Realidad alternativa NBA: ¿Si el zapato de KD no pisaba la línea?

Flashback: Kevin Durant envía el Juego 7 a tiempo extra

En el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Este de 2021, Kevin Durant anotó el tiro que empató el partido y envió el partido a la prórroga contra los Bucks.

Pero, ¿qué hubiera pasado si el pie de Durant no hubiera tocado la línea? ¿Qué hubiera pasado si hubiera usado zapatos deportivos de la talla correcta en lugar de una talla más grande? ¿Y si su remontada hubiera valido tres puntos y hubiera asegurado una victoria dramática para Brooklyn?

En la realidad, Durant, Harden e Irving solo jugaron dos partidos más juntos como compañeros. Para el 9 de febrero de 2023, ya no estaban en los Nets.

Sin embargo, en esta realidad alternativa, a la que llamo el Universo del Campeonato de los Nets, o NCU (por sus siglas en inglés) para abreviar, el tiro de Durant gana el partido, desencadenando una serie de efectos dominó que cambian el rumbo no solo de los Nets, sino del resto de la NBA. Aquí están las 17 diferencias más sorprendentes, en orden cronológico.

1. Los Nets ganan el título de 2020-21

Tras sobrevivir al último segundo del Juego 7 contra Milwaukee, los Nets avanzan para enfrentarse a un sorprendente finalista de la conferencia: los Atlanta Hawks, quienes, en la realidad, sorprendieron a los Philadelphia 76ers, primeros cabezas de serie, en su propia serie de siete partidos. Los Nets son amplios favoritos en esta serie, ya que Atlanta tuvo un récord de tan solo 41-31 (el equivalente a un 47-35 en una temporada completa) con una valoración neta de +2.2 en la temporada 2020-21, ambas bajas para un potencial finalista.

Brooklyn avanza para enfrentarse a un reto mayor en las Finales. Liderados por la dupla de defensas Devin Booker y Chris Paul, los Phoenix Suns de la temporada 2020-21 tuvieron un récord de 51-21 (el equivalente a 58-24) y avanzaron con facilidad en los playoffs de la Conferencia Oeste, aunque favorecidos por las lesiones de las estrellas rivales Anthony Davis, Jamal Murray y Kawhi Leonard.

Sin embargo, Brooklyn tuvo un récord de 2-0 contra Phoenix en la temporada regular, a pesar de que los Suns jugaron con su equipo al máximo en ambos partidos, y Harden, Irving y Durant se perdieron un partido cada uno. Para las Finales, además, Harden e Irving están más sanos que en la segunda ronda contra los Bucks, lo que da ventaja a los Nets. Después de seis partidos, Brooklyn gana el primer título de la NBA en la historia de la franquicia.

2. Durant y Harden consolidan sus legados

Ninguna reputación de jugador cambia más en el NCU que las de Durant y Harden. Se ha debatido mucho sobre cuánto crédito debería recibir Durant por sus dos títulos de la NBA y premios al Jugador Más Valioso de las Finales, tras unirse a un equipo gigante en Golden State. Pero no cabe duda de que merece todos los elogios por este título en Brooklyn, mientras arrastra a un equipo repleto de estrellas pero plagado de lesiones a la tierra prometida.

Durant también se convierte en apenas el sexto jugador en la historia de la NBA en recibir tres premios al Jugador Más Valioso de las Finales, y se une a Leonard, Kareem Abdul-Jabbar y LeBron James como los únicos jugadores en ser nombrados Jugadores Más Valiosos de las Finales en varios equipos.

Y, por último, el eventual título de los Nets significa que el tiro ganador de la serie de Durant contra Milwaukee se convierte en uno de los tiros más famosos de la historia de la NBA. Según Basketball Reference, solo ha habido dos auténticos tiros sobre la bocina en un partido de playoffs decisivo, y ambos son memorables: el cuatro rebotes de Leonard en 2019 y el tiro de Michael Jordan sobre Craig Ehlo en 1989. Si bien el tiro de Durant contra los Bucks llegó con un segundo por jugar, no fue un tiro sobre la bocina, pero casi.

