NBA agencia libre: el club de los franquicias que pagan impuestos

Bienvenido al club de la segunda plataforma de la NBA. La membresía puede ser bastante cara, así que no te quedes mucho tiempo.

Dos palabras se han convertido en un imán en la NBA:

Segunda plataforma.

Introducida en el convenio colectivo de 2023, pero no implementada gradualmente hasta la temporada baja pasada, la segunda plataforma del límite salarial ha nivelado el campo de juego al reducir los mecanismos de plantilla para los equipos con altos gastos que están en el límite o por encima de él.

En otras palabras, los equipos que gastan más que la competencia, que aumentan su plantilla o que incorporan a un All-Star en un intercambio o agencia libre tienen consecuencias futuras en la construcción de la plantilla.

“Las reglas de la segunda plataforma no permiten que un equipo se adelante a la construcción de una plantilla”, declaró un gerente general de la Conferencia Este a ESPN. “Y si se incorpora a un veterano con un salario alto en un intercambio, el plazo de la plantilla se acorta”.

Lo ocurrido en 2023 y este verano es un ejemplo perfecto de esta regla en su pleno y previsto efecto. Antes de que se implementaran las estrictas reglas de la segunda plataforma, Kevin Durant y Bradley Beal fueron traspasados a los Phoenix Suns. A esto le siguieron los Boston Celtics, que adquirieron a Kristaps Porzingis y Jrue Holiday. Los Milwaukee Bucks adquirieron entonces a Damian Lillard. Un mes después, los LA Clippers traspasarían a James Harden.

Esos seis traspasos no habrían estado permitidos bajo las reglas actuales.

Dos años después, Durant, Porzingis y Holiday fueron traspasados. Se está negociando la rescisión del contrato de Beal y su despido. Los Bucks tuvieron que renunciar a Lillard, y los $113 millones de dólares que aún se le debían fueron despedidos y extendidos a lo largo de cinco temporadas. La decisión allanó el camino para que Milwaukee fichara a Myles Turner. Harden sigue en la plantilla de los Clippers, pero Los Ángeles decidió no renovar el contrato de Paul George debido a las posibles restricciones en la segunda plataforma.

“Hemos tenido limitaciones en las herramientas que podemos usar, considerando la situación actual en la segunda plataforma”, declaró a la prensa la semana pasada Brad Stevens, presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics.

Esas herramientas limitadas son la incapacidad de enviar efectivo en un intercambio, usar al menos $5.7 millones de la excepción de nivel medio sin impuestos y, lo más importante, usar más del 100% de la excepción de jugador intercambiado y los contratos agregados en los intercambios. Un equipo también tiene la incapacidad de intercambiar su selección de primera ronda siete años después si terminan por encima de la segunda ronda. Y esa misma primera ronda también podría retrasarse al final de la ronda si un equipo termina por encima de la segunda ronda en tres de cuatro temporadas.

Sin embargo, no hay reglas que prohíban a un equipo retener a sus propios jugadores. Los Cleveland Cavaliers renovaron el contrato de Sam Merrill con un contrato de cuatro años y $38 millones a pesar de estar por encima de la segunda ronda, pero aumentaron la penalización del impuesto de lujo del equipo y los colocaron aún más por encima de la segunda ronda. Las plantillas costosas que no rinden bien o sufren una lesión importante tienen restricciones para mejorar en la agencia libre o los intercambios, como fue el caso de Boston y Phoenix más recientemente. Para ilustrar el impacto que está teniendo la segunda plataforma en toda la liga, analizamos cómo las franquicias recientes con mayor inversión han respetado las reglas, qué obstáculos intentan evitar los equipos actuales de plataforma y quiénes podrían unirse a ellos en un futuro próximo. En otras palabras: el Club de la Plataforma.

