Kobe Bryant y la historia secreta de la Black Mamba

A fines de 2002, Nike creaba una campaña global centrada en la mamba negra y se la presentó a una superestrella de la NBA. Y no era Kobe Bryant.

A FINALES DE 2002, el personal de Nike se sentó alrededor de una mesa en la sala de conferencias de la sede de la compañía en Oregon para examinar un material de la era espacial.

Negra y tubular, la Tech Flex se había encontrado comúnmente en coches y aviones. Su agarre expandía y contraía todo lo que se colocara en su interior.

El personal la vio como una posible base para la próxima frontera de los tenis de baloncesto, unas sin cordones.

Gentry Humphrey, ejecutivo de Nike encargado del marketing del zapato, observó su funda trenzada. “Parece una serpiente”, pensó. Otros pensaron lo mismo.

Esa noche, ya entrada la noche, Humphrey buscó en internet más información sobre “la serpiente negra más brutal que existe“.

La búsqueda no duró mucho. El resultado principal: mamba negra.

La serpiente fue descrita como rapidísima, ágil y temida: las mismas cualidades del base estrella de la NBA para quien estaban diseñando los tenis. Humphrey, quien trabajaba en Nike desde 1994, preparó rápidamente una presentación con la serpiente como pieza central de una nueva campaña de zapatos deportivos. Junto a fotos de la serpiente, se mostraron videos de la estrella de la NBA atacando la canasta.

Poco después, Humphrey mostró la presentación a sus colegas. La sinergia entre el material, la mamba negra y la estrella de la NBA se sintió natural y atractiva.

“Todos estaban interesados”, declaró a ESPN.

A partir de ahí, llegó el momento de crear una campaña global con la mamba negra y presentársela al jugador que finalmente la representaría.

Ese jugador era Michael Jordan.

HOY, LA MAMBA NEGRA es sinónimo de Kobe Bryant, la leyenda de Los Angeles Lakers.

Innumerables carteles, murales y anuncios publicitarios proclaman la intensidad de su “Mentalidad Mamba”. Bryant fundó una academia que lleva su nombre. El Día de la Mamba se celebra el 24 de agosto (24/8), un guiño a los dos números de camiseta que usó durante sus 20 años de carrera con los Lakers.

Hace casi 10 años, tras anotar 60 puntos en su último partido el 13 de abril de 2016, Bryant se dirigió al público del Staples Center y declaró “¡Mamba fuera!”, sus últimas palabras como Laker antes de colocar el micrófono en la cancha.

Como parte de su emblemática línea de tenis, Nike ha lanzado varios modelos con elementos relacionados con la Mamba, incluyendo estampados texturizados de piel de serpiente.

Cómo un zapato deportivo y un personaje diseñados para Jordan se convirtieron en los de Bryant revela una realidad alternativa: una de las historias jamás contadas más notables en la historia del marketing, la publicidad y la ropa deportiva. Las primeras Air Jordan se lanzaron en 1985.

La línea exclusiva de tenis, con 40 años de antigüedad, generó casi 7,300 millones de dólares en ventas durante el año fiscal que finalizó en mayo de 2025. El lanzamiento anual de cada una de ellas está cuidadosamente orquestado, involucra a un equipo numeroso y, lo más importante, la colaboración del propio Jordan.

Para las primeras 18 versiones de las Air Jordan, las ideas iniciales de diseño surgieron de Jordan, quien aportaba comentarios sobre bocetos y prototipos hasta que cumplía con sus expectativas.

No era inusual que ideas ajenas al deporte influyeran en los tenis. Las Jordan 5 se inspiraron en un avión de combate estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, las 6 en un deportivo alemán, las 7 en el arte tribal de África Occidental, las 12 en la bandera japonesa, las 14 en un deportivo Ferrari, las 15 en un caza X-15, las 17 en el jazz y un Aston Martin.

