Hantavirus: el crucero Hondius, casos confirmados e informes de la OMS

El brote de hantavirus detectado entre los pasajeros del crucero Hondius sigue generando preocupación a nivel internacional. Esto luego de que la OMS confirmara ocho casos de contagios, tres de ellos con resultado de muerte, lo que ha obligado a la Organización Mundial de la Salud a tomar medidas de emergencia no sólo para tratar a los pasajeros que permanecen a bordo, sino para dar seguimiento a las personas que viajaron en el barco y que han tenido contacto con más personas.

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Esta semana, un equipo médico realizó en Cabo Verde la evacuación de tres pacientes del crucero presuntamente infectados con el virus, entre ellos se encuentra un médico británico que atendió a los pasajeros que presentaron síntomas luego de que el barco partiera de la Patagonia en Argentina. Junto a especialistas de la salud y en coordinación con la OMS, fueron trasladados a Países Bajos, donde recibirán atención médica precisa. Mientras tanto, el barco pone rumbo a Canarias con el resto de pasajeros, que continúan bajo estricta observación mientras se desinfecta el barco.

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Fue el pasado 20 de marzo cuando el crucero zarpó de Tierra del Fuego, Argentina, con 88 pasajeros y 56 tripulantes.. Luego de realizar un itinerario con escalas en la zona Antártica y Ushuaia, donde desembarcaron algunos pasajeros; Continuó su viaje hacia Cabo Verde a través del Atlántico Sur. A principios de abril, un hombre holandés de 70 años presentó los primeros síntomas: dolor de cabeza, fiebre, diarrea y dolor abdominal; lo cual se complicó hasta el 11 de abril, cuando falleció a bordo.

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Dos semanas después, su esposa aterrizó en la isla Santa Elena con el cuerpo, pero ya presentaba algunos síntomas similares mientras iniciaba los trámites para repatriar el cuerpo de su marido. Además del matrimonio, 23 personas más concluyeron su viaje en el barco, con planes de partir hacia su país de origen. Junto al cuerpo de su marido, la holandesa viajó a Sudáfrica, pero su estado empeoró y un día después de aterrizar falleció en un hospital local.

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El caso se sumó al de otro pasajero que acudió al médico con síntomas similares, y el 26 de abril fue hospitalizado en Sudáfrica donde aún se encuentra bajo observación médica. Dos días después otra mujer presentó síntomas y el 2 de mayo se reportó su muerte. Es para entonces cuando las pruebas de laboratorio en Sudáfrica dan positivo a hantavirus, información que trasciende en pocas horas y que ha puesto en alerta a la población mundial, sobre todo después de la experiencia vivida en 2020 con la COVID-19, que paralizó al mundo durante un par de años con innumerables muertes a nivel internacional.

¿Cómo se transmite el hantavirus y cuáles son los síntomas?

En febrero de 2025, el hantavirus fue noticia como el mismo virus que acabó con la vida de Betsy Arakawaesposa del actor Gene Hackman. La pareja fue encontrada en su casa en Santa Fe, Nuevo México, junto con sus perros. Según la autopsia, el actor de 95 años sufrió insuficiencia cardíaca tras días de desnutrición y un avanzado estado de Alzheimer, desde días antes de que su esposa, que estaba a su cuidado, muriera a causa de la infección.

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El virus se transmite principalmente por contacto con roedores infectados, así como por su orina, heces o saliva; Por lo tanto, cuando estos tres fluidos se secan, pueden mezclarse con el polvo y viajar por el aire hasta ser inhalados por los humanos. Una mordedura de rata o ratón también puede ser un medio de infección. Entre humanos, el contacto directo es la principal causa de transmisión. Pese a la alerta entre la población, la OMS asegura que el riesgo es bajo.

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Para evitar contraer el virus se recomienda limpiar y desinfectar los lugares cerrados donde se note la presencia de roedores, incluso en el campo. La limpieza no debe ser en seco, por lo que es muy recomendable humedecer la zona con detergente y desinfectante; así como utilizar guantes y mascarillas. Ante la sospecha, también se pide sellar casas y lugares para evitar la entrada de roedores.

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Los síntomas de esta enfermedad van desde fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, con complicaciones en la respiración, dolor abdominal y diarrea. Si se sospecha del virus, es recomendable protegerse para evitar contagios y acudir a las autoridades médicas.