Los tres integrantes fundadores

Los Celtics, Suns y Minnesota Timberwolves son los miembros originales del club de la segunda ronda. Los tres superaron el umbral de penalización en la temporada 2024-25 y no solo pagaron $300 millones de dólares en multas por impuestos de lujo, sino que también vieron congeladas sus selecciones de primera ronda de 2032.

Durante la pretemporada, Boston y Phoenix hicieron un esfuerzo consciente por recortar salarios para quedar por debajo de la media. Mientras tanto, los Wolves perdieron a su reserva clave, Nickeil Alexander-Walker, pero recuperaron el mismo quinteto titular que perdió en las finales de la Conferencia Oeste. ¿Y qué hay de su selección de primera ronda congelada de 2032? Tienen trabajo por hacer antes de recuperarla.

Boston Celtics

Ganar el campeonato de 2024 sirvió como distracción para las difíciles decisiones que los Celtics tendrían que tomar con su plantilla este verano. Con las extensiones de contrato de Holiday, Sam Hauser, Derrick White y Jayson Tatum programadas para comenzar en la temporada 2025-26, los Celtics no solo proyectaban un gasto de $500 millones de dólares en salarios, sino que, lo que es más importante, se encaminaban a la segunda plataforma por una temporada consecutiva. “Sabíamos desde hace mucho tiempo que se avecinaban decisiones difíciles”, dijo Stevens.

Esas decisiones difíciles se hicieron más evidentes cuando Tatum se rompió el tendón de Aquiles derecho en la segunda ronda de los playoffs.

Con Tatum fuera durante al menos la mayor parte de la temporada regular del próximo año y los Celtics enfrentando una nómina récord de $550 millones, Stevens ha comenzado a reestructurar la plantilla, comenzando con el traspaso de Holiday a los Portland Trail Blazers y luego de Porzingis a los Atlanta Hawks.

“La segunda plataforma es la razón por la que se produjeron esos traspasos. Creo que es bastante obvio. Y las penalizaciones de baloncesto asociadas con ellos son reales”, dijo Stevens. Así que eso fue parte de la decisión de apostar fuerte y apostar fuerte durante los últimos dos años.

Con esos dos movimientos, los Celtics han visto su nómina reducirse de $550 a $260 millones de dólares, y ahora están solo $332 mil dólares por encima del salario mínimo. Tienen hasta la fecha límite de traspasos para cubrir el salario necesario.

En cuanto a lo que viene a continuación, Stevens no quiere oír la palabra “reconstruir” al describir el estado de los Celtics. “Eso no va a formar parte del vocabulario de nuestro equipo, y así es como nos vamos a enfocar de ahora en adelante”.

Tatum, White y Jaylen Brown tienen contrato por al menos las próximas cuatro temporadas. Y a diferencia de las temporadas bajas recientes, Boston tiene la flexibilidad de incorporar agentes libres (los Celtics tendrán acceso a sus $15 millones de dólares de nivel medio sin impuestos y $5.5 millones de dólares) y de realizar traspasos (se proyecta que los Celtics estarán $40 millones de dólares por debajo de la segunda fila) el próximo año. Los Celtics también tienen tres selecciones (una de primera fila y dos de segunda fila) en el draft del próximo año.

Minnesota Timberwolves

Dos movimientos sirvieron como precursores para que los Timberwolves salieran de la segunda fila en años futuros sin desmantelar su plantilla de finalistas de conferencia de 2024. La primera fue canjear los $220 millones adeudados a Karl-Anthony Towns en los próximos cuatro años por el ex All-Star Julius Randle y el sexto hombre Donte DiVincenzo en octubre pasado.

La segunda fue extender el contrato de Rudy Gobert, pero con un salario que le paga $12 millones menos de lo que tenía previsto ganar en la temporada 2025-26. La reducción salarial de Gobert se vio recompensada con un total de $73.5 millones en dinero garantizado para las temporadas 2026-27 y 2027-28.