Para las 18, que se lanzaron en 2003, Jordan le contó a Tate Kuerbis, el diseñador de los tenis, que vio unas preciosas zapatillas de conducción de cuero fabricadas en Italia, típicas de las carreras de Fórmula 1. “Y me dijo: ‘Oye, ¿puedes hacer que unas zapatillas de baloncesto parezcan una sola pieza de cuero inspiradas en estas?'”.

Finalmente, le crearon muestras de las 18 para que se las probara.

“Cuando se las pone, es cuando realmente se convierten en las Air Jordan”, dijo Kuerbis. “Y lo firma diciendo: ‘Esto está listo para salir al mercado'”.

“La visión de MJ marcó el camino”, continuó Kuerbis.

El modelo 19 representó la primera vez que el concepto inicial surgió del equipo de diseño.

Durante años, Jordan había sido apodado “El Gato Negro” entre los jugadores. Sin embargo, Humphrey y otros en Nike creían que la forma en que Jordan atacaba en la cancha reflejaba mejor la velocidad y la agilidad de una serpiente, y ahora tenían un material que lo representaba.

Ese concepto fue una especie de “ballena blanca” para la industria: el zapato sin cordones. Nunca había existido un zapato de baloncesto de alto rendimiento sin cordones, pero el material Tech Flex lo hizo posible, dijeron Humphrey y Kuerbis.

Ahora solo faltaba convencer a Jordan de su idea.

LA EMOCIÓN AUMENTÓ tras la presentación de Humphrey para una campaña de las Air Jordan 19.

Poco después, Kuerbis comenzó a trabajar en bocetos y prototipos.

Recordó haberlos llevado a ver a Jordan durante un día libre cuando los Wizards estaban en Miami para jugar contra los Heat.

En el vestuario, Jordan, que por aquel entonces llevaba las recién lanzadas 18, examinó los tenis. Quienes trabajaron con él dicen que siempre fue cuidadoso, curioso, protector de la marca y, sobre todo, competitivo. Quería que sus zapatos fueran las mejores.

Preguntó si el material Tech Flex se estiraba con el tiempo. ¿Seguiría ofreciendo la sujeción necesaria durante un partido? Sugirió que sería bueno tener cordones debajo de las fundas trenzadas. En resumen, dijo Kuerbis, Jordan estaba “emocionado, curioso y dispuesto”.

Humphrey y Kuerbis siguieron adelante. Recordaron una reunión con Jordan en la primavera de 2003, cuando su carrera en la NBA llegaba a su fin, en una oficina del centro de Chicago, con algunos directivos de Nike presentes.

Fue allí donde Humphrey, según contó, le explicó por primera vez el concepto de la campaña de la mamba negra.

Para entonces, Humphrey comentó que la idea ya se había compartido internamente con los responsables de publicidad y marketing de Jordan Brand, y que ya habían comenzado a desarrollar cómo presentarla a un público global.

Pero en cuanto Humphrey empezó a explicarle a Jordan el concepto de la mamba negra, supo que había un problema grave.

“Desde el principio se notaba que se sentía incómodo”, dijo Humphrey.

EN LA PRIMAVERA DE 2003, tras recibir las instrucciones para la campaña de la mamba negra del equipo de Jordan Brand, Tina Davis, de la agencia de publicidad Wieden+Kennedy, reunió a su equipo en Nueva York.

Nike había utilizado Wieden+Kennedy desde 1982, y Dan Wieden, uno de sus fundadores, había acuñado el famoso eslogan “Just Do It” de Nike. La empresa también estuvo detrás de los anuncios de Air Jordan que presentaban a Spike Lee como “Mars Blackmon” a finales de los 80 y principios de los 90.

Normalmente, Wieden+Kennedy recibía las instrucciones, tomaba la esencia de una idea y trataba de expresarla visualmente de la manera más ambiciosa en diversas plataformas: anuncios, anuncios impresos, vallas publicitarias y afiches.

