La NBA en Navidad: el debut de Wemby y LeBron vs Curry

LeBron vs. Steph y el debut de Wemby en Navidad: nuestros expertos de la NBA analizan los cinco partidos de las fiestas.

El calendario de la NBA para el día de Navidad ha sido muy esperado desde que se anunció el calendario 2024-25 en agosto. El calendario de cinco juegos está lleno de enfrentamientos entre superestrellas, rivalidades muy esperadas y algunos debuts navideños para algunas estrellas en ascenso.

Victor Wembanyama, que acaba de protagonizar un puñado de actuaciones históricas, hace su debut navideño cuando los San Antonio Spurs se enfrenten a Karl-Anthony Towns y los renovados New York Knicks. ¿Podrá el fenómeno francés hacer un mate en el Halls, o podrán Jalen Brunson y compañía obtener una victoria frente a la multitud local en el Garden? En una revancha de las finales de la Conferencia Oeste, los Minnesota Timberwolves visitan a los Dallas Mavericks en su segundo encuentro de esta temporada. ¿Podrá Anthony Edwards vencer a los Mavs esta vez?

Los dominantes Boston Celtics se enfrentarán a los Philadelphia 76ers en apuros para comenzar la jornada de la noche, mientras que LeBron James y los visitantes Los Angeles Lakers se enfrentarán a Stephen Curry y los Golden State Warriors. James es el líder de su carrera en puntos (476) y partidos jugados (18) en Navidad. Por último, el favorito al MVP Nikola Jokic y los Denver Nuggets se enfrentarán a los anfitriones Phoenix Suns para cerrar las festividades navideñas.

¿Qué estrellas brillarán más en esta temporada navideña? ¿Qué equipos necesitarán un milagro navideño para impulsarlos a la postemporada? Nuestros expertos en la NBA analizan los cinco enfrentamientos respondiendo algunas de las preguntas más importantes sobre estos equipos.

San Antonio Spurs vs. New York Knicks, mediodía ET (ESPN)

¿Cuáles son los próximos pasos esta temporada para que los Spurs se conviertan en contendientes de playoffs con Victor Wembanyama?

En la victoria del jueves sobre Atlanta, los Spurs finalmente jugaron con la alineación titular que imaginaron al comienzo del campo de entrenamiento. Las lesiones de Devin Vassell y Jeremy Sochan los mantuvieron fuera por períodos prolongados, lo que empujó al novato Stephon Castle a la alineación titular junto con el francotirador Julian Champagnie. Ahora que todos están saludables, depende del cuerpo técnico determinar las alineaciones óptimas para jugar junto con la pieza central de la franquicia. El entrenador en jefe interino Mitch Johnson dijo que es un buen problema, especialmente considerando toda la experiencia adquirida por las reservas que desempeñan roles más destacados a principios de la temporada. Wembanyama ya está haciendo su parte al adoptar gradualmente las diversas estrategias que utilizan los equipos para defenderlo y aprendiendo cómo utilizar a sus compañeros de equipo de manera más efectiva para atacarlos. – Michael Wright

¿Será suficiente el regreso de Mitchell Robinson para que los Knicks lleguen lejos en la postemporada?

Con el modo en que están jugando los Knicks (terceros en el Este) – y con lo mucho que invirtieron en mejorar su quinteto titular la pasada temporada baja, con traspasos por Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges – tienen expectativas de llegar lejos en la postemporada independientemente de cuándo vuelva Robinson. El equipo es dominante ofensivamente (segundo en la liga) y ha hecho avances considerables en defensa durante el último mes a pesar de un comienzo lento. Un Robinson saludable le dará al equipo profundidad en el centro (una necesidad dados los ocasionales problemas de faltas de Towns) y una mejor protección del aro. – Chris Herring

¿Cómo será el debut navideño de Wemby contra los Knicks (KAT vs. Wemby)?

