Cómo las StudBudz están revolucionando la WNBA

Con cabello rosado, bromas animadas y un baloncesto audaz, Courtney Williams y Natisha Hiedeman defienden la representación negra, gay y masculina en la WNBA.

“FUI ALLÍ PARA calmar la situación”, dice Natisha Hiedeman.

Con su cabello rosado asomando por debajo de su capucha azul, explica su participación en un incidente al final de un partido entre las Minnesota Lynx y las Seattle Storm. Los detalles no importan mucho. Pero ahí va: Kayla McBride, compañera de Hiedeman en las Lynx, cometió una falta sobre Erica Wheeler en una penetración hacia la canasta. McBride recogió el balón y lo lanzó frustrada hacia Wheeler. Skylar Diggins, de Seattle, corrió hacia McBride. Hiedeman intervino y le dedicó unas palabras a Diggins.

“Pensé: ‘¿Sabes qué? Ese pequeño flechazo que creía tener … se fue por la ventana. Se acabó'”.

Courtney Williams, con gafas de sol y el pelo rosado a juego, se ríe a carcajadas desde su posición junto a Hiedeman. Agarra la silla de su compañera, la sacude y da un pisotón.

“¿Sabes lo que me dijo?”, continúa Hiedeman. “Cállate. Sé que todavía te gusto”.

Williams. Simplemente. No. Puede. Se levanta y se tambalea fuera del encuadre mientras Hiedeman se ríe a carcajadas de la cámara que transmite la conversación en vivo.

Estas son las StudBudz. Son abiertas. Son honestas. Son de raza negra. Son gay. Son masculinas. Son queridas. Y siempre están grabando.

Al comienzo de la temporada, Williams y Hiedeman lanzaron cuentas de StudBudz en Instagram y TikTok. De ahí, llevaron sus bromas a Twitch. Transmitieron en streaming 72 horas seguidas durante el Fin de Semana All-Star de la WNBA, lo que las catapultó a la cultura popular y generó productos como camisetas con la leyenda “Todos ven StudBudz“. Napheesa Collier incluso lució una cadena gigante de StudBudz en la banca durante el partido de Minnesota el 21 de agosto en Atlanta.

En una temporada privada de todo el conjunto de magia de Caitlin Clark, en una temporada que vio el ascenso de las Lynx, en una liga que solamente recién acogió la variedad de identidades de sus jugadoras, las StudBudz se han convertido en lo más grande en la WNBA.

EL CABELLO ROSADO está en todos lados.

En el Barclays Center de Brooklyn, Renee Agosto y su hija de 13 años, Bailey, lucen pelucas rosadas y camisetas del Liberty en el partido New York-Minnesota. “Ellas son auténticas”, dice Agosto. “Creo que es algo increíble para que las niñas admiren. Y su risa es contagiosa”.

En el Mohegan Sun Arena de Connecticut, Darlene Cummings lleva una camiseta de StudBudz y una peluca rosada a un partido de las Lynx. “Me enamoré de las StudBudz“, dice Cummings. “Me encanta lo abiertas que son”.

En la Feria Estatal de Minnesota, Andrew Heller luce una camiseta de Williams mientras pasea por el recinto. Aún quedan algunos partidos de la temporada regular, pero él ya está haciendo planes. “Voy a tener que comprarme un tinte rosado deslavado para los playoffs”, dice Heller.

Las Lynx regalaron pelucas rosadas para el último partido de Minnesota en casa en la temporada regular. Las gradas del Target Center parecían como si les hubieran disparado glaseado de fresa desde docenas de cañones de camisetas.

Collier y McBride agregaron reflejos rosados a su propio cabello.

La madre de Hiedeman, Ann Gevaert, incluso se ha dejado llevar por la fiebre por las StudBudz. “La gente quiere sacarse fotos conmigo”, dice Gevaert. “Dicen: ‘¡Esa es la mamá de Tee!'”. Le han regalado camisetas con la cara de su hija y una pulsera de “Mamá Stud Bud”. La usa en todos los partidos. “Es divertidísimo”, dice Gevaert.

“ESE DÍA simplemente no fue el día para mí”, dice Hiedeman.

Es finales de mayo, principios de temporada, y los entrenamientos fueron duros. Williams y Hiedeman tuvieron dificultades. Pérdidas de balón en ataque y porosidad en defensa. La entrenadora Cheryl Reeve las regañó, dice Williams.

