Durante más de dos décadas, Rey Willem-Alejandro de los Países Bajos vivió una doble vida. Lejos de los compromisos reales y los deberes ceremoniales, surcó los cielos como copiloto a tiempo parcial para KLM Royal Dutch Airlines, volando principalmente rutas regionales para KLM Cityhopper.
Su alias era “Meneer van Buren”, un guiño al título histórico e informal de la familia real holandesa. El rey mantuvo un completo anonimato en la cabina, mezclándose perfectamente con la tripulación vestida con el uniforme estándar de KLM.
©Patrick van KatwijkA menudo saludaba a los pasajeros con alegría, “dándoles la bienvenida en nombre del capitán y la tripulación”, sin revelar nunca que era su monarca. “Aunque alguien reconozca mi voz, la mayoría de la gente no me escucha”, bromea.
Volar era más que un hobby, era un retiro. “Tienes un avión, pasajeros y tripulación. Tienes responsabilidad sobre ellos”, le dijo a De Telegraaf en 2017. “No puedes llevar tus problemas de la tierra al cielo. Puedes desconectarte por completo y concentrarte en otra cosa. Esa, para mí, es la parte más relajante de volar”.
© PATRICK VAN KATWIJKLa pasión de Willem-Alexander por la aviación comenzó mucho antes que KLM. Obtuvo su licencia de piloto privado en 1985 y pasó un tiempo volando como voluntario en Kenia para la Fundación Africana de Investigación y Educación Médica y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia.
En 1994, su abuelo, el príncipe Bernhard, le entregó su licencia de piloto militar. Incluso ha dicho que habría sido piloto profesional si no hubiera nacido en la familia real.
©Patrick van KatwijkWillem-Alexander volaba aproximadamente dos o tres veces al mes, incluso después de ascender al trono en 2013. Para mantener activa su licencia comercial, registraba las 150 horas de vuelo requeridas al año. Su carrera en la cabina evolucionó junto con la flota de KLM.
Pilotó el avión Fokker 70 para Cityhopper durante más de 20 años antes de volver a capacitarse en el Boeing 737, completando su último vuelo programado en ese modelo en marzo de 2026. A medida que KLM hace la transición al Airbus A321neo, el rey ahora se está entrenando en los aviones más nuevos.
©Patrick van KatwijkSus habilidades también han sido utilizadas para tareas oficiales. En 2024, piloteó el avión del gobierno holandés para una visita real a Georgia, llevando al Queen Maxima hasta Atlanta, demostrando que su experiencia se extiende más allá de los vuelos comerciales.
La seguridad y el anonimato se volvieron más fáciles después del 11 de septiembre. El rey señaló que antes de los ataques, las puertas de la cabina a menudo estaban abiertas y los pasajeros curiosos podían entrar.
© PATRICK VAN KATWIJKHoy en día, restricciones más estrictas han hecho que sea más fácil pasar desapercibido. Al caminar uniformado por el aeropuerto de Schiphol, rara vez se le reconoce. Volar le ofreció a Willem-Alexander un descanso mental de sus responsabilidades reales.
La intensa concentración requerida en la cabina le permitió “desconectarse” de la vida palaciega. “Es una manera fantástica de dejar tus deberes reales en el terreno y concentrarte completamente en otra cosa”, dijo en ese momento.
©Patrick van KatwijkIncluso como rey, atesoraba esas horas en el aire, un espacio donde las presiones de gobernar a 17 millones de ciudadanos holandeses podían dejarse de lado en favor de una tarea puramente técnica y absorbente.
El secreto del rey fue revelado en una entrevista de 2017 con De Telegraaf, aunque en ese momento ya había pasado 21 años volando bajo el seudónimo. Describió su papel como “piloto invitado”, un puesto que ocupaba al mismo tiempo que sus obligaciones reales y que le daba acceso rápido a los Países Bajos para emergencias cuando era necesario.
Willem-Alexander no es el único miembro de la realeza que ama la aviación. El príncipe Felipe, difunto duque de Edimburgo, registró casi 6.000 horas de vuelo en más de 60 aviones, incluido el Concorde. El rey Maha Vajiralongkorn y la reina Suthida de Tailandia también son pilotos capacitados y a menudo vuelan sus propios aviones para visitas de estado.
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