Los ingredientes que impulsan el juego de la novata Sonia Citron

“No se nota con solo mirarme, pero tengo mucha cultura, muchos antecedentes, y eso ha moldeado quién soy”, afirma la base novata de las Washington Mystics.

Con la escolta de las Washington Mystics, Sonia Citron,hay más de lo que parece a simple vista.

La escolta novata ha hecho ruido esta temporada de la WNBA por su juegoversátil, que se ha ganado la admiración tanto de sus pares como de losfanáticos y le valió un codiciado lugar en el Juego de Estrellas de la WNBA de julio.

La presencia de Citron en la cancha de Washington podría describirsecomo casi estoica. Es elogiada por su temperamento sereno y su naturaleza estabilizadora. Sus compañeras la han calificado de “asesina silenciosa”. Su estilo de juego es fluido y disciplinado.

Detrás de la personalidad tranquila en la cancha, que ha ocultado la percepción de Citron fuera de la cancha, hay profundidades que han jugado un papel importante en el desarrollo de Citron hasta convertirse en la estrella emergente que es hoy — de una crianza empapada de la cultura de África occidental hasta la incansable ética de trabajo que la impulsa a ser una gran profesional.

“Mucha gente ve cómo juego y cómo actúo, y piensan que soy muy monótona”, dijo Citron. “Si bien soy una persona tranquila, serena y templada, soy mucho más que eso”.

Cuando Citron se siente desequilibrada, ya sea por un mal partido o un día difícil, suele recurrir a la música para reequilibrarse. Hay un tipo de música, la caboverdiana, que al tocarla transporta a Citron a su hogar familiar en el estado de Nueva York, concretamente a los momentos compartidos con su abuela en la sala o la cocina.

“Me da paz”, dijo Citron. “Me tranquiliza”.

A medida que Citron comienza a echar raíces con las Mystics enWashington, DC, fuera de la cancha, espera profundizar en sus raíces familiares, raíces que se remontan a África Occidental.

Los abuelos maternos de Citron nacieron en Cabo Verde. Ella cree que sus bisabuelos también podrían ser caboverdianos, aunque esto aún no se ha confirmado. La historia exacta de su linaje, dijo Citron, aún es un poco “confusa”.

Los abuelos de Citron tuvieron 13 hijos, uno de los cuales es la madre de Citron, Yolanda Citron. Cuando Yolanda era pequeña, sus padres trasladaron a la familia a Senegal, donde creció. Su hogar en Senegal tenía una granja de pollos y dos árboles de mango.

Sonia Citron dijo que su madre siempre hablaba de escuchar música caboverdiana cuando era niña en el tocadiscos de su padre (el abuelo de Citron) y que bailar con dicha música era una obligación.

Yolanda Citron emigró a Estados Unidos a sus veintitantos años. Otros miembros de su familia se mudaron a Francia, mientras que otros aún permanecen en Senegal.

“Son como una mezcla de personas de raza negra y portugueses”, dijo Sonia Citron. “Gran parte de nuestra cultura es senegalesa porque allí crecieron”.

La crianza de la novata de las Mystics estuvo influenciada por las culturas caboverdiana y senegalesa.

Ella y su hermano, Will, crecieron comiendo comida senegalesa cocinada por su madre. Los platos favoritos de Citron son algunos de los más populares de la cocina senegalesa, como el thiébou yapp (“básicamente arroz con cordero”, dijo ella), el maafe (un guiso de cacahuate hecho con carne y arroz) yla yassa (un plato de pollo estofado). La familia de Citron la ha visitado muchas veces durante su temporada de novata, y su madre a menudo viene cargada de comida casera.

La madre de Citron también transmitió a sus hijos su amor por la música y el baile caboverdianos. A menudo, la abuela de Sonia, que vivía con la familia Citron, tenía una lista de reproducción de música caboverdiana en rotación.

“Teníamos la radio siempre encendida”, dijo Citron. “La músicacaboverdiana es definitivamente más relajante. No toda, pero la que le gustaba a [mi abuela] era relajante. Más tranquila”.

Cada día festivo, dijo Citron, la familia de su madre, incluidos “montones”de primos, se reunían para celebrar fiestas con comida, baile y música a todo volumen.

“Por eso creció mi amor por la música”, dijo Citron, quien añadió que su género favorito es el de los afrobeats. Algunos de sus artistas favoritos son Omah Lay, Wizkid y Burna Boy.

“Creo que es algo que mucha gente no sabe porque no se nota con solo mirarme, pero tengo mucha cultura, muchos antecedentes, y definitivamente han moldeado quién soy”, dijo Citron.

Recientemente se ha interesado más profundamente en rastrear la historia de su familia, y ha recurrido a su madre para que la ayude a descubrir aún más su linaje.

“He estado enviando mensajes de texto a mi mamá y le digo: ‘Intentemos averiguar más. Creo que es algo que deberías saber sobre ti misma, sobre nuestra familia'”, dijo.