Justin Barocas, entonces director de medios de Wieden+Kennedy, comentó que querían crear imágenes impactantes para la campaña de la mamba negra. Primero intentaron encontrar una mamba negra viva, típica del África subsahariana, con la esperanza de colocarla en una jaula junto con la zapatilla para una sesión de fotos.

“Luego nos enteramos de que son ilegales en Estados Unidos”, recordó Davis. “Ni siquiera se pueden traer al país”.

Usaron otra serpiente negra, tan grande, según Charles Hall, entonces director creativo asociado de Wieden+Kennedy, “que no habrías querido que estuviera suelta en la habitación”.

Dentro de la oficina de Nueva York, unieron fotos para recrear digitalmente una versión de la mamba negra deslizándose alrededor de la zapatilla, asomando la cabeza, y el equipo se preparó para el lanzamiento previsto de las Air Jordan 19 en la primavera de 2004.

El siguiente paso fue que Jordan visitara el campus de Nike para ver la campaña con sus propios ojos.

A FINALES DE 2003, Jackie Thomas se encontraba en una sala de conferencias vacía del campus de Nike, de espaldas a la puerta, repasando las notas de una presentación que estaba a punto de dar.

Escuchó una voz grave a sus espaldas.

“Tú debes ser Jackie”.

Se dio la vuelta.

“Tú debes ser MJ”, dijo, extendiendo la mano hacia el hombre, el homónimo del imperio, que tenía su propia plaza de aparcamiento reservada en el campus.

Thomas era la nueva directora de marketing de Jordan Brand, un puesto que asumió en agosto de 2003 y que le encomendó supervisar el marketing de todos los productos Jordan, con un enfoque en una mayor innovación.

“Teníamos un negocio retro muy sólido”, declaró a ESPN. “Y existía la preocupación, con razón, de que la marca se estuviera apoyando demasiado en el mercado retro, y no queríamos matar la gallina de los huevos de oro”.

El objetivo era preservar la integridad de un producto retro, pero también impulsarlo hacia el futuro. El 19, dijo, fue una parte clave de ese esfuerzo, y Wieden+Kennedy ya había creado los anuncios para el lanzamiento. Toda la campaña estaba en marcha. Ahora era su trabajo explicárselo a Jordan.

Thomas había pasado semanas preparando, planeando e investigando. El personal de marketing, ropa, calzado y publicidad pronto abarrotó la sala. La misión de Thomas era describir cada aspecto del lanzamiento.

Durante la siguiente hora, analizó cada elemento; la parte que mencionaba a la mamba negra duró unos 15 minutos.

Mientras hablaba, Jordan parecía entusiasmada, y cuando terminó la presentación, Thomas se sintió aliviada y emocionada, como si hubiera pegado un jonrón.

Al día siguiente, Thomas contó que recibió una llamada de Larry Miller, presidente de Jordan Brand.

“¿Por qué no vienes a mi oficina?”, preguntó. “Tengo que hablar contigo de algo”.

Todavía emocionada, no le dio importancia a la llamada. Salió corriendo por el pasillo.

“¿Qué pasa, jefe?”, preguntó.

“Hola, buen trabajo ayer”, dijo Miller. “A MJ le gustó mucho la reunión. El producto tenía muy buena pinta, pero tienes un problema”.

“A MJ no le gustan las serpientes”.

THOMAS ESTABA PERPLEJO. Nadie le había dicho que a Jordan no le gustaban las serpientes. En ningún momento de la reunión, Jordan dio esa impresión.

“Bueno, no participé en la creación del producto”, le dijo a Miller, “y todos ustedes sabían que la serpiente era una parte importante de la historia del diseño del producto. Y creo que esta campaña es realmente buena”.

Miller se encogió de hombros.

“Aquí está el número de MJ”, le dijo. “Llámalo. Convéncelo”.

Respiró hondo, se armó de valor y marcó.

Era tarde esa semana, un jueves, dijo.

