazers, Shaedon Sharpe. Con un promedio de acierto de tres puntos de apenas el 31% en su carrera, Morant lleva un 14% (6 de 43) desde la línea de tres esta temporada.

Su declive coincide con los problemas generales de los Grizzlies. El alero novato Cedric Coward es una nota positiva, promediando 14.3 puntos por partido con un 54% de acierto en tiros de campo (41% desde la línea de tres), pero en medio de una falta general de tiro y las lesiones de los bases Scotty Pippen Jr. y Ty Jerome, y los pívots Zach Edey y Brandon Clarke, Memphis ha flaqueado en ambos lados de la cancha.

Los Grizzlies ocupan el puesto 26 en eficiencia ofensiva y el 25 en defensa, según Cleaning the Glass, que excluye los minutos basura. Los Washington Wizards (1-7) y los New Orleans Pelicans (2-6) son los únicos otros equipos con un rendimiento tan bajo en ambas estadísticas. — Zach Kram

¿Qué tan transferible es el contrato de Morant? ¿Cómo podría ser un posible intercambio y qué equipos podrían estar involucrados en las negociaciones?

En marzo de 2023, Morant fue suspendido ocho partidos por conducta perjudicial para la liga. Esa suspensión influyó en que no recibiera honores All-NBA. Fue el base con más votos entre los no seleccionados, lo que le costó 40 millones de dólares en salario adicional. Si Morant hubiera sido seleccionado, la extensión de contrato de novato de cinco años y 197 millones de dólares que firmó en la pretemporada de 2022 habría aumentado a 237 millones.

En el contexto actual de los límites salariales, este detalle es importante. En lugar de tener un impacto en el tope salarial de 47.3 millones de dólares esta temporada y de 50.6 y 53.9 millones los dos años siguientes, a Morant se le adeudan 39.5, 42.2 y 44.9 millones de dólares.

Si bien Morant se encuentra en la plenitud de su carrera, le quedan tres años de contrato (puede firmar una extensión de tres años y $178 millones el próximo verano) y su salario lo ubica en el puesto 28 entre todos los jugadores, el mercado podría ser menos favorable si Memphis considerara traspasarlo.

En primer lugar, la posición de base es una posición fuerte con menos equipos que la necesiten. Los equipos que sí tienen una vacante, como los Minnesota Timberwolves y los Phoenix Suns, no cuentan con una selección de primera ronda para intercambiar en los próximos siete años. Los Brooklyn Nets, por su parte, tienen capital de draft, flexibilidad financiera y contratos, pero la incorporación de Morant difícilmente encajaría en su plan de reconstrucción.

Los Rockets podrían ser la opción más lógica, especialmente considerando la lesión de rodilla que puso fin a la temporada de Fred VanVleet. Sin embargo, debido a sus problemas con el primer equipo (actualmente están $1.2 millones por debajo del límite salarial), Houston necesitaría traspasar a VanVleet y a una combinación de Dorian Finney-Smith, Steven Adams y Clint Capela para que un acuerdo por Morant sea viable. Asumir el salario máximo de Morant es prohibitivo, especialmente cuando Tari Eason se convierte en agente libre restringido y en camino está una extensión de contrato de novato de Amen Thompson el próximo verano.

A pesar de la ausencia de VanVleet, Houston sigue liderando la liga en eficiencia ofensiva. Sin embargo, los Rockets se encuentran entre los diez peores en la relación asistencias/pérdidas. En cuanto a un posible intercambio por Morant, un ejecutivo del equipo con quien ESPN habló señaló el traspaso de 2023 que envió a Kyrie Irving de los Nets a los Dallas Mavericks. En ese acuerdo, los Nets recibieron a Spencer Dinwiddie, Finney-Smith, una selección de primera ronda sin protección del draft de 2029 y dos selecciones de segunda ronda.

La principal diferencia: Irving tenía 31 años cuando fue traspasado y su contrato expiraba. Morant tiene 26 años y le quedan dos años de contrato después de esta temporada.

Es importante recordar que, a diferencia de la situación de Jimmy Butler III que se desarrolló la temporada pasada, Morant no ha pedido ser traspasado, a pesar de la suspensión de un partido y las dificultades de los Grizzlies para adaptarse al sistema de Iisalo. — Bobby Marks

¿A qué deberíamos prestar atención durante las próximas semanas?

Memphis recibe a Dallas y Oklahoma City en sus próximos dos partidos antes de viajar para enfrentarse a los New York Knicks, Boston Celtics, Cleveland Cavaliers y San Antonio Spurs. Es un tramo difícil del calendario de los Grizzlies, y durante ese período, quizás Morant y la directiva logren un avance que fortalezca su relación. Aunque también podría suceder lo contrario.

Cabe mencionar que Morant y Jackson son muy cercanos, con una relación en la que ambos compañeros se sienten lo suficientemente cómodos como para expresar sus verdaderos sentimientos. Es probable que ya hayan abordado este asunto en privado y estén trabajando discretamente para lograr el mejor resultado posible para la franquicia y para Morant.

El lunes, Jackson expresó su confianza en la capacidad del equipo para superar con éxito sus recientes dificultades.

“[Necesitamos] muchas más cosas positivas”, declaró Jackson a los periodistas. “Todo lo que está funcionando bien en el partido, muchas más rachas buenas, muchas más jugadas acertadas. Se necesita el compromiso de todos. Pero somos totalmente capaces. Tenemos todas las herramientas y piezas. Tenemos todo lo necesario para tener éxito. Así que no es algo que me preocupe demasiado. Pero la urgencia debe estar presente.”

Cuando se le preguntó si todos en el equipo estaban comprometidos, Jackson respondió: “Por supuesto.”

“Siempre hemos contado con el compromiso de todos”, añadió. “Estamos concentrados, siempre concentrados”. — Wright