La selección femenina de EE.UU. UU. vence a Puerto Rico en las Eliminatorias de la Copa Mundial FIBA

La femenina de Estados Unidos aseguró el jueves su segunda victoria en las Eliminatorias de selección para la Copa Mundial FIBA ​​al vencer al equipo anfitrión, Puerto Rico.

SAN JUAN, Puerto Rico — La selección nacional femenina de Estados Unidos aseguró este jueves su segunda victoria en las Eliminatorias para la Copa Mundial FIBA ​​​​al vencer al equipo anfitrión, Puerto Rico, por 91-48; Sin embargo, el triunfo no estuvo exento de dificultades.

“Me pareció que el juego era un poco trabado”, comentó Caitlin Clark, quien anotó ocho puntos un día después de haber registrado un doble-doble en su primer partido en ocho meses. “Probablemente no jugamos a nuestro mejor nivel”.

El desempeño del equipo de EE. UU. este jueves distó mucho de lo que se veía ante Senegal la noche anterior. El miércoles, la ofensiva estadounidense fue arrolladora. La química que exhibieron hacía parecer que llevaban jugando juntas como grupo desde hacía tiempo, y no que se trataba de su primer partido contra un rival.

Todo eso se desvaneció ante Puerto Rico; el equipo estadounidense se mostró estancado, perdió parte de su ritmo y cometió 14 pérdidas de balón.

Clark señaló que la defensa en zona de Puerto Rico les provocó problemas, ralentizando al equipo de EE.UU. UU. y limitando su capacidad para jugar en transición. No obstante, Clark añadió que la mayoría de sus errores fueron “autoinfligidos”.

“Creo que fallamos en algunas de nuestras coberturas defensivas; especialmente considerando la frecuencia con la que nos sucedía, eso realmente nos limita en la transición cuando queremos jugar a un ritmo rápido”, explicó Clark. “Es difícil arrancar al contraataque tras un tiro libre anotado”.

“Siempre que se producen desajustes, suele ser una combinación de factores”, afirmó la entrenadora principal, Kara Lawson, al ser consultada sobre si coincidía con la evaluación de Clark o si fue Puerto Rico quien logró sacar a Estados Unidos de su ritmo habitual.

“Sabemos que no vamos a dejar al rival en cero”, continuó Lawson. “Así que es una combinación: nuestra reacción, nuestra comprensión de las coberturas y, posteriormente, la precisión con la que ejecutamos dichas coberturas aumenta… Cuando la dificultad del oponente, este posee mayor habilidad y potencia para explotar aquellas cosas que no estamos haciendo bien”.

Si bien cuentan con algunas de las mejores jugadoras de baloncesto del mundo, el equipo de EE.UU. UU. se encuentra aún en pleno proceso de construir química entre sus integrantes y de forjar una identidad propia como equipo. Su partido contra Puerto Rico fue el primer encuentro que el grupo ha disputado contra otra selección nacional, y no simplemente entre ellas mismas durante los entrenamientos. Es precisamente por esta razón que Estados Unidos quiso participar en el torneo clasificatorio, a pesar de tener ya asegurada una plaza en la Copa del Mundo.

“Este torneo es nuestra única oportunidad antes de la Copa del Mundo para disputar partidos”, afirmó Lawson. “Podemos realizar entrenamientos, pero no partidos reales; partidos oficiales de la FIBA ​​​​en un entorno competitivo… y no se trata solo de las repeticiones y los partidos en sí. También implica tener la oportunidad de convivir con nuestras jugadoras veteranas y con nuestro cuerpo técnico. Existe una química dentro de la cancha, pero también existe una química fuera de ella”.

Lawson comentó que seguiría haciendo ajustes en su quinteto titular y en los patrones de rotación a lo largo del torneo. Contra Puerto Rico, alineó de inicio a un grupo casi completamente nuevo, enviando a la cancha en primer lugar a Paige Bueckers, Kelsey Plum, Chelsea Gray, Monique Billings y Kiki Iriafen.

El miércoles, Lawson elogió a Plum, Billings e Iriafen por haber inyectado energía al equipo saliendo desde el banquillo.

Bueckers lideró la tabla de anotadoras con 16 puntos, producto de una efectividad de 5 de 7 en sus lanzamientos, mientras que Plum aportó 12 puntos. Esta última escrita ocho de esos puntos en los primeros cinco minutos del partido. Iriafen sumó 10 puntos con un impecable 5 de 5 en tiros de campo y capturó cinco rebotes.

Angel Reese y Clark fueron dos de las primeras jugadoras en salir desde el banquillo. Reese anotó un doble-doble con 10 puntos y 13 rebotes.

“Para ellas, la dinámica de las rotaciones resulta diferente”, señaló Lawson. “Todas estas jugadoras son titulares en sus respectivos equipos de la WNBA. Si no son la primera opción ofensiva, son la segunda opción de su equipo. Por lo tanto, se les está pidiendo que asuman un rol distinto… y todos lo están haciendo con la mejor disposición y esforzándose al máximo”.

Lawson continuó: “Considero que tuvimos momentos muy buenos, pero también creo que pasamos por algunas fases complicadas. Y eso es positivo. Es bueno tener momentos difíciles. A veces, esas situaciones te permiten descifrar ciertas cosas, y nosotras todavía estamos en ese proceso de ajuste y aprendizaje”.

La de Estados Unidos tiene por delante tres partidos más en San Juan, en los selección que se enfrentará a Italia, Nueva Zelanda y España. La Copa del Mundo comienza el 4 de septiembre en Alemania.