La selección nacional de fútbol de Noruega recibió una bienvenida de héroe después de su histórica carrera hasta los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA, y el Palacio Real abrió sus puertas para una recepción especial ante unos 100.000 aficionados que llenaron las calles de Oslo.
Pero cuando el rey Harald V saludó a los jugadores, muchos observadores reales notaron que faltaba una cara familiar: Reina Sonia. Mientras el Rey daba la bienvenida a la escuadra junto a El Príncipe Heredero Haakon, la Princesa Ingrid Alexandra y el Príncipe Sverre Magnus, La reina Sonja estaba de viaje privado a bordo del yate real Norge.
Su ausencia fue confirmada por la Casa Real de Noruega, que reveló que la monarca se encontraba navegando en Jarfjorden, un remoto fiordo en el norte de Noruega, cerca de la frontera del país con Rusia.
Una portavoz de la Casa Real de Noruega confirmó que el yate de la reina Sonja estuvo en Jarfjorden durante las celebraciones y describió el viaje sólo como una “misión privada”. El palacio no proporcionó ningún detalle adicional sobre el itinerario de la Reina.
La reina Sonja es conocida por su amor por el senderismo y ha visitado Kirkenes y la región circundante en numerosas ocasiones anteriores, tanto de forma privada como oficial. El palacio, sin embargo, no reveló el propósito de este último viaje privado.
La zona es conocida por su espectacular paisaje ártico y sus ubicaciones únicas situadas cerca de la frontera rusa.
La reina Sonja no fue la única miembro de la realeza ausente en las festividades. La princesa heredera Mette-Marit tampoco asistió porque continúa recuperándose de su reciente trasplante de pulmón.
Aunque fue dada de alta del hospital ese mismo día, su recuperación requiere estrictas precauciones médicas, por lo que se esperaba su ausencia de la celebración pública.
El resto de la familia real se aseguró de que el equipo recibiera una bienvenida memorable a casa. El rey Harald recibió a los jugadores en el Palacio Real después de invitarlos personalmente tras su eliminación en la Copa del Mundo, un gesto que reflejó el orgullo de la nación por el equipo a pesar de no llegar a las semifinales.
La recepción en palacio tuvo un significado extra emotivo porque surgió de una invitación personal del propio rey Harald.
En un vídeo compartido por la Casa Real poco después de que terminara la campaña de la Copa Mundial de Noruega, el Rey les dijo a los decepcionados jugadores que quería darles la bienvenida al Palacio Real a su regreso a casa, evitando las formalidades habituales para agradecerles por inspirar al país.
La princesa Ingrid Alexandra y el príncipe Sverre Magnus también deleitaron a los fanáticos reales al sentarse en el suelo junto a los jugadores durante la recepción en lugar de permanecer a distancia, resaltando la atmósfera relajada y cálida dentro del palacio.
Después de la recepción en el interior, el Príncipe Heredero Haakon, la Princesa Ingrid Alexandra y el Príncipe Sverre Magnus salieron a la Plaza del Palacio, donde se estima que 100.000 seguidores se habían reunido para celebrar al equipo nacional.
Uno de los momentos más destacados del día se produjo cuando Haakon tomó un tambor y encabezó a la enorme multitud en la tradicional “fila vikinga”, con miles de fanáticos moviéndose al unísono mientras animaban a los jugadores.
El capitán Martin Ødegaard admitió más tarde que quedó atónito por la participación y describió el apoyo como superior a lo que el equipo esperaba.
Mientras la mayor parte del equipo se quedó para la celebración pública, Erling Haaland y el centrocampista Sander Berge se marcharon silenciosamente después de la recepción en palacio.
El entrenador en jefe Ståle Solbakken explicó más tarde que la pareja se vio obligada a irse porque los retrasos en su vuelo de regreso desde Estados Unidos los dejaron casi sin tiempo antes de tener que tomar otro vuelo. Por lo tanto, su partida anticipada fue una necesidad logística más que un intento de saltarse las festividades públicas.
Más temprano ese día, Haaland ya había generado titulares después de llegar a Noruega con un mapache disecado de peluche que había comprado durante una parada en Texas, creando uno de los momentos virales más inesperados del regreso a casa del equipo.
Las celebraciones continuaron por el centro de Oslo mientras los jugadores subían a un autobús descapotable para realizar un desfile de la victoria por la ciudad.
La abrumadora multitud detuvo brevemente la procesión, y los partidarios llenaron las calles con tanta fuerza que el autobús se vio obligado a dar marcha atrás en un momento.
En otro momento divertido, unos cables suspendidos bloquearon temporalmente la ruta, lo que obligó a los jugadores que estaban en el piso superior a agacharse rápidamente antes de que el autobús pudiera continuar.
A pesar de los contratiempos logísticos, el día terminó como una celebración de uno de los mayores logros en la historia del fútbol noruego.
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