Juani Feliz es la estrella dominicano-estadounidense que aporta poder, representación y corazón a ‘911: Nashville’

Juani Feliz No siguió un camino típico hacia Hollywood. Mucho antes de pisar importantes platós de televisión y producciones cinematográficas, la actriz dominicano-estadounidense estuvo inmersa en la ciencia, estudió ingeniería biomédica en la Universidad de Harvard y trabajó en investigaciones médicas innovadoras. Hoy en día, es uno de los talentos latinos más atractivos de la pantalla, con papeles en “Harlem”, “DMZ” y “Fleishman Is in Trouble”.

Nacida en la República Dominicana y criada en el Bronx, Feliz descubrió la actuación cuando era adolescente cuando se unió a una obra de teatro escolar a los 14 años. Su primera aparición en televisión fue seguida rápidamente por un papel en “Law & Order: Criminal Intent”. Aun así, la actuación pasó a un segundo plano cuando ingresó a Harvard, donde siguió un exigente camino académico.

Después de graduarse, Feliz trabajó en el Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica en Boston. Allí, contribuyó a un ensayo clínico de una vacuna contra el cáncer de melanoma y ayudó a desarrollar biomateriales y sistemas de administración de medicamentos. Incluso completó una maestría mientras construía su carrera científica.

Sin embargo, algo dentro de ella la empujaba a volver a contar historias.

En 2016, tomó la audaz decisión de volver a actuar. Desde entonces, su carrera se ha expandido constantemente con papeles en televisión, cine y plataformas de transmisión. Hoy, se encuentra en un nuevo y emocionante capítulo con la serie de ABC “911: Nashville”, donde interpreta a Roxie Alba, una paramédica y médica líder dentro de un equipo de socorristas de alto riesgo.

Encontrarse en Roxie Alba

Para Feliz, la conexión con Roxie Alba fue inmediata. El personaje se sentía profundamente personal. “Bueno, fue gracioso, porque acababa de hacer un piloto para un spin-off potencial diferente que no fue recogido”, compartió Feliz durante nuestra conversación. “Estaba desconsolado. Entonces llegó la audición para esto”.

Lo que sucedió después la sorprendió incluso a ella. “Cuando leí a Roxie, pensé: ‘Oh, no. Soy Roxie’. Establecí muchos paralelos entre nosotros de inmediato”, explicó. “Ella fue escrita como una latina queer con formación médica, y yo soy queer en la vida real y de hecho estudié ingeniería biomédica en Harvard. Ella cambió de carrera y yo también”.

Las similitudes no terminaron ahí. El personaje fue escrito originalmente como madre, otro punto de conexión con la propia vida de Feliz. “Simplemente me sentí como yo”, dijo. “También me encanta el elemento bombero. Es tan rudo”.

Una vez que comenzó a ver la franquicia “911” para prepararse, quedó enganchada. “Parece que nunca hay un momento aburrido. Las emergencias son grandes y explosivas, y luego te sumerges en la vida personal de los personajes y el aspecto familiar de los bomberos”.

La realidad física detrás de la acción

Si bien el programa ofrece acción emocionante en la pantalla, filmarlo requiere mucha resistencia física. Feliz aprendió rápidamente que trabajar con todo el equipo de bombero bajo el calor de Tennessee no es una tarea fácil. “No me di cuenta del calor que hacía en Tennessee”, dijo riendo. “Oh, Dios mío. Soy de la República Dominicana, así que conozco la humedad. Pero Nashville es tan cálida y húmeda como el Caribe”.

Incluso con los ajustes de la televisión para hacer el equipo un poco más liviano, la experiencia fue intensa. “Llevábamos estas prendas en un clima de 97 grados. Sudábamos mucho y corríamos cargando equipo”, recordó. “Tengo el mayor respeto por los bomberos porque no es fácil”.

La producción también cuenta con verdaderos expertos para mantener la autenticidad. “Tenemos excelentes asesores. Tenemos bomberos, médicos, doctores, enfermeras. Muchos de nuestros actores de fondo son bomberos reales de Nashville y nos dicen exactamente cómo abordarían las situaciones”.

Por qué es importante la representación

Uno de los aspectos más significativos del rol es lo que representa. Roxie Alba es una líder latina en un entorno de emergencia exigente, un espacio que rara vez se centra en mujeres de color. “Es una responsabilidad enorme”, dijo Feliz. “Como latinos, realmente queremos vernos representados en la pantalla y sabemos que la representación no está donde debería estar”.

Para ella, la representación tiene que ver con la normalización más que con los estereotipos. “La forma en que lo hacemos es mostrándole al mundo que estamos en espacios diferentes”, explicó. “Somos los primeros en responder. Somos parte del tejido de la sociedad”.

También aprecia cómo el programa le permite a Roxie existir primero como un personaje completo. “No nos basamos en su sexualidad ni en su origen étnico”, señaló Feliz. “Simplemente podemos conocerla como persona. Sus fortalezas, sus debilidades, cómo se mueve en el campo”.

Una carrera inspirada en grandes sueños

El reconocimiento ha seguido su trabajo. Ha sido nominada múltiples veces a los prestigiosos Premios Soberano en República Dominicana, colocándola en la misma categoría que una de sus ídolas, Zoe Saldaña. “Ella es definitivamente una estrella del norte en términos de mi carrera”, dijo Feliz.

Su enfoque ahora es el crecimiento y la versatilidad. “Para mí, se trata de mejorar”, explicó. “No quiero que todos los papeles que interpreto sean iguales. Cada nuevo proyecto debería mostrar un lado diferente de mí como actor”.

Un sueño compartido con su familia

Los padres de Feliz inicialmente esperaban que ella mantuviera una carrera científica estable después de Harvard. Dejar la bioingeniería por actuar me pareció arriesgado. “Cuando les dije a mis padres que iba a volver a actuar, se asustaron”, dijo. “Me decían, ¿por qué dejarías una carrera segura por algo que tal vez no suceda?”

Hoy, ven con orgullo cada episodio. “Mis padres se sientan todos los jueves a ver el programa en vivo”, compartió Feliz. “Se lo cuentan a todos sus amigos. Están viviendo el sueño conmigo”.

Su creencia sigue siendo la base de su viaje. “Siempre me decían, no te digas no a ti mismo, cree en ti mismo, todo es posible”.

Con “911: Nashville” colocándola en el centro de una nueva y poderosa historia, Juani Feliz está demostrando exactamente eso.