Cuando tiene un descanso del baloncesto, Citron espera visitar Senegal y Cabo Verde por primera vez. También sería el primer viaje de su madre a Senegal desde que se mudó a Estados Unidos.

“Va a suceder. Me ha contado todo sobre su crianza, pero verlo de verdad y aprender más sobre la cultura creo que sería increíble”, dijo Citron. “Me encanta nuestra cultura. Sin duda, es un viaje que tengo en mi lista de deseos”.

A bordo de una camioneta SUV, en la tarde del viernes All-Star en el centro de Indianápolis, Citron y su equipo se dirigieron a la primera de varias apariciones públicas: una parada en una activación de Nike 3 contra 3 construida al otro lado de la calle del Gainbridge Fieldhouse.

Cuando la camioneta se detuvo en una intersección, Citron empezó a juguetear con los dedos. Al cabo de un momento, se giró hacia su novio, el jugador de la NFL Marist Liufau, sentado a su lado, y le preguntó:”¿Qué te parece esto?”, mientras extendía la mano.

Citron había adaptado el “three-point celly”, comúnmente usado por las jugadoras actuales, a una canasta de cuatro puntos. El Juego de Estrellas de la WNBA, en el que Citron jugaría por primera vez al día siguiente, incluiría un tiro de cuatro puntos.

Solo había un problema: Citron no podía extender su dedo anular para completar el cuatro. La dificultad la irritó alegremente, para diversión de Liufau. Horas después, Citron le pediría consejo sobre el mismo tema.

El intercambio fue una breve muestra de la emoción de Citron ante su primer Fin de Semana de las Estrellas. Apenas cuatro meses antes, a 240 kilómetros (150 millas) al norte, en South Bend, Indiana, Citron había culminado una brillante carrera universitaria en Notre Dame, creando un currículum que la llevó a ser la tercera selección general del draft de la WNBA de 2025.

Citron no tardó mucho en recibir una bienvenida memorable a la WNBA. Mientras Citron marcaba a la escolta del Atlanta Dream, Allisha Gray, en un partido de pretemporada el 7 de mayo, fue descarrilada por una pantalla de la pívot del Dream, Brittney Griner, de 2.05 metros(6 pies 9 pulgadas). La defensa mandó a Citron, de 1.85 metros (6 pies 1pulgada), a volar.

“Me tomó un par de segundos [levantarme]”, dijo Citron. “Tuve que recomponerme”.

Citron ha acumulado muchos minutos como novata para un equipo de las Mystics en proceso de reconstrucción. Sus 32.7 minutos por partido, ocupan el séptimo lugar en la WNBA. Su amplio tiempo de juego le ha permitido jugar y además superar los obstáculos de su etapa como novata.

Para Citron, uno de esos obstáculos ha sido adaptarse al juego tan físico de la WNBA. El entrenador de las Mystics, Sydney Johnson, afirmó que la experiencia de Citron ha sido diez veces mayor.

“La han maltratado toda la temporada. La han jalado, agarrado y sujetado”, dijo Johnson. “Sonia no tiene libertad de movimiento”.

A pesar de la curva de aprendizaje, Citron ha logrado jugar a un nivel All-Star. Johnson afirmó que Citron se ha esforzado por adaptarse a la exigencia física del juego. Ha trabajado para crear contraataques y ha aprendido a usarlas pantallas de forma más intencional y decidida. Johnson también le ha insistido a Citron que, como jugadora de alto rendimiento, debería esperar este nivel de exigencia física y atención en todo momento.

“No es algo aislado”, dijo Johnson. “Aún tiene margen de mejora, pero ha respondido de maravilla al entrenamiento y a la experiencia de lidiar con situaciones así”.

En general, Johnson ha quedado enormemente impresionado por las contribuciones de Citron en el primer año. Sus elogios a Citron recayeron principalmente en los intangibles que aporta.

“Es muy raro tener jugadoras de primer año que no solo sean talentosas,sino que cumplan con todos los requisitos en cuanto a profesionalismo, facilidad de entrenamiento y ganas de destacar”, dijo Johnson, quien está ensu primer año como entrenador principal de la WNBA. “Cuando ves eso, como entrenador, corres al gimnasio todos los días para trabajar con ellas. No digo que ella sea la persona más entusiasta del equipo ni nada por el estilo, pero creo que inspira a nuestros entrenadores y jugadoras”.

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Sonia Citron brilló y Mystics vencieron a Wings en tiempo extra

La novata Sonia Citron anotó 27 puntos, su mejor marca de la temporada, incluyendo el triple de la ventaja a segundos del final del tiempo extra. Shakira Austin añadió 21 puntos para que Washington Mystics ganaran 91-88 ante Dallas Wings.

Citron promedia 14.3 puntos, 2.2 asistencias, 4.8 rebotes y 1.1 robos con las Mystics esta temporada. Su acierto en tiros de campo es del 45.8% y entriples del 37.4%. El martes de la semana pasada contra el Chicago Sky, Citron anotó 28 puntos, su mejor marca personal (10 de 15, 5 de 6en triples).

