LeBron James: ¿Qué le espera al futuro? Cuatro caminos en 2025-26

¿Retirarse? ¿Renovarse con los Lakers? ¿Solicitar un cambio? Estas son las diferentes opciones para LeBron y los Lakers en la temporada 2025-26.

Las únicas señales de LeBron James dentro del vestuario una hora antes del inicio del partido de pretemporada de Los Angeles Lakers en Palm Desert, California, la semana pasada, eran su uniforme dorado número 23 colgado en su cubículo y un cojín triangular de foam colocado en el asiento debajo.

La camiseta no sería necesaria esa noche. El cojín sí.

De los 42 jugadores que figuraban en las plantillas de los campamentos de entrenamiento de los Lakers y los Phoenix Suns, 22 nacieron en la década del 2000 y 19 en la de 1990.

Y uno, James, nació en 1984, cinco meses antes que el entrenador de los Suns, Jordan Ott.

James, de 40 años, no jugó en el partido de exhibición tras estar limitado a tiros ligeros durante los primeros tres días del campamento de entrenamiento debido a una irritación nerviosa en el glúteo, según el entrenador de los Lakers, JJ Redick. El cojín, sin embargo, funcionó toda la noche, como su asiento en el vestuario y durante el partido al final de la banca.

Cuando James finalmente apareció en el vestuario, con una camiseta con el lema “Forever King” de su última campaña publicitaria de Nike impreso en la parte delantera, un periodista le preguntó si estaba listo para comenzar una temporada número 23 sin precedentes.

Antes de que James pudiera responder, el escolta de los Lakers, Austin Reaves, intervino.

“Te quedan cinco temporadas más”, dijo.

Los ojos de James se abrieron de par en par, con una sonrisa dibujada en su rostro.

“¿Por qué no seis o siete, para llegar a las 30?”, continuó el periodista.

“¡Sí, batir un récord!”, añadió Reaves.

James se giró hacia Reaves y sonrió con suficiencia: “Ya establecí un récord”.

De hecho, aproximadamente 5,000 jugadores han jugado en la NBA, y James es el único que ha permanecido 23 temporadas.

También anotó más puntos en la temporada regular que nadie en la historia de la liga (42,184), anotó más puntos en postemporada (8,289), participó en más Juegos de las Estrellas (21) y fue parte del primer dúo activo de padre e hijo en compartir la cancha como jugadores juntos cuando él y Bronny James jugaron contra los Minnesota Timberwolves en la noche inaugural el otoño pasado.

Los logros, incluyendo los cuatro MVP, cuatro campeonatos y cuatro MVP de las Finales, están bien documentados. Pero si Los Ángeles representa el último cuarto de la carrera de James después de los tres primeros en Cleveland, Miami y Cleveland, la pregunta ahora es si el tiempo realmente se acaba o si llevará las cosas a la prórroga.

Al comenzar su octava temporada con los Lakers – la estadía más larga consecutiva que ha tenido con cualquiera de las franquicias en las que ha jugado -, James juega con un contrato que expira por primera vez, tras ejercer su opción de $52.6 millones para la temporada 2025-26 en junio sin negociar una extensión.

Durante el día anual de prensa de los Lakers la semana pasada, la primera pregunta que James respondió fue sobre su retiro.

“No lo sé”, dijo James, quien fue nombrado al segundo equipo All-NBA en su 22da temporada. “Estoy entusiasmado con la oportunidad de jugar el deporte que amo una temporada más. Y sea cual sea el desenlace de este año, estoy totalmente comprometido. Porque, como dijiste, no sé cuándo terminará, pero sé que será mucho más pronto que tarde”.

Los Lakers, que no contarán con James durante las próximas tres o cuatro semanas debido a una ciática en el lado derecho, vienen de una temporada en la que ficharon a la superestrella de 26 años, Luka Doncic, y aseguraron el tercer puesto en la competitiva Conferencia Oeste. Sin embargo, cayeron ante los Minnesota Timberwolves, sextos cabezas de serie, en cinco partidos.

Después de que James aceptara su contrato para quedarse en Los Ángeles, su agente, Rich Paul, director ejecutivo de Klutch Sports, emitió un comunicado a Shams Charania de ESPN que muchos interpretaron como una indicación de que James podría terminar su carrera en otro lugar.

“LeBron quiere competir por un campeonato”, declaró Paul a ESPN. “Él sabe que los Lakers están construyendo el futuro. Lo entiende, pero valora una posibilidad realista de ganarlo todo. … Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras nos preparamos para el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y su carrera”.