No hubo respuesta. Volvió a llamar más tarde ese mismo día, y tampoco hubo respuesta. Llamó dos veces al día siguiente. Dejó mensajes de voz.

Llegó el fin de semana y Thomas se paseó por su casa de Oregon.

Thomas reunió a su equipo y analizó los números. El domingo, volvió a llamar a Jordan y le dejó un mensaje de voz detallado. El lanzamiento estaba a solo unos meses de distancia, y los planes ya estaban en marcha, explicó: anuncios, marketing. No había forma de que pudieran decirles de repente a los minoristas, por ejemplo, que no tenían imágenes ni material de punto de venta en tienda.

El equipo de ventas ya había publicado los anuncios. Se habían celebrado innumerables reuniones, innumerables controles, y todos tenían luz verde. Pausar el anuncio, dijo, podría significar millones de dólares en pérdidas.

Un par de horas después, Jordan la llamó. Dijo que lo entendía.

“En esta ocasión, puedo permitirte publicar el anuncio”, le dijo, “pero necesitas replantearlo antes de que salga la siguiente combinación de colores”.

Ella le dio las gracias, apreciando el acuerdo.

Después de la llamada, le envió una caja de puros Davidoff Millennium y una nota de agradecimiento. El 14 de marzo de 2004, el mismo mes del lanzamiento de los tenis de 165 dólares, apareció un anuncio de dos páginas de las Air Jordan 19 con la mamba negra en ESPN The Magazine, parte de una edición impresa que, según Thomas, incluía otras revistas nacionales. Llevaba el lema “Solo la grandeza es igual a la grandeza”.

Luego, la campaña cambió rápidamente.

Los anuncios presentaron nuevas combinaciones de colores. Uno con Carmelo Anthony, otro con Gary Payton y otro con Jason Kidd. El legendario entrenador de Georgetown, John Thompson, prestó su voz en off.

Ninguno hacía referencia a la mamba negra.

EN RETROSPECTIVA, quienes participaron en la creación del zapato admiten su sorpresa por el avance de la campaña contra la mamba negra, dado el desprecio de Jordan por las serpientes. “No podíamos creerlo cuando nos enteramos”, dijo Hall.

Pero los directivos de Jordan Brand y Wieden+Kennedy en aquel momento apuntan a la misma razón: el miedo de Jordan a las serpientes era uno de sus secretos más íntimos.

Los directivos de Nike conocían su otro miedo, que reveló en una entrevista de 1992 con Playboy. “Todo el mundo tiene fobia a algo”, declaró Jordan a la revista. “Yo no me meto con el agua”.

Explicó que surgió tras ver a un amigo ahogarse de niño.

Pero el autor Mark Vancil, quien colaboró con Jordan en el libro “Rare Air” de 1993, explicó en un podcast de 2024 con Stacey King, excompañera de Jordan, la profundidad de la fobia de Jordan.

“Estaba aterrorizado”, dijo Vancil. Si veías la televisión con él y aparecía una serpiente, cambiaba de canal. Y [Jordan] decía: ‘Si escribes eso, alguien va a morir porque alguien va a lanzar una serpiente algún día’.

En agosto de 2023, el hijo de Jordan, Marcus, reveló en su podcast “Ansiedad por Separación” que él y su hermano mayor, Jeffrey, una vez le gastaron una broma a su padre tirándole serpientes falsas sobre la cama.

“Nos castigaron”, dijo Marcus. “Creo que lo pillaron desprevenido y, al cabo de un rato, se dio cuenta de que no eran reales. Estaba corriendo por toda la casa intentando averiguar quién le había hecho la broma”.

Barocas y otros dijeron que no les sorprendió que Jordan les ocultara su miedo a las serpientes a los directivos de Nike.

“Si sabes algo de él, era el competidor por excelencia”, dijo. “Era un charlatán. Se metía en la cabeza. Usaba cualquier ventaja competitiva que tenía. Si tenía un miedo legítimo a las apuestas, no querrías que saliera a la luz”.

