Oeste de la NBA: Los equipos favoritos y los que deben mejorar

¿Qué equipos ya se han desmarcado en la Conferencia Oeste? ¿Y cuáles podrían quedarse fuera de la postemporada?

La Conferencia Oeste de la NBA sigue dominando los enfrentamientos directos contra la Conferencia Este (37-18 en lo que va de temporada), por lo que vale la pena comprobar cómo se sitúan los equipos en ese lado de la clasificación general.

La Conferencia Oeste no solo es fuerte en la cima, sino que también cuenta con una profundidad impresionante por segunda temporada consecutiva. Eso significa que los márgenes muy estrechos podrían volver a separar a los seis equipos que avanzan directamente a los playoffs de algunos que no participan en el torneo de play-in. Casi un mes después del inicio de la temporada, solo un partido en la clasificación separa esos destinos.

Durante toda la temporada, estaremos atentos a la Conferencia Oeste mientras los equipos luchan por los puestos de postemporada. Aparte de los dos primeros equipos de la clasificación que se han separado (los Golden State Warriors y los Oklahoma City Thunder) y los cuatro últimos equipos que probablemente no lleguen a los playoffs, las diferencias actualmente son granulares en el mejor de los casos.

Como resultado, el segundo nivel de contendientes a los playoffs todavía cuenta con siete equipos agrupados. Ese grupo combina a los otros tres ganadores de series de playoffs de la temporada pasada (incluidos los campeones defensores del Oeste, los Dallas Mavericks) con cuatro equipos en ascenso que han tenido un buen comienzo. También hay un nivel adicional de equipos que tienen más probabilidades de llegar al play-in, así como un equipo que aún no parece estar claro.

Repasemos los niveles, con los equipos ordenados alfabéticamente dentro de ellos.

Los favoritos

Golden State Warriors (10-3)

Por qué están aquí: El inicio de 10-3 de los Warriors, incluida la primera victoria sobre Oklahoma City esta temporada por más de dos puntos, los ha separado del gigante Oeste. La rotación profunda de Golden State está bien diseñada para manejar la temporada regular, y los Warriors se han dado un colchón en caso de lesiones.

En qué hay que trabajar: ¿Quién es el segundo mejor jugador de Golden State detrás de Stephen Curry? Ha sido Buddy Hield, que está lanzando un abrasador 46% desde la línea de 3 puntos, pero ya ha comenzado a volver a la tierra. La creación de juego y la defensa de Draymond Green siguen siendo de élite, pero la falta de un segundo anotador de referencia de los Warriors podría mantenerlos en el mercado de cambios.

Oklahoma City Thunder (11-4)

Por qué están aquí: A pesar de una racha de dos derrotas, el Thunder está empatado en la cima del Oeste con el mejor diferencial de puntos de la conferencia (más de 10.7 por partido). Shai Gilgeous-Alexander está jugando a un nivel de MVP, y Oklahoma City cuenta con la defensa más tacaña de la NBA. La única pregunta es si el Thunder pertenece a su propio nivel.

En qué hay que trabajar: Centros saludables. La ausencia prolongada de Chet Holmgren (al menos dos meses más después de sufrir una fractura de cadera) es particularmente inoportuna con sus compañeros pívots Isaiah Hartenstein (fractura de mano) y Jaylin Williams (distensión en el tendón de la corva) también marginados, lo que deja al Thunder peligrosamente pequeño con alineaciones titulares recientes que superan los 6 pies y 6 pulgadas de altura.

En la carrera por los playoffs

Dallas Mavericks (8-7)

Por qué están aquí: La mala suerte de Dallas en partidos cerrados (1-4 en partidos decididos por tres puntos o menos) ha hecho que la resaca de las Finales de los Mavericks parezca peor de lo que realmente es. Dallas cuenta con la quinta mejor diferencia de puntos del Oeste, y las proyecciones basadas en estadísticas aún tienen a los Mavericks fuertemente en la mezcla para un puesto entre los cuatro primeros.

En qué hay que trabajar: La eficiencia de Luka Doncic. Una carrera anticipada hacia el premio al MVP aún no se ha materializado para Doncic, cuya precisión tanto en tiros de dos puntos (51%) como de tres puntos (32%) sería la más baja en años. En general, el porcentaje de tiros de campo efectivos de Doncic del 49.5% en realidad sería el peor de su destacada carrera.