Y después de tener control total sobre su carrera durante sus primeros 22 años, lo mejor y lo realista podrían resultar incompatibles.

Aquí están las cuatro formas en que esta temporada sin precedentes podría desarrollarse para James y los Lakers.

Jugar la temporada 2025-26 y retirarse como Laker después

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Lo mejor del King James en la última temporada

Un recuento de las jugadas que hicieron lucir al jugador de los Lakers la campaña pasada.

El tiempo de James con los Lakers lo ha visto luchar contra una serie de lesiones que lo obligaron a perderse 124 partidos en siete temporadas, después de haberse perdido solo 71 en sus primeros 15 años en la liga. La directiva de los Lakers ha tenido cuatro entrenadores principales y la gerencia ha tenido un historial dispar en sus traspasos y fichajes. Aun así, ha cosechado muchos éxitos.

Los Lakers ganaron un campeonato en 2020, y James se convirtió en el primer jugador en la historia en llevarse a casa el MVP de las Finales con tres equipos diferentes. La franquicia celebró a James a lo grande cuando superó a Kareem Abdul-Jabbar y se convirtió en el máximo anotador histórico de la NBA en 2023. Y en 2024, los Lakers usaron la selección número 55 para seleccionar a Bronny, lo que le permitió a James lograr lo que había declarado como su última prioridad cuando le dijo a ESPN: “Necesito estar en la cancha con mi chico”.

Unos meses antes del draft de 2024, los Golden State Warriors preguntaron por James. Los Lakers, a través de Paul, le comunicaron a Golden State que no estaban interesados. Tras finalizar las negociaciones, James expresó su compromiso con la franquicia. “Soy un Laker, y estoy feliz y he estado muy feliz siendo un Laker los últimos seis años, y espero que siga así”, declaró James.

El presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, en su conferencia de prensa anual de apertura de temporada, días antes del día de los medios, dejó clara la postura de la franquicia.

“Nos encantaría que la historia de LeBron fuera que se retiró como Laker”, dijo Pelinka. “Sería una historia positiva”.

Si bien varias fuentes cercanas a James le han dicho a ESPN que se desconoce cómo terminará su carrera, podría contribuir a su deseo de jugar en el mejor equipo posible de los Lakers esta temporada si parece que le queda más baloncesto.

Los Lakers pueden intercambiar su selección de primera ronda de 2031 o 2032 esta temporada y tienen derecho a intercambiar selecciones de primera ronda en cinco temporadas en cualquier acuerdo que realicen esta temporada, pero podrían ser reticentes a usar esos activos para invertir en un equipo construido para Doncic y James, si James está a punto de marcharse.

Para quienes buscan pistas, hay algunas.

El anuncio de Nike “Forever King” presenta a un narrador hablando sobre la carrera de James en pasado: “Lo llamaban el Elegido… Todos fuimos testigos”.

El uniforme “Edición Clásica” de los Cleveland Cavaliers para esta temporada es el mismo estilo que usó James cuando llegó a la liga como novato con los Cavs en la temporada 2003-04.

Los organizadores del calendario de la NBA indicaron que el primer partido en casa y el último como visitante de Los Ángeles serían contra Stephen Curry y los Warriors, una despedida perfecta para los dos jugadores más importantes de su época, si James realmente está en su último momento.

Y después del día de prensa, en su cuenta de Instagram, James publicó una recopilación de momentos del día con la canción “It Ain’t Over ‘Til It’s Over” de Lenny Kravitz de fondo, posiblemente insinuando el final.

Jugar la temporada 2025-26 y renovar con los Lakers

La respuesta de Pelinka en la conferencia de prensa sobre el retiro de James con los Lakers fue reveladora, ya que respondió a una pregunta diferente a la que le formularon. Le preguntaron si los Lakers estarían interesados en renovar a James en el verano de 2026.

Se proyecta que Los Ángeles disponga de aproximadamente $50 millones en espacio salarial, que James absorbería en su totalidad si buscara un nuevo contrato máximo. James podrá firmar un contrato de tres años por $188 millones, con un salario inicial de $58.1 millones para la temporada 2026-27, según Bobby Marks de ESPN.

A pesar de lo excelente que ha sido James, extendiendo su mejor momento mucho más allá de cualquier tabla actuarial razonable, surge la pregunta natural de cómo su trayectoria se sincroniza con la de los otros dos mejores jugadores del equipo, ambos de veintitantos años. Doncic y Reaves, por su parte, adoran jugar con James y desean que la colaboración continúe, según informaron fuentes a ESPN.