Kawhi Leonard BOUNCES IN the game 7 #TissotBuzzerBeater to send the @Raptors to the Eastern Conference Finals! #WeTheNorth

🚨: GSW/TOR, Game 1
⏰: 9:00pm/et – Thursday, 5/30
🇺🇸: ABC 🇨🇦: Sportsnet pic.twitter.com/7ELt2ITmSv

— NBA (@NBA) May 28, 2019

Harden, por su parte, se deshace del estigma de ser un fracaso en los playoffs, no solo ganando un título, sino también aguantando una carrera por el campeonato a pesar de una distensión en el tendón de la corva que claramente limita su rendimiento cuando puede jugar.

Y, en menor medida, el triunfo de los Nets también sirve de reivindicación para el entrenador Steve Nash, quien finalmente gana el título que se le escapó durante su carrera de jugador que le llevó al Salón de la Fama.

En la realidad, Nash y los Nets se separaron después de solo 93 partidos más tras el tiro de Durant sobre la línea.

3. Team USA pierde en los Juegos Olímpicos

La postemporada 2020-21 se extendió hasta mediados de julio debido a los cambios de calendario provocados por el COVID-19, por lo que coincidió con el inicio de los Juegos Olímpicos de Verano, que se retrasaron un año debido a la pandemia.

En la realidad, Durant no se comprometió a jugar con el Team USA hasta después de la eliminación de los Nets contra Milwaukee, mientras que Khris Middleton, Jrue Holiday y Booker compartieron un vuelo privado a Tokio poco después de la conclusión de las Finales de 2021 para llegar a tiempo.

Pero en el NCU, Durant no se une a Booker en el vuelo a Japón. En cambio, con un plazo tan corto tras asumir una pesada carga de playoffs en su primera temporada luego de su lesión, Durant declina su invitación olímpica. Este es un duro golpe para una plantilla estadounidense más poblada de jugadores de rol fuertes que de estrellas de primer nivel.

En la realidad, Durant lideró al Team USA en puntos (20.7 por partido) y ocupó el segundo lugar en rebotes (5.3) y asistencias (3.7). Fue nombrado MVP del torneo tras liderar a todos los jugadores con 29 puntos en el partido por la medalla de oro. Incluso con la actuación de Durant, los estadounidenses tuvieron dificultades para contener a Francia, que ya había sorprendido a Team USA en la fase de grupos y ganó 87-82 para llevarse el oro.

Sin embargo, en el NCU, Durant no está en Tokio para salvar a Team USA del desastre, y Francia gana su primera medalla de oro en baloncesto. El pívot Rudy Gobert, el único francés en ser nombrado para el equipo ideal del torneo en la realidad, se lleva el premio al MVP.

En la realidad, la estrella nacional de Gobert cayó tan bajo que fue suplente en los Juegos Olímpicos de París 2024. Pero en este universo alternativo, se convierte en un héroe nacional francés.

4. Harden nunca solicita un traspaso para salir de Brooklyn

Los Nets de la vida real nunca ganaron una serie de playoffs tras su derrota en el Juego 7 contra los Bucks. La temporada 2021-22 fue una pesadilla desde el principio, con Irving perdiéndose todos los partidos en casa por negarse a cumplir con los requisitos de vacunación de la ciudad de Nueva York, y Harden presionando para ser traspasado a Philadelphia.

Pero en el NCU, Harden no se cansa de jugar para los campeones defensores. Los Nets no son la gran cosa sin un Irving a tiempo completo — en la realidad, solo tenían un récord de 29-22 y estaban en el sexto lugar del Este cuando Harden jugó su último partido con el equipo –, pero se mantienen unidos hasta los playoffs.

Esto también significa que el momento más divertido en la corta historia del draft All-Star, cuando Durant se negó a seleccionar a Harden después de su demanda de intercambio, mientras un LeBron James cada vez más complacido se escondía detrás de un portapapeles y el equipo de “Inside the NBA” los alentaba, nunca sucede.