“Fue uno de esos días, hombre”, dice Williams. “Era como: ‘Caray, Gemela, ¿soy un desastre jugando al baloncesto?’ Así se siente. ‘Caray, ¿la embarré?'”

Ambas lloraron durante y después de la práctica.

Para librarse de lo que considera mala energía, Hiedeman llama a Williams por FaceTime y se corta el pelo con la maquinilla. Primero, se tiñe el pelo de morado claro. Luego, se tiñe de rosado. Williams la anima.

Williams y Hiedeman remontan su amistad a Connecticut, a 2019. Williams llegó en 2016, después de que ella fuera seleccionada octava en el draft por el Mercury y traspasada al Sun más tarde esa temporada. Tres temporadas después, le dio la bienvenida a Hiedeman, seleccionada en el puesto 18 por el Lynx en el draft de 2019 y traspasada al Sun en la noche del draft. Williams invitó a la novata a celebrar su 25 cumpleaños ese mayo. Tenían mucho en común: Ninguna llegó a la WNBA de programas universitarios importantes: Williams jugó en USF y Hiedeman jugó en Marquette. Ninguna creció en semilleros de baloncesto: Williams es de Folkston, Georgia, población de menos de 5,000 personas. La ciudad natal de Hiedeman es Green Bay, Wisconsin. Ambas se llaman a sí mismas ‘studs’ (sementales), un término utilizado para describir a las mujeres de raza negra, masculinas y queer.

“Es mi baby, mano”, dice Williams. “Llegó como novata, intentando encontrar su camino. Y enseguida gravitamos la una hacia la otra”.

Se reunieron para una temporada en Connecticut en 2022, pero su amistad mejoró las últimas dos temporadas en Minnesota porque, bueno, tienen tiempo para pasar el rato.

“Ambas estamos solteras”, dice Williams. “La gente se ríe cada vez que lo digo, pero la realidad es que estar solteras es la principal razón por la que podemos ser tan cercanas. Porque la realidad es que conocemos las relaciones gay. Cuando estás en una relación gay, estás con esa persona todos los días. Estás en la piel de la otra todos los días”.

Si Williams tuviera una relación, no se levantaría de la cama para salir con Hiedeman a las 11:30 de la noche. No hablarían tanto (se han pasado días completos enviándose mensajes y chateando). “Hablo con Tee más que con nadie por teléfono”, dice Williams.

Pensaron que no serían las únicas que se divertirían con sus bromas. Así que se enfocaron a ellas mismas con una cámara.

Antes de estrenar su transmisión en vivo, Williams y Hiedeman les contaron sus planes a sus compañeras. Para mostrar su apoyo, muchas jugadoras de las Lynx desfilaron por su habitación de hotel y se unieron a la primera transmisión. Hubo un freestyle improvisado (¿malo?) para presentar a McBride, y un análisis de si el atuendo de Alanna Smith transmitía señales de homosexualidad o heterosexualidad (“Da la impresión de ser ‘stem’”, dijo Williams, una mezcla de ‘stud’ y ‘femme’). Hubo una animada discusión sobre con quién del equipo Collier hipotéticamente dejaría salir a su hija. (“Con estas dos no”, bromeó Collier, señalando a Williams y Hiedeman antes de explicarle específicamente su postura a Williams. “La enviarías de vuelta a los años 1950. Tendría que cocinar, limpiar y sacar a pasear a tus perros”).

Así que, después de esa práctica ruda y de que Hiedeman se tiñe el pelo, Williams les dice a los espectadores en la transmisión en vivo que se teñirá el pelo a juego si llegan a los 1,000 suscriptores. Las StudBudz están de gira en Seattle cuando el número de suscriptores supera el umbral. Piden que les envíen el tinte a su habitación y tiñen el pelo de Williams durante la transmisión.

“Quería ser una mujer de palabra”, dice Williams. “Así que tuvimos que pedir que nos llevaran el producto a la habitación del hotel y teñirme el pelo, solo Tee y yo”.

“SOMOS SÚPER SEXY“, me dice Williams un día de agosto. “Nos lucimos. Tenemos esa vibra. Nunca nos faltan mujeres”.