El 16 de abril de 2003, un año antes del lanzamiento de las Jordan 19, Jordan jugó su último partido, una derrota de los Wizards por 107-87 ante los 76ers en Filadelfia.

Exactamente un año después, en un giro cósmico del destino, se estrenó una nueva película dirigida por Quentin Tarantino: “Kill Bill Vol. 2”.

La película presentaba a un grupo de asesinos conocido como el Escuadrón Asesino Víbora Mortal (The Deadly Viper Assassination Squad).

En una escena, una miembro del grupo llamada Elle Driver (interpretada por Daryl Hannah) usa una mamba negra para atacar a otro asesino llamado Budd (interpretado por Michael Madsen).

Mientras Budd se retuerce en el suelo con el veneno de la serpiente fluyendo por su cuerpo, Elle pronuncia un monólogo:

“Budd, te presento a mi amigo, La Mamba Negra. Mamba Negra, él es Budd”.

Elle dice que buscó a la mamba negra en internet. “Una criatura fascinante, la Mamba Negra. Escuchen esto.”

Empezó a leer:

… En África, dice el dicho, en la sabana, un elefante puede matarte. Un leopardo puede matarte. Y una Mamba Negra puede matarte. Pero solo con la mamba, y esto ha sido cierto en África desde el principio de los tiempos, la muerte es segura. De ahí su nombre de usuario:

Muerte Encarnada.

Bryant diría más tarde, en una entrevista de 2018 con el Washington Post, que vio la película una noche en casa, cuando no podía dormir. Eran más de las 2 de la madrugada. La escena había cautivado su imaginación.

“La duración, la serpiente, la mordedura, el golpe, el temperamento”, le dijo al Post, “‘Déjame buscar esto’.

“Lo busqué… sí, soy yo. ¡Soy yo!”

EN JUNIO DE 2003, cuatro meses después de la publicación del anuncio de la mamba negra de Jordan y tres meses después del lanzamiento de “Kill Bill Vol. 2”, Bryant firmó con Nike tras el vencimiento de su contrato con Adidas.

Ese mismo mes, también visitó Colorado para una operación de rodilla. Se alojó en The Lodge and Spa at Cordillera. Allí, una mujer de 19 años trabajaba en la recepción. Más tarde, ella declararía a las autoridades que Bryant la violó en su habitación.

Un mes después, en julio de 2003, Bryant, que entonces tenía 24 años, fue acusado de agresión sexual grave en su contra. Ese mismo día, Bryant ofreció una conferencia de prensa en la que admitió adulterio, pero insistió en que el encuentro fue consensual. En septiembre de 2004, el cargo fue desestimado. Seis meses después, se llegó a un acuerdo extrajudicial en una demanda civil.

El incidente marcó un antes y un después en su vida y carrera. Durante la siguiente temporada 2003-04 de la NBA, Bryant viajó entre Colorado, donde se celebraron los procedimientos judiciales, y Los Ángeles, donde jugó con los Lakers. Bryant diría más tarde, en el documental de 2015 “Kobe Bryant’s Muse”, que adoptó la imagen de la mamba negra durante esa época.

“En 2003, pasé de ser una persona en la cima de su carrera, que lo tenía todo merecido, a un año después, sin tener ni idea de hacia dónde iba la vida ni de si iba a formar parte de la vida tal como la conocemos”, declaró Bryant en el documental, del que fue productor ejecutivo.

“Escucho todo lo que dice la multitud. Lo escucho. Es como si este lugar que era mi refugio ahora estuviera siendo bombardeado con todo tipo de cosas. Tuve que aislarme, porque en esa época, sentía que se me venían encima tantas cosas a la vez que se estaba volviendo muy, muy confuso. Tuve que organizar las cosas.

“Así que creé la mamba negra.”