Minnesota terminó la temporada pasada en la segunda ronda y pagó una multa fiscal de $90 millones, un récord para la franquicia, pero ahora se ha posicionado para competir por un campeonato, con más recursos disponibles en su plantilla a un menor costo. Esta pretemporada, los Timberwolves llegaron a un acuerdo para el regreso de Naz Reid y Randle antes del inicio de la agencia libre el 30 de junio, pero decidieron no fichar al reserva Alexander-Walker. Un nuevo contrato para el base habría puesto a los Timberwolves de nuevo en la segunda fila. Actualmente están $5.9 millones de dólares por debajo del umbral.

“Lo que las reglas de la segunda ronda del draft hacen a los equipos es obligarlos a priorizar qué jugadores retener y también a poner mayor énfasis en que sus selecciones anteriores del draft desempeñen un papel más importante”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Este a ESPN.

En el caso de los Timberwolves, ahora hay un mayor énfasis en que Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr., seleccionados en la primera ronda del draft de 2024, formen parte de la rotación en ausencia de Alexander-Walker.

Phoenix Suns

¿Recuerdan los ahora infames comentarios del dueño de los Suns, Mat Ishbia, después de la temporada 2023-24?

“Entiendo todas las reglas que conlleva la segunda ronda del draft. Entiendo exactamente lo que intentó hacer el convenio colectivo”, dijo Ishbia a Ramona Shelburne de ESPN. “Lo leí, lo conozco al dedillo, y tomamos una decisión calculada: creemos que el equipo con los mejores jugadores gana. ¿Preferiría tener a Brad Beal, Kevin Durant y Devin Booker que solo a dos de ellos? Preferiría tener a los tres cien veces, y no creo que haya otro gerente general, propietario o director ejecutivo que no diga exactamente lo mismo”.

Esto ocurrió después de que los Suns, un año antes, redoblaran la apuesta por su plantilla y cambiaran el contrato de $30 millones de dólares de Chris Paul (y lo que quedaba de su capital en el draft) por los $200 millones de dólares que le debían a Beal y su cláusula de no traspaso. Cuatro meses antes de la llegada de Beal, Phoenix desmanteló su plantilla de jugadores jóvenes con contratos favorables para el equipo (Mikal Bridges y Cameron Johnson, entre ellos) y futuras selecciones de primera ronda para adquirir a Durant.

Los dos traspasos, junto con la renovación de Grayson Allen y Royce O’Neale, dejaron a los Suns en una posición desfavorable: sobrevalorados, con bajo rendimiento y sumidos en las restricciones de la segunda ronda.

“Si no sintiera que tenemos la oportunidad de ganar un campeonato de la NBA, les prometo que no tendríamos el salario más alto ni el impuesto de lujo más alto de la historia de la NBA”, dijo Ishbia después de que Phoenix se quedara fuera de los playoffs el año pasado. Los comentarios de Ishbia resonaron meses después, y el costoso experimento de dos años con Durant, Booker y Beal resultó ser un fracaso, lo que resultó en que Phoenix, con razón, cambiara su costosa plantilla.

Durant fue traspasado a los Houston Rockets por un paquete de jugadores que incluía a Jalen Green, Dillon Brooks y Khaman Maluach, la décima selección del draft de 2025. Mientras tanto, fuentes confirmaron a ESPN que los Suns y Beal están negociando una rescisión. A Beal se le deben $111 millones de dólares y debe reducir su salario en al menos $13.9 millones si los Suns quieren estirar su presupuesto durante las próximas cinco temporadas. El convenio colectivo exige que un equipo no pueda tener más del 15% del presupuesto estirado computando contra el límite salarial cada temporada.

Si se concreta la exención y el estiramiento, Phoenix tendría un impacto en el tope salarial de $19.4 millones de dólares durante las próximas cinco temporadas, pero quedaría fuera de la segunda división (y también de la primera) en el futuro previsible.