Denver Nuggets (8-5)

Por qué están aquí: Nikola Jokic podría llevar a los Nuggets a un puesto entre los cuatro primeros. Jokic lidera la NBA tanto en rebotes (13.7) como en asistencias (un récord personal de 11.7) por partido. A pesar de la pérdida de Kentavious Caldwell-Pope en la agencia libre y una lesión de Aaron Gordon, Denver sigue dominando con Jokic en la cancha.

En qué hay que trabajar: Si bien los jóvenes Nuggets han dado un paso al frente, las incorporaciones de veteranos de Denver han fracasado. Russell Westbrook está lanzando solo un 36% en tiros de dos puntos y Dario Saric rápidamente salió de la rotación del entrenador Michael Malone. Saric ha sido más productivo como titular en el centro, ya que Jokic se perdió tres partidos consecutivos por razones personales.

Houston Rockets (10-5)

Por qué están aquí: Después de un buen final de temporada pasada, no hay nada casual en el inicio de 10-5 de Houston. Los Rockets tienen una fuerte diferencia de puntos, cuentan con una profundidad envidiable y terminan con la cuarta mayor cantidad de victorias en el Oeste en simulaciones utilizando el Basketball Power Index (BPI) de ESPN.

En qué hay que trabajar: La ofensiva de media cancha de Houston aún podría ser la perdición del equipo. Los Rockets cuentan con una calificación ofensiva superior a la media gracias a sus rebotes ofensivos y su sólido juego de transición, pero ocupan el puesto 23 en puntos por jugada en media cancha, según Cleaning the Glass.

Los Angeles Lakers (10-4)

Por qué están aquí: Los Lakers están terceros en la clasificación del Oeste y están invictos en casa. Anthony Davis ha producido a su nivel más alto en años bajo el nuevo entrenador JJ Redick, y LeBron James ha hecho la transición fácilmente a un rol de menor uso que resalta su habilidad para crear jugadas.

En qué hay que trabajar: ¿Pueden los Lakers arrasar con los equipos? Tienen solo una victoria en toda la temporada por más de 10 puntos, pero tres derrotas por al menos ese margen, lo que explica por qué el diferencial de más-1.3 de los Lakers ocupa el noveno lugar en el Oeste. Agregue un calendario relativamente favorable y los Lakers no han ascendido de este nivel.

Memphis Grizzlies (8-7)

Por qué están aquí: Los Grizzlies han tenido a su grupo completo de titulares disponible solo dos veces en toda la temporada, pero las lesiones que los condenaron a la lotería hace poco no los han sacado de la mezcla de playoffs. Memphis está avanzando por encima de .500 con un sólido diferencial de puntos de más de 6.4.

En qué hay que trabajar: Sería bueno ver a Ja Morant permanecer en la cancha por un período prolongado. Entre lesiones y suspensiones, Morant ha jugado solo 25 de los últimos 117 juegos de temporada regular de los Grizzlies. Memphis tiene un récord de 17-8 (.680) en esos juegos, un ritmo de 56 victorias en una temporada completa.

Minnesota Timberwolves (8-6)

Por qué están aquí: Los Timberwolves vienen de un viaje a las finales de la Conferencia Oeste y todavía ocupan un respetable séptimo lugar en el Oeste en diferencial de puntos, pero están en una racha de tres derrotas consecutivas. Su lugar es algo tenue ya que son los que peor se desempeñan en las simulaciones de BPI en este nivel.

En qué hay que trabajar: He resaltado el lento comienzo de Mike Conley y la falta de profundidad de Minnesota fuera de una rotación ajustada de ocho hombres, pero la defensa también ha sido una decepción. La defensa de los Timberwolves, que la temporada pasada ocupó el primer lugar por posesión, ha caído al puesto 12 hasta ahora.

Phoenix Suns (9-6)

Por qué están aquí: Un comienzo de 9-2 con Kevin Durant en la alineación le dio a Phoenix la ventaja para perder cuatro partidos seguidos desde que sufrió una distensión en la pantorrilla y permanecer entre los seis mejores del Oeste. Como resultado, los Suns ganan más partidos en la simulación de BPI promedio que Dallas, Memphis o Minnesota.

En qué hay que trabajar: Los Suns son una versión aún más extrema de los Lakers, con ocho de sus nueve victorias por seis puntos o menos. De hecho, Phoenix ha sido superado en anotaciones en la temporada, lo que no puede continuar si los Suns tienen alguna esperanza realista de terminar entre los seis mejores del Oeste.