No es solo el pelo rosado. Ni las gafas de sol. Ni las gorras de béisbol. Ni las sudaderas con capucha. Ni las cadenas. Es aura.

Williams y Hiedeman hablan constantemente de “rebeldes” en su streaming. Hablan de lo que ellas buscan en las mujeres. (Spoiler: También, rebeldes.) Transmitieron una cita doble en el streaming. Por ahora, siguen solteras, para consternación de algunos fans.

En el Barclays Center, Charlotte McKinley se aferraba a su cartel casero, esperando ver cabello rosado desde su asiento cerca del túnel de jugadoras. “Aquí x las Studbudz“, decía su cartel con marcador negro en un lado de la cartulina. Le dio la vuelta para mostrar la declaración del otro lado. “Desesperada x Natisha Hiedeman”.

McKinley, de 28 años, es bailarina profesional en Nueva York. Dijo que empezó a interesarse por la WNBA hace unos seis meses, pero que se tomó el asunto en serio en los últimos tres meses, en parte gracias a las StudBudz.

Cuando Hiedeman empezó a caminar hacia el túnel y el asiento de McKinley, esta agitó su cartel y le gritó a Hiedeman: “Tengo un regalo para ti”, dijo cuando Hiedeman se acercó lo suficiente.

McKinley metió la mano en el escote profundo de su chaleco vaquero y sacó un papel doblado de su sostén. Dentro estaba escrito su número de teléfono.

Hiedeman se guardó el papel en el bolsillo, se tomó una selfi con McKinley y corrió por el túnel hacia los vestuarios. Al ver a Collier, Hiedeman le entregó el papel y le dijo que alguien quería que se lo diera.

Collier lo abrió y se rió. “No, no lo hicieron”, dijo.

De vuelta en Minnesota unos días después, Hiedeman me dice que no le ha enviado un mensaje de texto a McKinley. “Estoy en mi época de soltera”, dice.

Ella da una sonrisita. “No es la primera vez”.

LA PRIMERA INICIATIVA del Orgullo LGBT de la WNBA no se materializó hasta 2014. Siendo la primera de su tipo en el deporte profesional estadounidense, la iniciativa resaltó la urgente necesidad de servir a la afición LGBTQIA+. La relación entre la WNBA y la identidad queer entre su afición y jugadoras había sido históricamente tensa. Las primeras campañas de marketing destacaron la feminidad, fuera auténtica o no para las jugadoras que se presentaban, algo de lo que Sue Bird y Diana Taurasi han hablado en los últimos años. En 2002, Lesbianas por el Liberty organizaron un besatón en un partido de las New York Liberty para protestar contra lo que consideraban una tachadura de la identidad lésbica.

Hubo noches del Orgullo antes de 2014 y también hubo jugadoras abiertamente gay antes de eso, la primera de las cuales fue Sue Wicks en 2002. La tres veces MVP Sheryl Swoopes compartió que estaba en una relación con una mujer en 2005 (aunque desde entonces se ha identificado de manera diferente), Seimone Augustus salió del closet en 2012, Brittney Griner era abiertamente gay incluso antes de ser elegida número 1 en el draft de 2013. Pero en los últimos 10 años, superestrellas como Bird, Taurasi, Elena Delle Donne, Candace Parker, Chelsea Gray y muchas otras han puesto el foco en las jugadoras queer de la liga.

Aun así, la afición de la WNBA se ha visto mayoritariamente atendida por jugadoras convencionalmente femeninas, incluso entre quienes pertenecen a la comunidad LGBTQIA+. Otra palabra para comercialización es atractivo. Los valores queer de las StudBudz voltean las suposiciones sobre el atractivo tanto para los aficionados como para los patrocinadores. Las mujeres masculinas, dicen, también son sexy.

Williams ya ha señalado las oportunidades perdidas. Cuando se destacaron cinco jugadoras de la WNBA en la edición de trajes de baño de Sports Illustrated por primera vez en 2022, la presentación de esas cinco jugadoras fue marcadamente femenina. “Me encanta el intento de Sports Illustrated de ser más inclusiva y dar visibilidad a las mujeres en la WNBA”, escribió Williams en X. “Aunque, al mismo tiempo, habría sido insoportable ver un elegante sujetador deportivo y unos pantalones cortos con estilo. Hay más de una manera de verse sexy, y espero que en el futuro podamos aprovechar eso”.