El integrante más reciente

Cleveland Cavaliers

Tras ganar 64 partidos, la mejor marca del Este, perder en la segunda ronda de los playoffs y entrar en la pretemporada como un equipo proyectado para la segunda división, normalmente la directiva desmantelaría su plantilla. Pero el presidente de operaciones de baloncesto, Koby Altman, ha hecho lo contrario a pesar de entrar en la pretemporada con una nómina de $375 millones de dólares (pagarán el impuesto por primera vez desde 2018) y $20 millones de dólares en la segunda división. En lugar de reducir la nómina, Cleveland fichó a Merrill por cuatro años y $38 millones de dólares.

“No vamos a irnos a ninguna parte”, declaró Altman a la prensa después de la temporada. “Seguiremos luchando por ese campeonato. Creemos que la ventana está abierta de par en par. Me encanta nuestra base, me encanta nuestro núcleo”. El núcleo de jugadores, compuesto por Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen, tiene contrato al menos hasta la temporada 2027-28. (Mitchell tiene una opción de jugador y podría convertirse en agente libre en 2027).

La verdadera prueba llegará la próxima temporada baja si los Cavaliers no avanzan tan lejos en los playoffs como para justificar una factura tan elevada. En la temporada 2026-27, Cleveland tiene un salario proyectado de $240 millones de dólares y, una vez más, se perfila como un segundo equipo de la plataforma.

¿Un punto positivo? Los Cavaliers no están acorralados en cuanto a cómo añadir jugadores a su plantilla. A pesar de los altos costos, Cleveland tiene a 11 de los 13 jugadores de la plantilla actual bajo contrato la próxima temporada y añadirá una selección de primera ronda de 2026.

Esperando la entrada en vigor de la membresía

Oklahoma City Thunder

Había una pregunta que los ejecutivos del equipo (y también los aficionados) de la liga de verano de Las Vegas querían hacerle a ESPN: En vista de las casi $800 millones de dólares en extensiones de contrato para Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y Jalen Williams, ¿se verá el Thunder obligado a modificar su plantilla como lo hicieron los Celtics? La respuesta es no, a pesar de que se proyecta que el Thunder gastará $24 millones de dólares en la segunda ronda en 2026-27. He aquí el porqué:

Oklahoma City se ha posicionado para gastar en el futuro. Desde la temporada 2020-21, Oklahoma City ha tenido la quinta nómina acumulada más baja. Por sexta temporada consecutiva, el Thunder no pagará una penalización por impuesto de lujo. Además de los ingresos proyectados por la expansión, OKC tendrá otra fuente de ingresos en el futuro, ya que su nuevo estadio se inaugurará en 2028. (El nuevo estadio del Thunder será financiado en un 90% por el público).

Las restricciones en el apron, tal como están diseñadas, eliminan las herramientas que tiene la gerencia para mejorar la plantilla mediante la agencia libre y los intercambios. Pero a diferencia de otros equipos con altos gastos, Oklahoma City tiene 13 jugadores de primera ronda y 16 de segunda ronda en los próximos siete años. Cuatro de esos jugadores de primera ronda podrían estar solo en el draft de 2026. El Thunder tiene la opción de compensar el costo de la plantilla con jugadores con contratos de novato. Dos ejemplos son Nikola Topic y Thomas Sorber, seleccionados en la primera ronda en las últimas dos temporadas.

Los Celtics tienen dos jugadores con contratos supermax (Jaylen Brown y Jayson Tatum), mientras que el Thunder solo tiene uno: Gilgeous-Alexander, cuya extensión supermax ni siquiera comienza hasta la temporada 2027-28. Esto significa que, durante las próximas dos temporadas (y también las dos anteriores), el MVP actual jugará con un salario inferior al 25% del tope salarial.

Las extensiones de Holmgren y Williams comienzan con el 25% del tope salarial en 2026-27, $16 millones de dólares menos al año que un contrato supermáximo. El Thunder también se ha protegido en caso de que alguno de los dos jugadores gane la temporada regular.