Está en camino de tener el promedio de puntuación más alto para una novata de las Mystics desde Chamique Holdsclaw en 1999 (16.9puntos por partido).

“Sonia es muy consistente. Nunca está demasiado alta o baja. Creo quesiempre podemos contar con ella en nuestro equipo”, dijo Kiki Iriafen, también novata All-Star de las Mystics.

En una clínica de baloncesto del fin de semana All-Star en el vecindario Old Northside de Indianápolis, Citron compartió su trayectoria en el baloncesto frente a unos 30 niños de la zona.

Sentada en la cancha central del gimnasio de ladrillo, Citron ofreció algunos consejos de despedida para los participantes: recuerden su por qué,los valores y creencias que los motivan.

Citron ha necesitado un recordatorio durante su temporada de novata. El auge de la WNBA ha atraído más aficionados y atención a los estadios de toda la liga. Ese crecimiento también ha traído consigo a muchos detractores con opiniones negativas.

“Creo que es algo con lo que definitivamente lucho”, dijo Citron. “A veces,simplemente trato de recordar, está bien. Sabes, tuviste un mal partido; todo el mundo tiene un mal partido. A veces, simplemente date un respiro, sigues siendo novata, y a veces lo olvidas”.

En la cancha, Citron es su crítica más severa, y siempre se responsabilizade sus errores, especialmente de los evitables. El alto estándar que se ha fijado y su capacidad para cumplirlo es, en parte, lo que la ha llevado a donde está hoy.

Citron incluso se dedica a sus aficiones con el mismo fervor que al baloncesto: con el deseo de dominarlas y perfeccionarlas. La cocina, que según Liufau comenzó en la universidad pero que ha profundizado desde entonces, no es la excepción.

“Ella odia arruinar las cosas, y con la cocina, es lo mismo”, dijo Liufau.“Una vez hizo pasta y la salsa le quedó un poco rara. A mí me pareció bien, pero ella quería rehacerla por completo. Al final la comimos de todos modos, y estuvo bien”.

Para Liufau, apoyador de los Dallas Cowboys, ver a Citron brillar tan rápido en la WNBA ha sido gratificante, sí, pero no sorprendente. Ambos llevaban mucho tiempo hablando de momentos como estos.

“Apenas está empezando”, dijo Liufau. “Sonia trabaja mucho entre bastidores. Para mí, poder apoyarla en su profesión significa muchísimo”.

Antes de comenzar su carrera en la WNBA, Citron se comprometió a aprovechar todo lo que se le presentara durante su temporada de novata. Esto incluyó aceptar oportunidades que salieran de su zona de confort, como elconcurso de triples. Es apenas la tercera novata en competir en la historia del concurso, según ESPN Stats & Information.

“Simplemente aceptarlo y disfrutarlo”, dijo Citron. “Disfrutarlo almáximo”.

En poco tiempo, Citron se ha ganado el respeto de sus veteranas compañeras de la liga. La escolta del New York Liberty, Sabrina Ionescu, quien ganó el concurso de triples de este año, le dio la mitad desus ganancias a Citron, dándole crédito a la novata por su gran esfuerzo.

“Siempre he sido una gran fan de Soni”, dijo Jackie Young,cuatro veces All-Star de Las Vegas Aces. “Siempre pensé que la gente la ignoraba”.

La admiración es algo que Citron no pensó que sucedería tan rápidamente, y todavía la confunde. Lleva años admirando a muchas de sus compañeras All-Stars.

“Todavía intento demostrar lo que valgo, sigo intentando mejorar mijuego, y seguiré haciéndolo, pero definitivamente significa mucho porque sé que ellas saben mucho”, afirmó.

Una clave del éxito de Citron, según Liufau y Johnson, es su profunda humildad. Liufau afirmó que es lo que impulsa a Citron a nunca estar satisfecha con su progreso en la cancha. Johnson añadió que, aunque Citron puede considerarse sin duda una de las mejores jugadoras de la liga, ella no seconsidera así.

“Tiene una humildad que no siempre se da en una jugadora con tanto talento”, dijo Johnson. “Esperamos desarrollar en ella esa humildad: no solo siento que pertenezco, sino que podría ser una de las mejores jugadoras de la cancha, sin importar quién más esté ahí”.

Para algunos, ganar el título de All-Star como novata podría llevar a una reevaluación de lo que es posible durante una carrera como jugadora. A pesar de sentir cierta incredulidad a veces, Citron dijo que convertirse en All-Star siempre fue la meta. En su opinión, el fin de semana no demostró que estuviera adelantada, sino justo a tiempo.

“Siempre he creído en mí misma, quizás más ahora que antes”, dijo Citron. “Todavía tengo mucho que mejorar. Aún tengo mucho por hacer. … Me siento bendecida y agradecida por ello, pero el cielo sigue siendo el límite. Siempre fue así”.