La primera mención importante de la asociación de Bryant con la mamba negra apareció en un artículo de Ric Bucher para ESPN The Magazine, publicado en la edición del 7 de noviembre de 2005:

Claro que hay un lado oscuro que Bryant aún abraza. En su círculo íntimo se le conoce como Mamba, que, como explica con gusto, es una especie de serpiente que puede crecer hasta 4 metros (13 pies) y es la serpiente más rápida del mundo, y una de las más venenosas.

Exhibió esa personalidad en agosto, como motivación para un grupo selecto de jugadores y entrenadores de preparatoria de Los Ángeles. El grupo estaba compuesto exclusivamente por personas negras. Me llevé el equipo y me fui en un autobús completamente negro a las 5 de la mañana para ver a Bryant entrenar en solitario durante tres horas. “La mamba puede atacar con un 99 % de precisión a máxima velocidad, en rápida sucesión”, explica Bryant.

La primera imagen de Bryant con la serpiente no apareció hasta el verano de 2006.

Meses antes, Ryan Jones, entonces editor jefe de la revista SLAM, comentó que el equipo de SLAM sabía que Bryant se hacía llamar “mamba” y le propuso aparecer en la portada de la revista sosteniendo una serpiente.

Bryant aceptó. Llegó a un estudio de SoHo en la ciudad de Nueva York una noche sin partidos. SLAM había contratado a un domador de serpientes y tenía un par de serpientes negras no venenosas preparadas.

“Una vez que el domador le enseñó qué hacer, se sintió muy cómodo”, recordó Jones. “La sostenía cerca de la cara”. Estaba totalmente entregado.”

La portada apareció en mayo de 2006, con Bryant sosteniendo la serpiente.

El titular: “Kobe A SANGRE FRÍA”.

ERIC AVAR AYUDÓ a diseñar varios de los zapatos de Bryant. Dijo que los orígenes de la campaña de Bryant contra la mamba negra se remontan al Nike Zoom III, que se lanzó en 2007.

“La idea inicial sobre la mamba negra era ser rapidísimo y letal, y ese era precisamente su estilo y su juego”, declaró Avar a Nick DePaula, exredactor de ESPN. “Kobe siempre ha sido creativo e imaginativo, así que veía las cosas desde una perspectiva funcional y práctica para su juego, pero la historia, la expresión y la imaginación siempre fueron muy importantes. Realmente pensaba en su juego, en cómo lo enfocaba, y siempre se apoyaba en eso. El análisis de metáforas siempre fue fundamental. Fue realmente el aspecto rapidísimo y letal de la mamba negra lo que resonó con él y su estilo. De ahí empezó todo.

El zapato en sí no presenta ningún vínculo evidente con la serpiente, pero pronto saldrían a la luz.

A finales de diciembre de 2008, Nike lanzó una edición limitada del Nike Zoom Kobe IV “Venom”, la emblemática. Luego, en diciembre de 2010, Nike lanzó la Zoom Kobe VI, con textura de piel de serpiente.

Un comunicado de Nike decía: “La zapatilla está inspirada en el álter ego de Kobe en la cancha, ‘La Mamba Negra’, y presenta un diseño inspirado en la temible serpiente”.

En febrero de 2011, junto con el Fin de Semana de las Estrellas de la NBA en Los Ángeles, Nike lanzó “La Mamba Negra”, un cortometraje protagonizado por Bryant.

Para entonces, Bryant se había convertido en sinónimo de la serpiente, y algunos expertos de Nike sonrieron con sorna al ver el éxito de la campaña.

“Para mí, lo que me impactó fue cuando Nike la lanzó: ‘¡Ah, Kobe y la mamba negra!'”, dijo Humphrey. “Pensé: ‘¡Esto es viejo! ¿En serio?'”

Bryant idolatraba a Jordan y modeló su juego a su imagen, estudiándolo incansablemente, sus cintas de VHS, cómo caminaba e incluso cómo masticaba chicle. Sin embargo, no está claro si conocía la campaña de Jordan contra la mamba negra.

