El universo tiene talento para el momento dramático. Justo cuando nos adentramos en el acogedor caos de principios de diciembre, el sol decide enviarnos un poco de brillo. Un estallido de excitación solar, incluida una intensa llamarada de clase X2 el 1 de diciembre y una nube de partículas cargadas que despiden de la superficie solar, ha preparado el escenario para un posible espectáculo navideño.
Los observadores del cielo se regocijan porque la aurora boreal adornará partes del norte de los EE. UU. y la parte superior del Medio Oeste. Esa onda brillante que cruza el cielo no es mágica, aunque ciertamente lo parece. Es la ciencia flexionando sus músculos.
© GettyImágenesLa aurora boreal llena el cielo con cintas verdes de partículas cargadas eléctricamente sobre el granero y los pastos de Greaney’s Turkey Farm en Mercer, Maine.
Cuando las partículas cargadas del sol chocan contra los gases de la atmósfera terrestre, esos átomos se excitan y liberan energía en forma de luz visible. El resultado parece como si el cielo estuviera realizando una danza interpretativa en neón.
Cuando mirar hacia arriba
Los meteorólogos de la NOAA esperan una tormenta geomagnética G2 después del anochecer el miércoles 3 de diciembre. Ese es el nivel donde la aurora comienza a lucirse de una manera modesta pero muy real. La actividad solar podría persistir hasta las primeras horas del jueves 4 de diciembre, dando a los noctámbulos y a los madrugadores la misma oportunidad de ver el espectáculo.
Hay un giro. Si la eyección de masa coronal (CME) y la corriente de rápido viento solar llegan al mismo tiempo, las condiciones podrían coquetear brevemente con los niveles de tormenta G3. Eso es lo suficientemente fuerte como para empujar las auroras más al sur y aumentar el dramatismo antes de que todo regrese al territorio G2.
© GettyImágenesSpaceWeather.com dice que es posible que la nube de tormenta solo roce nuestro planeta, pero podría arrastrar una corriente de viento solar detrás de ella y darle a la atmósfera un pequeño empujón adicional.
Donde podrías ver las luces
si vives en Alaska, Washington, Idaho, Montana, Wyoming, las Dakotas, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Nueva York o Maineel cielo básicamente te toca el hombro para que puedas salir. Pero si la tormenta se intensifica, los residentes de Oregón, Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania, Massachusetts, Vermont y New Hampshire también podrían recibir un toque de color.
Claro, es posible que no aparezca la lista de deseos a nivel de Islandia. Aun así, la idea de la aurora boreal brillando sobre los campos de maíz, los suburbios o las ciudades frente al lago parece el tipo de giro argumental que le encanta a la naturaleza.
Cómo ver la aurora como un profesional
Los ingredientes clave son simples: oscuridad, paciencia y un cuello razonablemente funcional para mirar hacia arriba.
© GettyImágenesEncuentra el punto más oscuro que puedas. Un trozo de camino rural o un campo abierto siempre superan el brillo de las luces de la ciudad. Si puedes ver claramente el horizonte norte, ya estás por delante del juego. Herramientas como Dark Sky Place Finder o mapas de contaminación lumínica pueden ayudarle a explorar su ubicación de visualización.
Planee salir para algo más que echar un vistazo rápido. Las auroras llegan tarde. Los recursos en tiempo real también ayudan. El pronóstico de auroras de 30 minutos de la NOAA es su mejor amigo, y aplicaciones como Aurora Now, My Aurora Forecast o Glendale Aurora pueden brindarle alertas antes de que algo llegue a su cielo.
Cómo capturar el momento
Es sorprendentemente fácil fotografiar la aurora boreal sin tener que cargar con una maleta con equipo.
Un teléfono inteligente funciona de maravilla, especialmente con el modo nocturno en el iPhone o el modo Pro en Android. Apague el flash y sostenga su teléfono con firmeza. Un trípode es genial, pero un poste de cerca o el hombro muy quieto de tu amigo funcionan en caso de apuro.
© AFP vía Getty ImagesPara los usuarios de DSLR, cambiar a una lente gran angular y jugar con exposiciones prolongadas revelará colores y movimientos invisibles a simple vista. La cámara ve más que nosotros y, en este caso, eso es una ventaja.
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