La sequedad vaginal es uno de los síntomas más comunes que experimentan las mujeres durante la perimenopausia y la menopausia, pero a menudo no se trata. Muchas mujeres asumen que la incomodidad es simplemente parte del envejecimiento y algo que deben tolerar. De acuerdo a Dr. Troy Robbin Hailparnun obstetra-ginecólogo certificado que se especializa exclusivamente en ginecología cosmética, esa suposición impide que innumerables pacientes reciban la atención que necesitan.
Con más de 30 años en la práctica y más de 9000 procedimientos realizados, el Dr. Hailparn ha ayudado a miles de mujeres a abordar los cambios físicos relacionados con los cambios hormonales. Entre esas preocupaciones, la sequedad vaginal sigue siendo una de las afecciones más frecuentes e incomprendidas.
© GettyImágenes¿Qué causa la sequedad vaginal durante la perimenopausia y la menopausia?
La causa fundamental de la sequedad vaginal durante esta etapa de la vida es la caída de los niveles de estrógeno. El estrógeno juega un papel clave en el mantenimiento de la salud del tejido vaginal, ayudando a mantener el revestimiento grueso, elástico y naturalmente lubricado.
A medida que el estrógeno comienza a disminuir durante la perimenopausia y cae significativamente después de la menopausia, el tejido vaginal sufre cambios estructurales. Las paredes se adelgazan, la elasticidad disminuye y el cuerpo produce menos humedad natural.
El Dr. Hailparn explica que estos cambios son parte de una condición médica más amplia. “El principal factor es la pérdida de estrógeno. El estrógeno mantiene el tejido vaginal grueso, elástico y bien lubricado”, dice. “A medida que el estrógeno disminuye durante la perimenopausia y disminuye significativamente después de la menopausia, las paredes vaginales se adelgazan, se vuelven más frágiles y producen menos humedad natural”.
© GettyImágenesEstos cambios se conocen médicamente como síndrome genitourinario de la menopausia (GSM), una afección que afecta la vagina, la vulva y el tracto urinario. Una distinción importante que muchas mujeres no conocen es que la sequedad vaginal normalmente no desaparece con el tiempo sin tratamiento. “Una cosa que muchas mujeres no entienden es que no mejora por sí solo”, dice la Dra. Hailparn. “De hecho, a diferencia de los sofocos, que a menudo mejoran con el tiempo, la sequedad vaginal tiende a empeorar sin tratamiento”.
El tratamiento estándar de oro para la sequedad relacionada con las hormonas
Para las mujeres que experimentan sequedad vaginal causada por la pérdida de estrógeno, el tratamiento más recomendado es la terapia con dosis bajas de estrógeno vaginal.
Esta terapia actúa directamente en el tejido vaginal en lugar de afectar a todo el cuerpo. Al restaurar el estrógeno localmente, ayuda a reconstruir el tejido sano, aumentar la lubricación natural y mejorar la elasticidad. “Para la mayoría de las mujeres, el estrógeno vaginal en dosis bajas es el estándar de oro”, explica la Dra. Hailparn. “Funciona localmente, restaurando la humedad y la salud de los tejidos justo donde se necesita”.
© GettyImágenesGinecólogo certificado y especialista en suelo pélvico. Dra. Patricia WallaceMD, dijo HOLA! que “el estradiol vaginal es el tratamiento estándar de oro para el GSM relacionado con la pérdida de estrógeno”. Según Wallace, “esto restaura la integridad de la piel (epitelio), reduce el pH, restaura el microbioma vaginal adecuado, lo que conduce a una lubricación adecuada, reducción de la vaginitis y las infecciones del tracto urinario”.
El Dr. Wallace también dijo que “las terapias hormonales adicionales que ayudan a restaurar la salud del tejido incluyen la DHEA vaginal, que puede combinarse o estar disponible comercialmente en un supositorio llamado Intrarosa, o estrógenos más débiles como el estriol”.
Debido a que el medicamento se aplica directamente en el área vaginal, sólo pequeñas cantidades ingresan al torrente sanguíneo. Las principales organizaciones médicas, incluido el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad Norteamericana de Menopausia, apoyan su uso para la mayoría de las mujeres.
© GettyImágenesEl Dr. Hailparn señala que el miedo a la terapia hormonal a menudo impide que los pacientes exploren tratamientos que podrían mejorar significativamente sus síntomas. “Las mujeres merecen saber esto, porque el miedo a las hormonas impide que muchas obtengan el alivio al que tienen derecho”, dice.
A pesar del temor, el Dr. Wallace dice que las personas que buscan tratamiento pueden estar tranquilas ya que “la FDA ha eliminado la advertencia del recuadro negro sobre el estrógeno vaginal”, porque “hay muy poca absorción sistémica. También es seguro para los sobrevivientes de cáncer de mama, ya que no ha habido estudios científicos que demuestren que el estradiol vaginal aumenta la recurrencia del cáncer de mama u otros cánceres”.
Tratamientos no hormonales que mejoran la salud del tejido vaginal
No todos los pacientes quieren utilizar la terapia hormonal y, para algunas mujeres, es posible que no se recomiende. Afortunadamente, existen varios tratamientos no hormonales que se centran en mejorar la calidad del tejido y la circulación.
La Dra. Hailparn utiliza habitualmente tecnologías basadas en energía en su consulta. “También utilizo tratamientos basados en energía como ThermiVA y EmpowerRF (Morpheus8) en mi práctica”, explica. “Estos dispositivos de radiofrecuencia estimulan el colágeno y mejoran la calidad del tejido vaginal sin hormonas”.
