Opetaia, el rey crucero, debuta en Zuffa ante el peligroso Glanton

El campeón de la FIB busca reafirmar su dominio del peso crucero ante Brandon Glanton, en medio del choque entre Zuffa y los organismos.

Jai Opetaia hará su debut con Zuffa Boxing este domingo en el Meta Apex de Las Vegas (Paramount+, 5:30 p. m., hora del Este)buscando reafirmar su estatus como el mejor crucero de pesos del mundo y fortalecer su reputación como uno de los finalizadores más clínicos del boxeo.

Opetaia (29-0, 23 KO)australiano y actual campeón mundial crucero de la FIB en su segundo reinado, podría estar realizando su quinta defensa ante Brandon Glanton (21-3, 18 KO)con el título crucero inaugural de Zuffa Boxing también en juego.

Esto se debe a que Salvador Rodríguez, de ESPN KnockOut, informó esta semana que “la FIB le pidió a Opetaia tomar una decisión sobre el título por el que peleará este fin de semana”. Según el reporte, la FIB dijo que Opetaia “puede defender el título de la FIB o pelear por el cinturón del promotor, pero no por ambos”.

Dana White, quien dirige Zuffa Boxing, ha dicho que quiere “eliminar a las organizaciones sancionadoras”pero Opetaia quiere unificar los títulos de la división, por lo que será interesante ver qué cinturón estará en juego el domingo.

Aquí están los puntos clave que debes saber sobre Opetaia y su pelea con Glanton, con algunas opiniones del también peso crucero Chris Billam-Smith.

Opetaia tiene un poder devastador.

El excampeón crucero de la OMB, Chris Billam —quien venció a Glanton por decisión unánime en abril pasado— dice que la potencia del zurdazo de Opetaia es fundamental para su éxito. “Su mano izquierda tiene un poder enorme”, dijo Billam-Smith a ESPN esta semana. “Golpea con toda su fuerza, genera mucha potencia y un látigo tremendo. Además la prepara muy bien con movimiento de pies y cabeza, y ha tenido mucho éxito con ese golpe”.

Una prueba de ese poder es la radiografía de la mandíbula de Claudio Squeoque fue fracturada en dos lugares por un gancho de derecha en el quinto asalto el pasado junio. Squeo necesitó tres placas metálicas en una cirugía posterior para reconstruir su mandíbula.

¿Cuál debería ser la estrategia de Glanton?

En enero de 2025, Opetaia noqueó a David Nyika en el cuarto asalto con un izquierdazo, tal como hizo antes para cerrar victorias por nocaut sobre Ellis Zorro y Jordan Thompson (ambos en 2023).

En su pelea más reciente, en diciembre, Opetaia consiguió un devastador nocaut en el octavo asalto sobre Huseyin Cinkara, aunque después dijo que peleó “como una m—“. Opetaia fue sorprendida temprano y sufrió un corte antes de dejar a Cinkara tendido en la lona con un golpe de izquierda. Cinkara terminó hospitalizado con una leve fractura en el cuello y una hemorragia cerebral, otra muestra del daño que puede causar la izquierda de Opetaia.

Opetaia llega con cuatro nocauts consecutivos (tres ante rivales invictos), y solo Mairis Briedis ha logrado llevar a la distancia desde julio de 2019.

Evitar la mano izquierda de Opetaia tanto como sea posible parece una buena idea considerando las lesiones que ha provocado el último año. Intentar contragolpear al zurdo cuando cargue su izquierda podría funcionar, aunque es una estrategia arriesgada.

Opetaia (1,88 m), que hará su debut en Estados Unidosfue exigido al máximo por Briedis, quien lo lastimó y ganó los últimos asaltos de su revancha en mayo de 2024. Ambos sufrieron narices rotas en esa pelea, y Briedis también le fracturó la mandíbula en su primer combate en 2022.

Si Glanton logra romper el ritmo de Opetaia como lo hizo Briedis, mantener la pelea a corta distancia, trabajar por dentro y presionar constantemente, podría tener algo de éxito.

Si la pelea llega a los asaltos finales, ¿podría Opetaia pagar el precio de lanzar demasiados golpes de poder? ¿O Glanton podría sorprenderlo temprano como hizo Cinkara?

“Creo que Opetaia podría detenerlo en los asaltos finales o ganar ampliamente por puntos”, dijo Billam-Smith. “Espero que Opetaia lo desgaste, y los golpes al cuerpo lo lastimarán. Eso fue lo que yo busqué cuando peleé con Glanton, y podría provocar una detención”.