“He got traded, he’s healthy now!”

LeBron James couldn’t keep it together after Kevin Durant made Rudy Gobert his last pick over James Harden during the NBA All-Star draft 😂 pic.twitter.com/RLzjKb8K6N

— Sky Sports (@SkySports) February 11, 2022

La estabilidad de Harden en Brooklyn es un problema para el presidente de operaciones de baloncesto de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey, quien necesita encontrar un socio comercial digno para Ben Simmons.

En la realidad, Morey esperó la oportunidad de reunirse con el base estrella que había adquirido primero en Houston; Harden finalmente buscó un intercambio y los Nets aceptaron un intercambio de Harden por Simmons.

Eso no es una opción en el NCU. En cambio, Morey acepta a regañadientes una oferta para intercambiar a Simmons por otro base armador: Tyrese Haliburton, quien, según informes contemporáneos, había estado disponible en un posible acuerdo por Simmons.

Entonces, los efectos dominó del NCU comienzan a extenderse más allá de Brooklyn: Simmons se dirige a Sacramento y los 76ers forman un backcourt joven con un dúo de jugadores llamados Tyrese, con Haliburton y Maxey.

6. Los Bucks adquieren a Myles Turner en la fecha límite de 2022

Dos hilos conductores de NCU se entrelazan para producir un traspaso de Turner. Primero, los Bucks están desesperados por ganar con Giannis Antetokounmpo; ya desperdiciaron una ventaja de 2-0 en las finales de conferencia de 2019 y perdieron como primer sembrado en la segunda ronda de 2020, y ahora han perdido contra unos Nets plagados de lesiones en la segunda ronda de 2021. Y realmente les vendría bien un pívot, ya que Brook Lopez solo jugó 13 partidos en la temporada 2021-22 debido a una cirugía de espalda.

En segundo lugar, los Pacers aún tienen que resolver su atasco de pívots, ya que no hay posibilidad de canjear a Haliburton por Domantas Sabonis una vez que Haliburton se marche a Philadelphia. Así que, en lugar de traspasar a Sabonis, los Pacers finalmente concretan el rumoreado traspaso de Turner, y el pívot se incorpora a los Bucks tres años antes de lo que realmente hizo.

Pero debido a que Middleton se torció la rodilla en los playoffs, la incorporación de Turner no es suficiente para que Milwaukee supere a los pujantes Boston Celtics, que vencieron a los Nets en la postemporada (aunque no por barrida, como hicieron en la realidad) antes de caer ante los Golden State Warriors en las Finales, un resultado que no cambia en el NCU. Los Bucks vuelven a fracasar en los playoffs. Lo que lleva a …

7. Los Knicks fichan a Antetokounmpo en julio de 2022

En el NCU, Antetokounmpo ya no aguanta más. El dos veces MVP tiene 27 años y está ansioso por ganar, pero aún no ha llegado a las Finales, y Milwaukee, que ha intercambiado todas sus selecciones por Holiday y Turner en temporadas consecutivas, ya no tiene más cartas que jugar. Ha llegado el momento de traspasar a la estrella más grande de la NBA en su mejor momento.

En un verano de cambios bomba (los Timberwolves todavía adquieren a Gobert y los Cavaliers todavía negocian por Donovan Mitchell en el NCU), el más importante involucra a Antetokounmpo, quien se dirige a New York por un paquete encabezado por Julius Randle, RJ Barrett y un montón de selecciones.

En la realidad, los Knicks utilizaron esos activos para adquirir a OG Anunoby, Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges, pero New York los combina en el NCU por un jugador que inmediatamente se convierte en la estrella más brillante de los Knicks en medio siglo.

Antetokounmpo tiene un interés documentado en ser traspasado y jugar para los Knicks, y antes de la temporada 2022-23, se une al nuevo Knick Jalen Brunson y se prepara para brillar en el escenario más grande del deporte.