Dominante, si la producción reciente de Wembanyama es una indicación. En los cinco partidos que ha jugado desde que volvió de una lesión en la espalda baja, Wembanyama ha promediado 29 puntos por partido con un porcentaje cercano al 40% en tiros de tres puntos, así como 5.2 tapones por partido, incluidos 10 puntos, el máximo de su carrera, el sábado contra los Portland Trail Blazers. Debido a los tiros peligrosos de Wembanyama, Nueva York puede poner a OG Anunoby en su lugar en lugar de Towns. Pero eso le daría a Wembanyama una enorme ventaja de veinte centímetros de altura que Anunoby intentará anular con su centro de gravedad más bajo. Anunoby defendió a Wembanyama en su único encuentro en noviembre de 2023, cuando Wembanyama anotó 20 puntos con 7 de 16 tiros. – Kevin Pelton

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Minnesota Timberwolves vs Dallas Mavericks, 2:30 p.m. ET (ABC)

¿Qué hará falta para que los Wolves salgan del play-in?

Para Minnesota es imprescindible ser un equipo defensivo de élite, que fue la base del éxito de los Timberwolves la temporada pasada. Eso ha sucedido en diciembre, cuando los Wolves han tenido la defensa más tacaña de la NBA, permitiendo solo 108.2 puntos por cada 100 posesiones. Ahora, Minnesota tiene que salir del atolladero ofensivamente, lo que probablemente requiera que Donte DiVincenzo salga de una mala racha prolongada. Los Wolves anticiparon que el volumen de tiros de 3 puntos de DiVincenzo impulsaría su ofensiva cuando lo adquirieron como parte del intercambio de Towns, pero solo ha disparado un 37.3% desde la cancha y un 33.1% desde larga distancia en lo que va de la temporada. – Tim MacMahon

¿Qué necesitan los Mavs para tener un resurgimiento en la segunda mitad como el de la temporada pasada?

Mantenerse sano. Este es el mejor aspecto que ha tenido la plantilla durante la carrera de Luka Doncic, como lo demuestra el récord de 6-2 de los Mavs en partidos que se perdió su superestrella. Los Mavs podrían mejorar la profundidad de su zona de ataque antes de la fecha límite de canjes, pero a diferencia de las últimas dos temporadas, Dallas no tiene necesidades evidentes. Un gerente general rival le dijo a ESPN la semana pasada que el Thunder y los Mavs son claramente los dos mejores equipos del Oeste. Después de un comienzo relativamente lento, es probable que lo mejor de Doncic aún esté por llegar esta temporada, y está rodeado de un elenco de apoyo profundo y completo. – MacMahon

¿Qué dúo dominará la Navidad: Luka-Kyrie o Edwards-Randle?

Primero, debemos ver si Doncic regresa a la alineación después de perderse dos partidos por una contusión en el talón. Antes de la lesión, Doncic había ofrecido su mejor partido de la temporada contra los Warriors, con un triple-doble de 45 puntos y 16 de 23 tiros. Tras haber perdido al alero Derrick Jones Jr. en la pretemporada, los Mavericks ya no están tan bien equipados para defender a Anthony Edwards, que marcó 37 puntos, la mayor cantidad del partido, cuando estos equipos jugaron en Minneapolis en octubre. Pero fueron Doncic y Kyrie Irving quienes se marcharon ganadores, al combinar 59 puntos y 13 asistencias. – Pelton

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Philadelphia 76ers vs Boston Celtics, 5 p.m. ET (ABC)

¿Deberían los 76ers reconsiderar su estrategia y marcar esta temporada como una reconstrucción?

No, y por una variedad de razones. Primero, con el inicio completamente desastroso, los 76ers entran a Navidad con el 24.º peor récord de la liga con seis equipos detrás de ellos con mejores probabilidades de lotería. Además, el equipo que está por delante de ellos en la clasificación del Este, los Brooklyn Nets, acaba de cambiar a su base titular, y existe la posibilidad de que jueguen peor. Filadelfia se ha estabilizado después de su lento inicio, y Joel Embiid ha impresionado en sus últimos dos juegos. Si los 76ers pueden tener algún tipo de racha saludable, deberían poder meterse en el play-in, y si pueden llegar a los playoffs saludables (un par de grandes “si”), todavía creen que pueden llegar lejos. – Tim Bontemps

¿Cuánto durará esta racha dominante de los Celtics?