Ninguno de los dos jugadores ha preguntado a James cuándo planea retirarse, según fuentes, para mostrar respeto por el proceso de James.

Doncic, quien idolatraba a James durante su infancia, ha disfrutado de su colaboración y cree que James es vital para la capacidad de Los Ángeles de ganar ahora, según fuentes. Tampoco le intimida el espectáculo ni el circo que pueda surgir al formar pareja con James al final de su carrera, ya que Doncic ya conoció a una leyenda en su gira de despedida, cuando la última temporada de Dirk Nowitzki con los Dallas Mavericks coincidió con su año de novato. Doncic encontró el tiempo con Nowitzki invaluable, según fuentes.

Además, si los Lakers ganan el campeonato esta temporada, elevando el total de James a cinco, ¿lo vería como un final perfecto o querría volver para intentar defenderlo y empatar a Michael Jordan con seis?

Comenzar la temporada 2025-26 con los Lakers y solicitar un cambio o una rescisión en enero o febrero

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Stephen A: “LeBron James debería regresar a los Cavs”

Stephen A. explica por qué cree que LeBron James debería regresar a Cleveland para tener la mejor oportunidad de conseguir otro campeonato antes de retirarse.

La declaración de Paul a ESPN en junio estableció la prioridad final de James al caer el telón de su carrera: ganar.

Eso significa que, si Los Ángeles tiene dificultades, ya sea por lesiones, falta de adecuación en la plantilla o simplemente porque el equipo no es lo suficientemente bueno como para prosperar en el abarrotado Oeste, James podría optar por irse.

Dado que James tiene una cláusula de no cambio en su contrato, cualquier acuerdo necesitaría su aprobación para ejecutarse.

El problema es que no hay muchos destinos viables para él.

Cleveland, que representaría su segundo y quizás último regreso a casa, tendría que desembolsar casi $90 millones en salarios para que un traspaso funcione, según Marks, y el acuerdo tendría que involucrar a varios equipos porque a los Cavs no se les permite estar más allá del segundo apron en un traspaso de James.

Debido a las limitaciones de su equipo, los Cavs también se verían impedidos de fichar a James si llegara a un acuerdo de rescisión con Los Ángeles. Los Warriors y los New York Knicks tampoco serían elegibles para fichar a James en ese escenario.

Luego están los Mavericks. James ha ganado títulos con Anthony Davis y Kyrie Irving, y tiene una estrecha relación con el entrenador Jason Kidd y varios miembros de su equipo. Pero los Mavs también tendrían que desembolsar una cantidad exorbitante de dinero para que el acuerdo funcionara, según Marks.

Dallas también es actualmente un equipo de segundo apron y tendría que negociar $12 millones en salario sin aceptar nada a cambio para convertirse en un destino de rescisión para James.

Jugar la temporada 2025-26 con los Lakers y firma con otro equipo como agente libre

Se proyecta que 10 equipos tendrán un espacio salarial significativo en el verano de 2026, incluyendo a los Brooklyn Nets, Los Angeles Clippers y Chicago Bulls, y podría haber opciones para James que actualmente no se prevén.

Sin embargo, dejar el sur de California sería un gran cambio de vida cuando Savannah (su esposa) y Zhuri (su hija) viven allí, Bronny tiene contrato con los Lakers y Bryce (su hijo) está a un corto vuelo de distancia en la Universidad de Arizona.

Y James estará en una lista de agentes libres que potencialmente incluye a otras estrellas como Kevin Durant, Trae Young y James Harden, además de jugadores de impacto como Reaves, Draymond Green, Bradley Beal, Norman Powell y Coby White, por lo que no es seguro que reciba un interés masivo a través de la liga.

Así que la situación de James sigue sin decidirse, y aún está por determinar si su 23ra temporada será una cuenta regresiva hacia el final de su carrera o simplemente el puente hacia una 24ta, o más allá. O si su cuerpo tomará la decisión por él.

“Todos intentan dictar cuándo terminará, y la realidad es que nadie lo sabe”, declaró a ESPN una fuente cercana a James.

James, por su parte, dice que no le preocupa el futuro por ahora. “No me preocupa el ayer ni intento concentrarme en lo que me depara el futuro”, declaró a ESPN. “Se trata de estar presente… Porque, como dije, no sé cuándo terminará, pero sé que no está tan lejos como en ‘El Padrino 2’. Así que sé que debo estar en el presente”.