Pistons aseguran su primer título de división en 18 años

Los Pistons derrotaron a los Raptors el martes asegurando su primer título de división desde la temporada 2007-08.

DETROIT — Después de casi dos décadas, y de períodos de infructuosidad, los Pistones de Detroit han vuelto a ganar la División Central.

Los Pistons derrotaron a los Raptores de Toronto por 127-116 el martes, culminando así un largo ascenso en la clasificación de la NBA y asegurando su primer título de división desde la temporada 2007-08.

“Uno se siente orgulloso al comprender lo difícil que resulta lograr estas cosas en esta liga”, declaró el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, tras el partido. “Sientes orgullo por el hecho de tener un grupo de jóvenes que han crecido y alcanzado ciertos hitos”.

“Es parte del proceso, y aspiramos a más”.

Dos años después de terminar con un balance de 14-68 y de sufrir una racha de 28 derrotas consecutivas —cifra que igualó el récord negativo de la liga—, los Pistons ostentan ahora un registro de 55-21 y cuentan con dos jugadores *All-Star*: Cade Cunningham y Jalen Duren. Con Cunningham fuera de las canchas debido a una lesión pulmonar, Duren brilló con 31 puntos —producto de una efectividad de 12 de 13 en sus lanzamientos— y sumó nueve rebotes en el encuentro contra los Raptors.

“Tiene un talento inmenso”, comentó Bickerstaff. “Es un tipo de jugador interior diferente a lo que se suele ver en la NBA. Existen los pívots que abren la cancha y los que juegan al poste bajo; pero cuando tienes a alguien capaz de hacer ambas cosas, se convierte en un problema para los rivales”.

Daniel Jenkinsquien comenzó la temporada con un contrato de doble vía (*two-way contract*), aportó 21 puntos y cinco asistencias. Desde que obtuvo el puesto de Cunningham como base titular, promedia 18,6 puntos y 6,9 asistencias por partido.

“Sabíamos que este año intentaríamos lograr algo especial”, afirmó. “Es fantástico conseguir algo así, pero tenemos la vista puesta en los *playoffs* y en causar un gran impacto una vez allí”. «Celebraremos esto esta noche y mañana volveremos al trabajo».

Han contribuido a poner fin a uno de los peores periodos en la historia de la franquicia.

En la temporada 2007-08, los Pistons siguieron alineando, en su mayoría, a los mismos jugadores que los habían guiado hacia el campeonato de 2004 y una derrota en las Finales —en una serie de siete partidos— ante San Antonio un año después. Terminaron con un balance de 59-23 bajo la dirección del entrenador Flip Saunders, para luego eliminar a Philadelphia y Orlando en su camino hacia la última de sus seis consecutivas en las Finales de la Conferencia Este.

No lo sabían, pero estaban a punto de precipitarse por un abismo.

Durante la siguiente temporada baja, el presidente del equipo, Joe Dumars, traspasó a Chauncey Billups a Denver a cambio de Allen Iverson y sustituyó a Saunders por Michael Curry.

Los Pistons terminaron con un balance de 39-43 y pasaron las siguientes 10 temporadas rotando a ocho entrenadores, lo que se tradujo en cero victorias en la postemporada.

A ello le siguió uno de los peores periodos de cinco años en la historia de la NBA, en el que los Pistons registraron un balance de 94-290 (.245) y tocaron fondo en la temporada 2023-24, cuando sufrieron la cifra récord de 68 derrotas en la historia de la franquicia.

La temporada pasada, Cunningham y Duren lideraron a los Pistons hacia una mejora de 30 victorias, antes de caer eliminados en seis partidos ante los Knicks de Nueva York en la primera ronda de los playoffs.