Esta temporada jugará un papel importante en determinar eso. En su intento por convertirse en el primer equipo de los Celtics en defender un título desde que Bill Russell jugaba, Boston también tiene una de las nóminas más altas de la liga, y va camino de dispararse a más de $500 millones en nómina combinada e impuestos de lujo para la temporada 2025-26. Si los Celtics ganan el título, como son los favoritos, es prácticamente imposible verlos haciendo un movimiento para ahorrar costos de cara a la próxima temporada. ¿Pero si no lo hacen? Bueno, entonces las matemáticas se vuelven un poco más interesantes, especialmente cuando se tiene en cuenta la inminente venta del equipo, que se espera que se complete entre ahora y el final de la temporada regular. – Bontemps

¿Qué hay en la lista de deseos de los 76ers y los Celtics para este enfrentamiento?

Para Filadelfia, es importante que Embiid, Paul George y Tyrese Maxey sigan en forma, ya que han jugado juntos solo cinco veces en toda la temporada. Los Sixers han superado a sus oponentes por 13 puntos por cada 100 posesiones en los 71 minutos que han jugado los tres, según NBA Advanced Stats, pero tienen un récord de 2-2 en esos partidos. El entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, ya ha cumplido su deseo de Navidad: 51 intentos de triples por partido, ocho más que cualquier otro equipo, y dos más que los Chicago Bulls, que ocupan el segundo lugar. – Pelton

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Los Angeles Lakers vs. Golden State Warriors 8 p.m. ET (ABC)

¿Puede LeBron seguir siendo el regalo que sigue dando en postemporada para Los Ángeles?

En la abarrotada Conferencia Oeste, la proyección de playoffs de los Lakers ha variado enormemente de una semana a otra. Terminaron con un récord de 10-4 y estaban en tercer lugar el 20 de noviembre. Las derrotas en siete de sus siguientes nueve juegos los hicieron caer al No. 10 el 6 de diciembre, con LeBron James luciendo ineficaz en el mejor de los casos y destructivo en el peor. James aprovechó el calendario para tomarse ocho días libres para rehabilitar su pie izquierdo y solo se perdió dos juegos.

Con James de regreso en la alineación, los Lakers ganaron tres partidos seguidos, subiendo de nuevo al No. 5 en el Oeste el 21 de diciembre. James estuvo brillante en la victoria del sábado sobre Sacramento, comandando la defensa mientras castigaba a los Kings por dentro, anotando 32 puntos en 13 de 24 tiros. Los Ángeles no deberían necesitar ni esperar que esa versión de James juegue todas las noches para clasificarse para los playoffs, no si quieren que James tenga algo de energía para la postemporada. Pero lograr ese nivel de compromiso de él, combinado con que Anthony Davis vuelva a la forma de MVP que mostró al comienzo de la temporada, mantendrá a Los Ángeles en camino a un lugar en los playoffs. – Dave McMenamin

¿Cómo está encajando Dennis Schroder con Stephen Curry y compañía hasta ahora?

Los Warriors solo han tenido tres juegos con Dennis Schroder hasta ahora, pero no le ha llevado mucho tiempo mostrar destellos de lo que puede hacer. Durante la victoria del sábado en Minnesota, Schroder mostró algunas de las cualidades de liderazgo que traerá más allá de su juego, iniciando reuniones de jugadores a pesar de ser solo su segundo juego. Tener otro base también beneficiará a jugadores más jóvenes como Brandin Podziemski y Jonathan Kuminga. Podziemski tuvo quizás su mejor partido de la temporada en Minnesota con 12 puntos y siete rebotes. Los Warriors necesitarán que Schroder haga algunos tiros desde fuera y anote, y Schroder necesitará algo de tiempo para adaptarse, pero ya ha demostrado por qué Golden State lo necesita. “Ese partido [de Minnesota] fue muy esclarecedor para mí”, dijo Kerr. “Ver a Dennis, su liderazgo, cuando hablamos de base, no se trata solo de cómo ejecutar el pick and roll o proteger el balón, es liderazgo. Lo que hizo en ese partido, su segundo partido con nosotros, sin apenas conocer a nadie, apartando a los jóvenes, uniendo a todo el grupo. Es un verdadero líder y esa es una de las razones por las que lo queríamos”. – Ohm Youngmisuk

LeBron o Steph: ¿Qué superestrella tendrá un mejor desempeño el día de Navidad?