© GettyImágenesLos tratamientos de radiofrecuencia funcionan calentando el tejido para estimular la producción de colágeno y aumentar el flujo sanguíneo. Con el tiempo, esto puede mejorar la elasticidad vaginal y la lubricación natural.
El Dr. Wallace también advierte que hay más dolor y algo de tiempo de inactividad asociados con estos tratamientos. “Los tratamientos basados en láser aparecieron en el mercado para el rejuvenecimiento femenino casi al mismo tiempo, utilizando tecnología láser de CO2 para rejuvenecer suavemente y estimular el colágeno internamente”, sugiere.
Otra opción es el O-Shot, un tratamiento que utiliza plasma rico en plaquetas derivado de la propia sangre del paciente para promover la reparación y regeneración de los tejidos. “Para las mujeres que desean un impulso biológico, O-Shot también puede ayudar a restaurar la sensibilidad y la lubricación”, dice el Dr. Hailparn.
Estos tratamientos ofrecen alternativas para las mujeres que prefieren soluciones sin hormonas o que buscan formas adicionales de apoyar la salud vaginal.
Hábitos de estilo de vida que pueden favorecer la humedad vaginal
Si bien los tratamientos médicos suelen desempeñar el papel más importante para abordar la sequedad vaginal, ciertos hábitos diarios pueden favorecer la salud de los tejidos. El Dr. Hailparn explica que la actividad sexual regular ayuda a mantener la circulación y la elasticidad del tejido vaginal. “Mantenerse sexualmente activo, en pareja o en solitario, aumenta el flujo sanguíneo al tejido vaginal y ayuda a mantener la elasticidad”, dice.
La hidratación también favorece la salud de los tejidos de todo el cuerpo, incluido el revestimiento vaginal. La dieta también puede desempeñar un pequeño papel de apoyo. Los alimentos ricos en fitoestrógenos, como la linaza, la soja y las legumbres, contienen compuestos vegetales que imitan la actividad leve de los estrógenos.
© GettyOtras prácticas útiles incluyen evitar jabones fuertes alrededor del área genital y usar ropa interior de algodón transpirable para reducir la irritación. Sin embargo, los cambios en el estilo de vida por sí solos no suelen resolver la sequedad causada por la pérdida de estrógeno. “Siempre les digo a mis pacientes que los hábitos de vida son el complemento, no la cura”, explica el Dr. Hailparn. “Si no se aborda la deficiencia subyacente de estrógeno, la sequedad persistirá”.
“Tener una higiene vaginal y un pH adecuados ayudará a mantener el tejido sano”.
“Existen tratamientos de venta libre que pueden favorecer la lubricación, pero en realidad no restauran el tejido”, explica el Dr. Wallace. “Se prefieren los humectantes vaginales con conservantes mínimos, ya que los conservantes como el polipropilenglicol pueden ser irritantes, y los humectantes y lubricantes que contienen glicerina pueden provocar infecciones por hongos. Me gusta un inserto natural a base de coco o manteca de cacao para humectar según sea necesario”.
Cuándo un médico debe evaluar la sequedad vaginal
Muchas mujeres prueban inicialmente humectantes o lubricantes de venta libre para controlar los síntomas. Si bien estos productos pueden brindar un alivio temporal, un profesional de la salud debe evaluar la sequedad persistente. “Si la sequedad causa dolor durante las relaciones sexuales, irritación recurrente, síntomas urinarios como urgencia o infecciones frecuentes, o está afectando su calidad de vida, eso no es algo que pueda manejar solo con un humectante de venta libre”, dice el Dr. Hailparn.
En ocasiones, la sequedad vaginal puede indicar otras afecciones médicas que requieren diagnóstico y tratamiento. “También quiero que las mujeres sepan que la sequedad vaginal a veces puede indicar otras afecciones, como el liquen escleroso o una infección, que necesitan un diagnóstico adecuado”, añade.
© GettyImágenesLa Dra. Patricia Wallace, quien también es propietaria y directora del Centro de Salud y Bienestar Pélvico en el Condado de Orange, dice que “las mujeres no deben vivir con sequedad o dolor. GSM puede ser progresivo y las mujeres pueden tener cambios más crónicos e irreversibles en la vulva y la vagina, lo que provoca dolor y daño permanente a los tejidos, pérdida de intimidad, infecciones recurrentes, grietas, fisuras y dificultad para una recuperación completa”.
Para muchas mujeres, el mayor obstáculo para el tratamiento es simplemente la vacilación a la hora de plantear el tema. “Mi consejo sincero es que no espere”, dice el Dr. Hailparn. “Muchas mujeres sufren en silencio durante años porque piensan que esto es algo con lo que tienen que vivir. No lo es. Hay tratamientos eficaces y mereces sentirte cómoda con tu propio cuerpo”.
Por qué es importante tratar la sequedad vaginal
La perimenopausia y la menopausia traen muchos cambios, pero el malestar persistente nunca debe considerarse inevitable. La sequedad vaginal puede afectar la intimidad, la salud urinaria y la comodidad diaria, pero hay tratamientos eficaces ampliamente disponibles.
© GettyImágenesDesde la terapia con estrógenos localizados hasta tratamientos de radiofrecuencia y procedimientos regenerativos, la ginecología moderna ofrece varias opciones que pueden ayudar a restaurar la salud vaginal.
Para muchas mujeres, el paso más importante hacia el alivio es reconocer que la afección es común, tratable y que vale la pena consultarla con un proveedor de atención médica.
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