Varias personas cercanas a él afirman que no.

Antes de convertirse en gerente general y vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Dallas Mavericks, Nico Harrison trabajó en Nike durante 19 años. Supervisó a los gerentes de marca de baloncesto de Nike y colaboró estrechamente con Bryant desde que el base de los Lakers firmó con Nike en 2003.

Sobre la campaña de las Air Jordan 19, Harrison declaró a ESPN: “Recuerdo las serpientes. Recuerdo la tecnología [Tech Flex]. Y no recuerdo el anuncio”.

Dijo que nadie de Nike ni de Jordan Brand le había mencionado nunca la campaña ni a él ni, que él supiera, a Bryant.

Otra fuente que trabajó estrechamente con Bryant durante muchos años afirmó que Bryant desconocía la conexión de la mamba negra con Jordan.

Años después, cuando Thomas asumió el cargo de directora global de mercadotecnia de la marca de baloncesto de Nike, trabajó con Bryant y Jordan. No recuerda haber hablado con Bryant sobre las Air Jordan 19 ni sobre la campaña de la mamba negra en torno a ellas.

Harrison, entre otros, señaló que no es sorprendente que Bryant probablemente desconociera la campaña de Jordan, ya que durante mucho tiempo había existido una estricta separación entre Jordan Brand y el resto de Nike. Esa separación provenía del propio Jordan.

“Cuando Jordan Brand se convirtió en algo propio, [Jordan] se volvió extremadamente protector del estilo y el diseño”, dijo Barocas. “Todos querían mantenerlo lo más separado posible de Nike porque existía el temor, real o potencial, de que esos diseños originales se colaran en Nike”.

Harrison también señaló que si Bryant hubiera sabido de la campaña de Jordan contra la mamba negra, probablemente no habría querido emprender la suya. “Si lo supiera, creo que podría hacerle reflexionar [sobre emprender su propia campaña]”, dijo Harrison.

Davis señaló que cuando terminó la campaña de Jordan, “probablemente tuve [la campaña de las Air Jordan Black Mamba] en mi archivador de la oficina para siempre. Y simplemente seguimos adelante”. Añadió que no era como si pudiera haber sido utilizada para ninguna otra campaña, incluida la de Bryant.

“Si un cliente decide descartar una idea, la idea está muerta”, dijo.

“Desde el punto de vista del producto o la inspiración, nunca se habló de ellos juntos”, le dijo Avar a DePaula. “Eran pensamientos e ideas separados”.

No está claro qué piensa Jordan sobre el nombre y la campaña: un representante de Jordan rechazó una solicitud de entrevista en su nombre.

En el campus de Nike, se puede encontrar una foto del anuncio de las Air Jordan 19 sobre la mamba negra en la biblioteca de archivos de la compañía, en tableros de madera multicapa.

Un cartel cercano dice sobre los zapatos: “Inspiradas en la serpiente mamba negra, las Air Jordan más ligeras, flexibles y transpirables hasta la fecha incluían Tech Flex [funda trenzada industrial] en la parte superior y una envoltura ligera, flexible y transpirable. También cuenta con unidades Zoom Air de doble capa y longitud completa. Fue producto de un equipo de diseñadores, una primicia para unas zapatillas Air Jordan.

Hoy, la campaña de la mamba negra para Bryant continúa.

En enero de 2025, Nike anunció que honraría a Bryant designando el 2025, el Año de la Serpiente en el zodíaco chino, como el Año de la Mamba.

Se lanzaría una nueva colección, con nuevas zapatillas, camisetas, sudaderas y pantalones de forro polar, y una chaqueta satinada.

Las Kobe 5 Protro “Year of Mamba”, la pieza central de la colección, se presentaron en múltiples combinaciones de colores, incluyendo morado y rojo.

En ambas versiones de la zapatilla, una serpiente rodea el logotipo swoosh de Nike.