Apuesto por Curry en parte porque puede jugar contra la defensa más débil. Los Lakers ocupan el puesto 20 en calificación defensiva esta temporada, 11 puestos detrás de los Warriors. Curry promedió 33 puntos por partido y Golden State ganó la serie de la temporada 3-1 en 2023-24, su promedio de puntuación más alto contra cualquier oponente al que se enfrentó más de dos veces. Por supuesto, James fue aún mejor contra los Warriors, anotando 36.3 puntos, 11.3 rebotes y 10.7 asistencias en los tres partidos que jugó cara a cara. – Pelton

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Denver Nuggets vs. Phoenix Suns 10:30 p.m. ET (ESPN)

¿Qué necesitan los Nuggets antes de la fecha límite de canjes para construir alrededor de Jokic?

Los Nuggets ya no son uno de los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste, pero el tres veces MVP Nikola Jokic sigue jugando como el mejor jugador del mundo. Jamal Murray ha mejorado su puntuación últimamente, anotando 24 o más puntos en los tres partidos previos al lunes por la noche. Michael Porter Jr. (18.4 puntos por partido) y Christian Braun (15.0 puntos por partido) han estado sólidos, así como Russell Westbrook desde el banquillo, pero los Nuggets necesitan seriamente otro anotador externo fiable que pueda crear su propio tiro si quieren competir. En defensa, también necesitan otro bloqueador perimetral para ayudar a Aaron Gordon, Braun y Westbrook.

El gerente general de los Nuggets, Calvin Booth, no tiene muchos activos con los que trabajar, aunque Porter probablemente tendría que ser traspasado en cualquier intercambio por un jugador importante. Pero lo que su récord no necesariamente muestra es la química del campeonato entre Porter, Jokic y Murray. – Ohm Youngmisuk

¿Cuáles son los factores más importantes que frenan a los Suns esta temporada y podrán superarlos para la postemporada?

Al igual que la temporada pasada, el factor más importante que impide que Phoenix se una es la cascada de lesiones que sufren sus estrellas. Kevin Durant y Bradley Beal han jugado solo 17 partidos cada uno esta temporada. Durant, de 36 años, ha sido brillante cuando ha estado en la cancha, con un promedio de 27.4 puntos en divisiones de 52/42/83, y los Suns han sido terribles sin él, con un récord de 1-9. Si bien Phoenix ha sido vinculado a Jimmy Butler del Miami Heat como un posible destino comercial, según Shams Charania de ESPN, Butler, de 35 años, viene con sus propias preocupaciones de durabilidad. Se perdió 65 juegos en las últimas tres temporadas.

En el lado positivo, incluso con el tiempo que sus estrellas se han perdido, los Suns todavía tienen la ofensiva número 8 en la liga bajo el nuevo entrenador Mike Budenholzer. Si pueden mantener su salud, con Butler incluido o no, los Suns aún podrían hacer un esfuerzo desde su puesto número 11 en la clasificación de la Conferencia Oeste al desatar esa ofensiva en el resto de la liga. – McMenamin

¿Cómo evitan los Suns que Jokic arruine su Navidad?

El plan de juego de Phoenix contra Jokic fue sólido la temporada pasada. Aunque Jokic promedió un triple-doble contra los Suns, el puntaje promedio de juego de Jokic de 21.1 fue el segundo más bajo contra cualquier enemigo del Oeste. Phoenix ganó dos de esos tres partidos, lo que no es ninguna sorpresa. Cuando los oponentes mantienen a Jokic por debajo de un puntaje de juego de 25 esta temporada, Denver ha tenido un récord de 2-3. La familiaridad es una ventaja para los Suns: no solo el pívot titular Jusuf Nurkic jugó junto a Jokic al comenzar sus carreras con los Nuggets, también lo hizo el nuevo suplente Mason Plumlee. – Pelton