8. Los Lakers intercambian por Irving

Adelantándonos a la fecha límite de traspasos de 2022-23, Irving también quiere irse. En la realidad, una suspensión de cinco partidos debido a una polémica publicación en redes sociales y la falta de una extensión de contrato por parte de los Nets le quitaron confianza a Irving en la organización, y esa misma situación se repite en el NCU.

En la realidad, en ese momento, los Lakers estaban muy interesados en el base estrella, ofreciendo, según informes, dos selecciones de primera ronda y el contrato a punto de expirar de Russell Westbrook por Irving. Pero los Nets también pidieron “jugadores jóvenes como Austin Reaves y Max Christie, así como intercambios de selecciones”, por lo que los Lakers declinaron la oferta y, en cambio, Brooklyn envió a Irving a los Mavericks.

Pero en el NCU, el valor de intercambio de Irving es mayor porque es bicampeón, y los Lakers están dispuestos a llegar a un acuerdo con Brooklyn. Aceptan añadir a Christie al acuerdo, e Irving se reúne con LeBron James en los Lakers en lugar de unirse a Luka Doncic en Dallas.

9. Westbrook, Durant y Harden se reúnen en Brooklyn

Mientras tanto, en el otro extremo del cambio bomba de Irving, Westbrook se convierte en un Net tras una desastrosa etapa en Los Angeles. Y 11 años después del impactante traspaso que sacó a Harden de Oklahoma City, con los tres exjugadores jóvenes del Thunder ahora en la treintena, Westbrook, Durant y Harden se reúnen.

Además, con Harden todavía en su equipo, Durant no solicita un intercambio una vez que Irving se va, y sigue siendo un Net hasta el final de la temporada.

10. Los 76ers alcanzan las finales de conferencia de 2023

Para la postemporada de 2023, el panorama de la Conferencia Este se ve muy diferente en el NCU que en la realidad.

En la realidad, los Bucks consiguieron ser el primer sembrado, pero sufrieron una derrota inesperada ante el Miami Heat, y los Celtics, segundos preclasificados, se libraron de Harden, Joel Embiid y los 76ers, terceros preclasificados, en la segunda ronda. Harden tuvo momentos de brillantez contra Boston, pero en los Juegos 6 y 7 anotó 22 puntos combinados, perdió 10 balones y encestó 7 de 27 tiros de campo.

En el NCU, el cuadro se desarrolla de forma diferente. Sin Antetokounmpo, Milwaukee cae en la clasificación, por lo que Boston se queda como primer sembrado y Philadelphia termina segundo. El nuevo Big 3 de los Nets se lleva el tercer puesto, y los Knicks, que en la realidad terminaron quintos, son cuartos con Antetokounmpo. (Randle tuvo un excelente desempeño en la temporada 2022-23, logrando un puesto en el tercer equipo All-NBA, mientras que Antetokounmpo se perdió 19 partidos por lesión. Las estadísticas avanzadas estiman solo una pequeña diferencia en su valor en esa temporada regular).

Ese cuadro prepara un emocionante enfrentamiento de segunda ronda entre Philadelphia y Brooklyn, y el don de Haliburton para las jugadas clave — que demostró con gran talento en las dos últimas postemporadas de la realidad — ayuda a Philadelphia a avanzar. El Proceso alcanza un nuevo hito: los 76ers avanzan a sus primeras finales de conferencia desde 2001.

11. Los Nuggets de Nikola Jokic vencieron a los Knicks de Antetokounmpo en las Finales de 2023

Del otro lado del cuadro de la Conferencia Este, los Knicks y Antetokounmpo ganan en la primera ronda, luego sorprenden a los Celtics, que lucieron desvencijados en la verdadera postemporada de 2023, luchando por vencer a los Hawks (con marca de 41-41) y 76ers antes de perder con el Heat, octavo sembrado, para llegar a sus primeras finales de conferencia desde 2000.

Es un enfrentamiento sacado de los sueños de los ejecutivos de televisión: New York vs. Philadelphia, una batalla entre dos franquicias históricas que anhelan su primer viaje a las Finales en décadas; y Antetokounmpo vs. Embiid, un enfrentamiento entre dos MVP carismáticos sin una aparición en las Finales.