Es un sentimiento compartido también por entrenadores y otras jugadoras.

“Cuando empecé en [la WNBA], se le daba tanta importancia al éxito de la liga”, dice Reeve. “Eso se traducía en que jugadoras socialmente atractivas hacían cosas que la sociedad en general consideraba vendibles. Así que, si ves a las jugadoras queer de aquella época, tenían que ser algo que no eran porque les decían: ‘Bueno, si no lo hacen, todo esto podría desaparecer’. Ver que nos hemos evolucionado a un espacio donde puedes presentarte a trabajar, ser quien eres y ser celebrada por ello, creo que es un momento especial”.

La escolta del Liberty, Natasha Cloud, concuerda.

Cuando le preguntan por el atractivo de las mujeres masculinas, da una sonrisita y flexiona los brazos. “Lo mío también se venderá”, dice.

Hay igual número de mujeres gritando sobre nosotras. La inversión debería estar ahí. Simplemente siento que la WNBA es tonta por no hacerlo, porque ¿por qué no quieres que te paguen?

Las StudBudz han atraído a algunas marcas por sí solas. Recientemente se tiñeron el pelo de “rojo menstrual” para colaborar con Kotex y lograron divertirse con un tema tradicionalmente tabú. En cierto momento, Williams se vuelve loca por la técnica de Hiedeman para combatir los calambres: Tumbarse en la ducha. “¿Quién hace eso? Nunca lo había oído”, dice. (No se preocupen. El rojo era, digamos, cíclico. Ahora han vuelto al rosado).

Williams considera que su contenido satisface una necesidad para algunos, y ella entiende que las StudBudz, a pesar de lo que dicen sus camisetas, podrían no ser para todos.

”Creo que todos pueden ver cómo pasamos el rato, cómo hablamos con las mujeres. Porque, primero, ¿dónde se ve eso realmente? Ves todas esas citas de ‘Love Island’ y esas cosas diferentes. Pero rara vez ves, como dijiste, interacciones gay. Quizás eso no sea lo que quieras ver, y eso está bien. No tienes que ver ese stream. Mira otro.

“USTEDES SON INCREÍBLES“, les dice la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, a Williams y Hiedeman durante el Fin de Semana All-Star de la WNBA en julio. Las StudBudz transmiten en streaming todo el fin de semana. Literalmente. Y es imposible apartar la mirada.

Hay un momento entre Diggins y Hiedeman cuando Diggins se acerca a saludar en la alfombra naranja. “¿Qué es una Stud Bud?”, bromea mientras se acerca a ellas. Diggins y Hiedeman se abrazan, mientras Williams mira de reojo con complicidad por, bueno, el flechazo que se escucha alrededor del internet.

Las StudBudz bailan con Reeve, abrazando a su entrenadora y moviéndose al ritmo de la música. Reeve echa la cabeza hacia atrás y ríe. Entrenadora y jugadoras, de diferentes generaciones, y las tres miembros de la comunidad LGBTQIA+.

Pasan el rato con Clark.

“¡Oh, estamos en vivo!”, grita Clark mientras saludó a Williams en el stream.

“¡Tenemos a Caitlin Clark en el edificio!”, grita Williams a la cámara. Clark les dice a Williams y a Hiedeman que ha estado viendo la transmisión en casa.

El momento inicia un meme para las StudBudz, quienes comienzan a bromear diciendo que van a “llamar a Caitlin Clark” cada vez que necesiten ayuda con cualquier cosa, como ingresar a un club nocturno de Indy.

Williams baila con Angel Reese, y quiero decir que baila.

Y con “Knuck If You Buck” sonando de fondo, las StudBudz bailan con la comisionada de la WNBA.

“Recorrieron el telón y demostraron que todas somos amigas fuera de la cancha”, dice Collier. “Somos competidoras en la cancha, por eso se siente tan agresivo. Pero fuera de la cancha, todas estamos chévere”.

El Fin de Semana All-Star catapulta a las StudBudz a una nueva estratósfera. Según Google Trends, el interés de búsqueda de “StudBudz WNBA” en EE. UU. aumentó más del 5,000% en julio en comparación con junio. Durante la semana All-Star, la búsqueda “StudBudz merch” (mercancía) aumentó más del 5,000% en EE. UU. en comparación con la semana anterior.