A diferencia de la extensión de Paolo Banchero con el Orlando Magic, que incluye una escalada del 30 % (su extensión de $239 millones aumenta a $287 millones) si es nombrado All-NBA, MVP o Jugador Defensivo del Año, Holmgren no tiene eso en su contrato. El salario de Williams la próxima temporada aumenta a la misma cantidad que el de Banchero, pero solo si es nombrado MVP, Jugador Defensivo del Año o primer equipo All-NBA. Hay escaladas para ser nombrado segundo o tercer equipo, pero con un porcentaje menor.

Lo más importante es que el Thunder ha escalonado sus contratos para las próximas cinco temporadas. En las últimas dos temporadas, OKC ha firmado a Isaiah Hartenstein, Isaiah Joe, Aaron Wiggins, Jaylin Williams y Ajay Mitchell con contratos que declinan, tienen una opción de equipo o están parcialmente garantizados.

Esto no garantiza que el Thunder los repita durante los próximos años. Lu Dort, Hartenstein y Kenrich Williams tienen opciones de equipo la próxima temporada. Dort y Williams también pueden renovar su contrato esta temporada baja.

Pero recuerda: todos los equipos campeones pasan por un ciclo de renovación de su equipo de apoyo. Durante las carreras de Michael Jordan y Scottie Pippen hacia el título de los Chicago Bulls en los 90, esa base de superestrellas estuvo rodeada de jugadores diferentes en cada serie de tres campeonatos.

Orlando Magic

Hay que reconocerle al Magic el mérito de intentar construir su plantilla con disciplina y paciencia. Antes de incorporar a Desmond Bane, Orlando había construido su equipo principalmente a través del draft, no mediante intercambios. Nueve jugadores, el máximo de la liga, que terminaron la temporada 2024-25 en la plantilla fueron seleccionados en la primera o segunda ronda por Orlando. Solo dos jugadores, Wendell Carter Jr. y Gary Harris, fueron adquiridos mediante intercambio.

Sin embargo, dos eliminaciones consecutivas en primera ronda de los playoffs hicieron que Orlando adoptara un enfoque diferente esta pretemporada.

El intercambio de Bane desde Memphis por cuatro selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones futuras, Kentavious Caldwell-Pope y Cole Anthony puede considerarse como una jugada para apostar todo a la mitad o una que se ajusta al cronograma de la plantilla actual. El presidente de operaciones de baloncesto, Jeff Weltman, lo ve como esto último. “Creo que estamos listos para entrar en la siguiente fase de nuestro equipo”, declaró Weltman a la prensa tras el traspaso. “Se trata más de una filosofía de ganar ahora, un enfoque de ganar ahora”.

La incorporación de Bane mejora al Magic, pero tiene un coste. De cara a la temporada 2026-27, Orlando se proyecta como un segundo equipo de primera línea, gracias a cuatro jugadores con salarios que superan los $32 millones de dólares: Bane, Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs.

Banchero firmó recientemente una extensión de contrato de $239 millones de dólares que aumentaría a $287 millones si es nombrado All-NBA, MVP o Jugador Defensivo del Año. Hay 8 millones de dólares adicionales en salario para la temporada 2026-27 si se cumple alguna de estas condiciones.

Sin embargo, la agresividad del Magic no se considera temeraria. Los cuatro jugadores tienen contrato al menos hasta la temporada 2028-29, y Banchero, Suggs y Wagner aún no han cumplido 25 años. Bane cumplió 27 en junio.

Orlando tiene la flexibilidad de salir de la segunda ronda del draft la próxima temporada. El salario de $14.5 millones de dólares de Jonathan Isaac no está garantizado.

Y a pesar de la imposibilidad de intercambiar una selección de primera ronda hasta 2032, Orlando tiene cinco jugadores en la plantilla: Anthony Black, Jett Howard, Tristan da Silva, Jase Richardson y Noah Penda, que fueron seleccionados en las tres temporadas anteriores.