Antetokounmpo y los Knicks salen victoriosos, lo que prepara otro duelo MVP contra MVP en las Finales. Pero no pueden ganar otra ronda. Los Denver Nuggets de Jokic se desenvolvieron con soltura en la postemporada 2022-23 de la realidad, y ese dominio se extiende al NCU, aunque tres de sus oponentes en la realidad (los Suns con Durant, los Lakers sin Irving y el Heat en lugar de los Knicks) lucen muy diferentes en este universo alternativo.

“The job is done, we can go home now.” 😅

Nikola Jokic and the Nuggets complete the mission of bringing the 2022-23 NBA Championship to Denver! pic.twitter.com/Af9nOROEfz

— NBA (@NBA) June 13, 2023

12. Los Suns fichan a Damian Lillard vía canje

El nuevo dueño de los Suns, Mat Ishbia, está ansioso por causar sensación. En la realidad, satisfizo ese deseo de inmediato, presionando para un traspaso por Durant a las 24 horas de asumir la propiedad del equipo. Pero como Durant sigue contento en Brooklyn en el NCU, Ishbia tiene que esperar hasta su primer verano como propietario.

Luego se centra en Lillard, quien, en la realidad, era la mayor estrella disponible en la pretemporada de 2023 tras solicitarle un traspaso a los Portland Trail Blazers. Lillard también es un compañero de backcourt mucho más dinámico para Booker que Bradley Beal, a quien el equipo adquirió ese verano en la realidad. Mientras tanto, los Bucks, sin Giannis, no tienen motivos para fichar a Lillard, y el Heat está interesado — más que en la realidad porque no hicieron una carrera milagrosa a las Finales de 2023 en el NCU –, pero no tienen los actuvos para superar una oferta descomunal de los Suns.

Los Suns ya eran parte del intercambio de tres equipos por Lillard en la realidad; en el NCU, lo simplifican a dos equipos y adquieren al futuro miembro del Salón de la Fama de Portland.

13. Minnesota llega a sus primeras Finales de la NBA

Avancemos hasta el final de la temporada 2023-24. Incluso con los Knicks de Antetokounmpo presionando por repetir su participación en las Finales, y con los dos Tyrese y un Embiid propenso a las lesiones liderando a Philadelphia, los Celtics arrasan en la conferencia, como lo hicieron en la realidad.

Pero la Conferencia Oeste es otra historia. Sin Irving a su lado, los Dallas Mavericks de Luka Doncic no pueden replicar su trayectoria real hasta las Finales, y son reemplazados por los Minnesota Timberwolves, que perdieron en las finales de conferencia en la realidad. Con Anthony Edwards, Towns y un Gobert más respetado a la cabeza, los Timberwolves llegan a las primeras Finales en la historia de la franquicia y compiten en un clásico histórico contra los Celtics.

En la realidad, Minnesota y Boston se enfrentaron dos veces en la temporada regular 2023-24, y ambos partidos se fueron a tiempo extra. Juegan siete partidos de ida y vuelta en las Finales en el NCU, y Kevin Garnett se convierte en una sensación en internet con sus videos de reacción.

Además, el verano siguiente, los Timberwolves retuvieron a Towns en lugar de enviarlo a New York en un intercambio sorpresa. Están contentos de conservar al ex pick número uno luego de que los llevara a las Finales, y los Knicks ya hicieron su gran traspaso por Antetokounmpo.

Ninguno de los participantes clave en el tiro de Durant jugó para Minnesota. Pero ese pequeño momento se convierte en una gran ola para la tierra de los 10,000 lagos.

14. Los Lakers añaden a Nick Nurse … pero no a Luka Doncic

Cambios igualmente importantes afectan al equipo que aún lleva el nombre de todos esos lagos. En la realidad, los Lakers despidieron al entrenador Darvin Ham después de la temporada 2023-24, y siguen ese camino en el NCU tras su fracaso en llegar a las Finales con el trío James-Irving-Davis. Los Lakers tienen a su reemplazo predilecto en Nurse, a quien habían buscado para una vacante anterior.