Nada de esto habría sucedido sin el éxito del baloncesto como base.

“QUEREMOS REGRESAR A ESTA ORGANIZACIÓN a donde siempre ha estado”, dice Williams.

Las Minnesota Lynx se encuentran entre las franquicias más exitosas en la historia de la WNBA. Ganaron cuatro campeonatos en siete años: 2011, 2013, 2015 y 2017. Estos equipos se basaron en un núcleo de jugadoras del Salón de la Fama: Lindsay Whalen (2022), Seimone Augustus (2024), Maya Moore (2025) y Sylvia Fowles (2025). Whalen y Rebekkah Brunson, quien también estuvo en esos equipos campeones, forman parte del cuerpo técnico de las Lynx esta temporada.

Las Lynx regresaron a las Finales de la WNBA el año pasado por primera vez desde que ganaron el título de 2017, pero cayeron en cinco juegos ante las New York Liberty.

Williams es la base armadora titular de las Lynx, primeras sembradas, que están empatadas 1-1 en su serie de semifinales contra las Phoenix Mercury. Hiedeman es su suplente, pero suelen compartir la cancha. El Juego 3 es el viernes (9:30 p.m. ET, ESPN Deportes) en Phoenix.

Para las StudBudz, la herencia de campeonato de las Lynx es importante, y sumarle a ella es su objetivo principal.

Desde que inició septiembre, Hiedeman promedia 14.8 puntos por partido, incluyendo 18 en la victoria de las Lynx en el primer partido contra Golden State Valkyries en la primera ronda. Conocida principalmente por sus triples al principio de su carrera, Heideman tiene un 57.7% de acierto en tiros de dos puntos esta temporada.

“Cheryl y ellas crearon esa cultura y la mantuvieron a lo largo de los años”, dice Hiedeman. “Obviamente, ella quiere que las mejores jugadoras jueguen para ella. Pero también busca a las mejores personas. Cuando se logra eso, la cultura, sin duda, será increíble”.

Williams promedia 6.2 asistencias, la segunda mayor cantidad de la liga. Muchos consideran que su mediapunta es la mejor del baloncesto, pero esta temporada está acertando el 38.9% de sus triples, con un volumen que es un récord personal. Anotó 23 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias y 5 robos en la victoria de Minnesota por 82-69 en el Juego 1 contra las Mercury.

“Creo que se puede ver en mi juego actual cómo he mejorado mi nivel desde el año pasado”, dice Williams. “Incluso con la llegada de Whalen, y tener esa mezcla de ella y Cheryl en mis oídos, sin duda, ha mejorado mucho mi juego”.

Ambas son defensoras rápidas y molestas y promedian dos robos combinados por partido.

“El éxito en la cancha es lo que nos impulsa a todas aquí”, afirma Reeve.

Courtney se ha consolidado como una de las mejores base armadoras de la liga. Sin ella, nuestra franquicia no estaría donde está. Perdimos a una jugadora clave de la banca el año pasado, y la evolución de Tee ha ayudado a llenar ese vacío. La confianza y el apoyo que nos está brindando han sido vitales para nuestro éxito.

Eso no quiere decir que las StudBudz no hayan presentado algunos desafíos para Reeve.

“Siento que mis límites se han expandido”, dice Reeve. “A veces me va bien y a veces no. Sé que a veces he sido difícil para ellas, intentando de verdad desafiarlas a que se acerquen un poco a mi lado. Hay un poco de dar y recibir ahí, porque creo que hay ciertas cosas que se necesitan para ganar un campeonato. Aprender a entrenarlas a ellas dos y que ellas me enseñen un poco sobre la marcha ha sido divertido”.

Su compromiso con la lucha por el campeonato de Minnesota nunca ha estado en duda.

“No es algo de lo que hayamos tenido que hablar ni preocuparnos”, dice Collier. “Cuando estamos juntas en la cancha, nos centramos en ganar. No nos centramos en nada más”.

Esta temporada, las Lynx tuvieron el mejor récord de la liga, ganaron la mayor cantidad de partidos en la historia de la franquicia y se aseguraron la ventaja de local a lo largo de los playoffs. Barrieron a las Valkyries en la primera ronda.

Si Minnesota gana el campeonato de la WNBA, prepárese para una fiesta StudBudz.

La cámara estará grabando.