Aún no es miembro, pero se avecinan decisiones importantes

Denver Nuggets

El vicepresidente de los Nuggets, Josh Kroenke, causó revuelo recientemente al mencionar la segunda plataforma.

“Para nosotros, entrar en esa segunda plataforma no es necesariamente algo que nos dé miedo”, declaró Kroenke a la prensa en junio. “Creo que hay reglas al respecto que debemos respetar con mucho cuidado, dado nuestro historial de lesiones. Si la persona equivocada se lesiona, rápidamente te encuentras en una situación que nunca quiero contemplar: traspasar a Nikola Jokic.

“Somos muy conscientes de ello, impulsando el crecimiento y proporcionando los recursos que podemos cuando llegue el momento. ¿Esa segunda plataforma tiene un límite salarial estricto? No estoy 100% seguro, pero es algo de lo que los equipos obviamente están muy conscientes de cara al futuro”.

La declaración fue un precursor de cómo operaron los Nuggets esta temporada baja. No, los Nuggets no van a traspasar a Jokic, pero sí tuvieron la previsión de equilibrar sus finanzas ahora y en el futuro, a la vez que fortalecieron su plantilla.

A costa de una selección de primera ronda sin protección de 2032 (su única selección traspasable), Denver traspasó a Michael Porter Jr. a los Brooklyn Nets por Cameron Johnson. El traspaso redujo la nómina de los Nuggets en $17 millones de dólares este año y $18 millones en 2026-27.

Los ahorros permitieron a Denver mejorar su profundidad al fichar a los veteranos Tim Hardaway y Bruce Brown Jr. y acordar en principio adquirir al pívot Jonas Valanciunas. El traspaso también les ha dado a los Nuggets más flexibilidad para buscar extensiones con Christian Braun y Peyton Watson. Denver es Se proyecta una reducción de $34 millones en la segunda plataforma en 2026-27 y puede generar ahorros adicionales de $10 millones, pero a costa de la transferencia de Valanciunas.

Houston Rockets

Existe cierta reticencia a incluir a Houston en el club de la segunda plataforma.

Los Rockets tienen un salario comprometido de $143 millones para la próxima temporada, muy por debajo del umbral proyectado de $222.3 millones. Sin embargo, los salarios para la próxima temporada no incluyen a Kevin Durant ni a Tari Eason.

Durant es elegible para firmar una extensión de dos años por $118 millones, con un salario de primer año de $57.4 millones. Eason es elegible para firmar una extensión de novato hasta el 20 de octubre. En ese escenario, Houston sí se incorpora a la segunda plataforma en 2026-27, pero su permanencia probablemente sea temporal.

Los Rockets deberían obtener alivio salarial cuando expire el contrato de Fred VanVleet y con el de Dorian Finney-Smith Salario no garantizado en la temporada 2027-28, la misma temporada en la que comenzaría el primer año de una posible extensión de contrato con Amen Thompson.

New York Knicks

Durante dos temporadas consecutivas, Nueva York ha estado en la segunda línea.

Los Knicks ficharon a Towns la temporada baja y recientemente firmaron a Guerschon Yabusele como parte de la exención fiscal de nivel medio. Las dos transacciones limitaron el salario de Nueva York en la segunda línea.

Si bien los Knicks no superarán la segunda línea este año, eso podría cambiar en la temporada 2026-27 si quieren mantener a sus siete mejores jugadores bajo contrato. Nueva York está $52 millones de dólares por debajo de la segunda línea la próxima temporada, como consecuencia de que Jalen Brunson recibió $12 millones de dólares menos en salario. Ese descuento le permitió a Nueva York firmar a Mikal Bridges con una extensión de cuatro años por $156.1 millones de dólares.

Sin embargo, un nuevo contrato para Bridges que comience en $34.8 millones de dólares podría Exprimir a Mitchell Robinson. Al igual que Bridges, Robinson es elegible para firmar una extensión de cuatro años y es agente libre si no se llega a un nuevo contrato antes del 30 de junio.