En la realidad, Nurse no estaba disponible porque reemplazó a Doc Rivers en Philadelphia un año antes, pero en el NCU, la carrera de los 76ers hasta las finales de conferencia salvó el trabajo de Rivers.

Mientras tanto, JJ Redick sigue siendo un prolífico comentarista, presentador de podcasts y figura mediática.

Medio año después, además, el mayor cambio es un movimiento que los Lakers no ejecutan. Consideren lo que los Lakers enviaron a Dallas a cambio de Doncic, además del pívot estrella Davis: Max Christie y una selección de primera ronda de 2029. Pero en el NCU, los Lakers ya intercambiaron a Christie y la selección a Brooklyn en el acuerdo por Irving.

Así, el NCU ofrece una alternativa fascinante, aunque aún dolorosa, para los aficionados de los Mavericks. Por un lado, se pierden a Irving y la posibilidad de llegar a las Finales de 2024, pero por otro, si solo el pie de Durant está detrás de la línea en 2021, entonces una mariposa aletea y cinco años después, Doncic sigue siendo un Maverick porque el traspaso más impactante de la historia de la NBA nunca se concreta.

“When I got a call, I had to check if it was April 1st. I didn’t really believe it at first.”

-Luka on when he got the call he was being traded pic.twitter.com/4IoVZt8mTK

— ESPN (@espn) February 4, 2025

15. Los Pacers nunca llegan a las Finales

Tampoco la impactante trayectoria de Indiana hasta las Finales de 2025. Es difícil predecir cómo habría sido la racha de Indiana de 2022 a 2025 con Sabonis, pero sin Haliburton y Turner. Pero es seguro afirmar que sin Haliburton como motor, los Pacers no tienen la potencia suficiente para superar a los Knicks liderados por Giannis ni a los Cavaliers liderados por Mitchell en los playoffs. (En la realidad, vencieron a New York y Cleveland de camino a las Finales).

16. La sequía de playoffs de los Kings continúa

De igual manera, la suerte de los Kings en el NCU flaquea. En la realidad, incluso si los Pacers ganaran el intercambio Haliburton-Sabonis, este último fue seleccionado consecutivamente al equipo All-NBA de Sacramento y llevó al equipo a los playoffs en 2023, la primera participación de los Kings en postemporada desde 2006.

Basta decir que Ben Simmons no tiene ese impacto. En el NCU, la sequía de playoffs de los Kings ya lleva 20 años, y el concepto de “¡Enciende el rayo!” aún no ha calado en la conciencia nacional de la NBA.

17. Los Bulls seleccionan a Cooper Flagg en el draft

Finalmente, el cambio crucial más reciente del NCU llega al final del calendario 2024-25. En la realidad, tanto los Mavericks como los Bulls terminaron la temporada con un récord de 39-43, y Dallas ganó un sorteo de desempate para asegurar la posición en la lotería que los Mavs eventualmente convertirían en la primera selección.

Pero con Doncic todavía en la ciudad, los Mavericks terminan con un récord ganador en el NCU, por lo que los Bulls tienen la libertad de terminar en el puesto de suerte de la lotería. En 2008, cuando seleccionaron a Derrick Rose, Chicago ascendió a la primera selección con un 1.7% de probabilidades de lotería; en el NCU de 2025, los Bulls dan el salto y eligen a Flagg a pesar de tener un 1.8% de probabilidades.

Flagg es solo el último jugador estrella en cambiar de equipo como resultado del efecto mariposa del pie de Durant tocando la línea en 2021. En el NCU, ese pequeño ajuste cambia los enfrentamientos de las Finales en 2021, 2023, 2024 y 2025; cambia las trayectorias de numerosas franquicias no conectadas; y cambia dónde jugarán más de una docena de futuros candidatos al Salón de la Fama en 2025-26.

Todo por culpa de un zapato deportivo enorme y una pulgada extra.