Billam-Smith cree que Glanton es mejor que la mayoría de los rivales que ha enfrentado Opetaia y uno de los más experimentados.pero no lo ve derrotando al campeón salvo que cometa un error.

“No creo que la mejor oportunidad de Glanton sean los últimos asaltos; creo que tiene que sorprenderlo antes de la mitad de la pelea”, dijo Billam-Smith. “Glanton pega fuerte, pero no estoy seguro de que tenga la velocidad o el timing para complicar a Opetaia. Me pareció un boxeador bastante unidimensional, un poco metódico. Pero si Opetaia comete un error, podría pagarlo caro”.

Opetaia es el número uno de la división

Tras seis defensas de título en dos reinados durante cuatro años, y dos victorias sobre Briedis —el anterior dominador de la división—, Opetaia es considerado ampliamente el mejor crucero de pesos del mundo, por delante de Gilberto “Zurdo” Ramírez.

“Queremos peleas de unificación, queremos a Ramírez. Llevo mucho tiempo pidiéndolas”dijo Opetaia después de su última pelea.

Pero Ramírez no será el siguiente rival, ya que defenderá sus títulos de la AMB y la OMB contra. David Benavidez el 2 de mayo. Noel Mikaelian, campeón del CMB, todavía no tiene pelea programada.

También se ha hablado de que Opetaia podría subir algún día a peso pesado, pero Billam-Smith cree que debería esperar.

“Creo que debería quedarse en crucero porque ¡quiero pelear con él!”, dijo Billam-Smith, quien actualmente es agente libre. “Además, no es un crucero muy grande y perdería muchas ventajas si sube de peso. Tampoco ha terminado aún en esta división; todavía no se ha enfrentado a todos los mejores”.

Opetaia ha dominado la división desde su primera victoria sobre Briedis en julio de 2022. En 2023 dejó vacante el título de la FIB para noquear a Ellis Zorro en un asaltoy luego recuperó el cinturón ante Briedis en mayo de 2024.

Billam-Smith dijo que Opetaia ha hecho lo que hacen los campeones.

“Ha sido lastimado un par de veces, pero lo ha superado”, dijo. “Sabe qué hacer cuando está herido y no se vuelve loco lanzando golpes.

“Cinkara le dio algunos problemas, pero luego todo terminó como se esperaba. Briedis también lo lastimó. Pero todavía no tiene victorias de máximo nivel porque sus rivales no le han hecho las preguntas más difíciles”.

Glanton, que se recuperó de su derrota ante Billam-Smith con un nocaut técnico en seis asaltos sobre el ex retador semicompleto Marcus Browne en octubre, Disputará su primera pelea por título mundial y llega como amplio desfavorecido. Hasta el jueves, Glanton pagó +800 en DraftKings.

Opetaia tiene potencial en peso pesado

Si Opetaia sube un peso pesado algún día, seguiría los pasos de varios campeones crucero que han logrado éxito en esa división.

Lawrence Okolie y Murat Gassiev están entre los contendientes actuales en los pesados, una categoría dominada por el ex campeón indiscutido crucero Oleksandr Usyk.

El ucraniano, apenas una pulgada más alto que Opetaia, venció a Anthony Joshua en 2021 en su tercera pelea como peso pesado y luego se convirtió en campeón indiscutido en una segunda división.

Otros como David Haye y Evander Holyfield También demostraron que un crucero puede ganar un título mundial en peso pesado.

Holyfield fue el caso más impresionante: se convirtió en campeón indiscutido de los pesados ​​al noquear a James “Buster” Douglas en 1990, dos años después de haber sido campeón indiscutido crucero.

El boxeo está en su sangre.

Opetaia proviene de una familia de boxeadores.

Su abuelo, Billy (Tapuloa) Opetaia, nacido en Samoa y radicado en Nueva Zelanda, peleó como peso medio en los años 60.

Su padre, Martín (Tapu) Opetaia, tuvo siete peleas profesionales en los años 90 y 2000, y actualmente es entrenador.

Su bisabuelo, Aitula Opetaia, también fue boxeadora en los años 50.

Jai continuó la tradición familiar cuando representó a Australia en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 con solo 17 años.

Perdió su primer combate en el torneo de peso pesado, que finalmente fue ganado por Oleksandr Usyk.

Once años después regresó a Londres para realizar la primera defensa de su título crucero de la FIB, con un nocaut técnico en el cuarto asalto sobre Jordan Thompson en el Wembley Arena.