Con la mirada al Play-In

LA Clippers (8-7)

Por qué están aquí: Los Clippers no han estado a más de dos juegos de .500 todavía. Es posible que el regreso de Kawhi Leonard, junto con el hecho de que Norman Powell siga acertando triples con su porcentaje actual de 49%, pueda poner a los Clippers en una posición entre los seis primeros. Por ahora, el BPI dice que son el equipo en cualquiera de las conferencias con más probabilidades de llegar al play-in.

En qué hay que trabajar: Incluso con el buen comienzo de Powell, los Clippers ocupan el puesto 22 en la clasificación ofensiva. La eficiencia de James Harden se ha visto afectada por la pesada carga ofensiva que lleva a sus 35 años, y el escolta suplente Kevin Porter Jr. tiene un uso del 28% con un pésimo porcentaje de tiro real de .460.

Sacramento Kings (8-7)

Por qué están aquí: Hay muchas cosas que agradan sobre el inicio de Sacramento, incluyendo el sexto mejor diferencial de puntos del Oeste. Sin embargo, eso ha sido contra el segundo calendario más fácil de la NBA, según el BPI. Con el calendario más difícil de la liga por delante, los Kings necesitaban darse más margen de error.

En qué necesitan trabajar: El uso de Keegan Murray es un 16%, el más bajo de su carrera, y no ha obtenido un aumento de eficiencia debido a su 30% de tiros de 3 puntos hasta ahora. Incluso con DeMar DeRozan, Malik Monk y Domantas Sabonis todos fuera, Murray ha sido un espectador en los últimos dos juegos, totalizando 12 puntos.

Se les acaba el tiempo

New Orleans Pelicans (4-11)

Por qué están aquí: La profundidad del Oeste ofrece poco margen para un comienzo lento, y las esperanzas de los Pelicans de llegar al play-in ya están en peligro debido a sus lesiones aplastantes, incluidas las ausencias de Zion Williamson (tendón de la corva), Dejounte Murray (mano) y Herbert Jones (hombro). Nueva Orleans tiene que superar a cuatro equipos para llegar al top 10, y no está claro qué tan pronto los Pelicans podrían recuperarse.

En qué hay que trabajar: Es difícil incluso analizar a Nueva Orleans desde un punto de vista de baloncesto porque este grupo se ve muy diferente de lo previsto. Los cuatro mejores jugadores de los Pelicans en minutos incluyen al fichaje mínimo Javonte Green y Brandon Boston Jr., quien fue reclamado de waivers para un contrato de dos vías al final del campo de entrenamiento.

Construyen para el futuro

San Antonio Spurs (7-8)

Por qué están aquí: Una irrupción de Victor Wembanyama en la línea de la actuación de 50 puntos de la semana pasada podría llevar a los Spurs a la imagen del play-in, pero su enfoque parece seguir siendo maximizar el mejor momento de Wembanyama. San Antonio está comenzando con el pick No. 4 Stephon Castle, quien está lanzando solo un 46% en tiros de dos puntos y un 30% en triples.

En qué hay que trabajar: La defensa por encima del promedio de los Spurs se puede vincular casi por completo a la presencia de Wembanyama. Las alineaciones que no lo incluyen se han clasificado en el séptimo percentil de la liga, según Cleaning the Glass.

Portland Trail Blazers (6-8)

Por qué están aquí: Un comienzo impresionante de 6-8 no ha sido igualado en términos de rendimiento subyacente. En virtud de las derrotas abultadas en casa ante los mejores equipos del Oeste, el diferencial de -6.8 de los Blazers ocupa el puesto 13 en el Oeste. De cara a un draft repleto en 2025, perder con más frecuencia el resto del camino no es tan malo.

En qué hay que trabajar: Portland tiene la ofensiva de media cancha menos efectiva de la liga por un amplio margen, con un promedio de solo 0.86 puntos por jugada, según Cleaning the Glass. La brecha entre los Blazers y el No. 29 New Orleans es más grande que entre los Pelicans y el puesto 25.

Utah Jazz (3-11)

Por qué están aquí: No hay necesidad de preocuparse esta temporada de que el Jazz intente perder su camino hacia mejores probabilidades de lotería después de un comienzo competitivo. Han comenzado en el sótano del Oeste, y solo los Washington Wizards tienen un diferencial de puntos peor.

En qué hay que trabajar: Después de terminar último en la clasificación defensiva en 2023-24, el Jazz ha mejorado hasta el puesto 29. La tasa de faltas del oponente es la única categoría en la que Utah se ubica fuera del último puñado de equipos de la NBA.