Cooper Flagg y el reinicio de Mavs tras el intercambio Doncic-Davis

El rayo de esperanza del malogrado traspaso llegó cuando los Mavs ganaron la lotería del draft. ¿Podrán aprovechar el reinicio torno a Cooper Flagg?

Minutos después de su debut con los Mavericks de Dallas, Antonio Davis encestó una volcada espectacular y pronunció un discurso improvisado ante una afición en las primeras etapas del duelo por el traspaso más impactante de la historia de la NBA.

“¡Aquí estoy!”, gritó Davis tras pavonearse hacia la banda, señalando animadamente la cancha del Centro de American Airlines. “¡Aquí estoy!”.

Y luego desapareció. Tras dominar la primera mitad de esa tarde —cuando lo más destacado fue la gran protesta previa del partido de los aficionados furiosos fuera del estadio—, Davis sufrió una distension en el aductor a mediados del tercer cuarto. Esa lesión dejó al 10 veces All-Star fuera de las canchas durante seis semanas y marcó la pausa de su breve paso por los Mavs.

Davis, protagonista del regreso del traspaso estrella que envió al querido rostro de la franquicia, Luka Doncica Lakers de Los Ángeles Meses después de que liderara a los Mavs a las Finales de la NBA, no solía estar en esa cancha. Solo jugó 29 partidos de temporada regular con los Mavs, además de un par de apariciones en el play-in, debido a una serie de lesiones. La dupla Davis-Kyrie Irving, que el entonces gerente general de Dallas, Nico Harrison, apostó que sería la base de un aspirante al campeonato durante “tres o cuatro años”, jugó menos de tres cuartos juntos, ya que Irving sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior a principios de marzo y aún no tiene una fecha fija para su regreso.

La etapa de Davis en Dallas terminó con un suspiro en esta fecha límite de traspasos. Fue traspasado a los Magos de Washington en lo que resultó en una reducción salarial masiva unos meses después de que la indignación de la afición impulsara la decisión del gobernador Patrick Dumont de despedir a Harrison.

Nada de lo que hizo la directiva de Dallas, liderada por los cogerentes generales interinos Michael Finley y Matt Riccardien la fecha límite de traspasos haría que el acuerdo de Doncic fuera menos desastroso. El traspaso, motivado por motivos económicos, que decidió ejecutar fue visto únicamente a través del prisma del fenómeno adolescente. Bandera de Cooper.

El rayo de esperanza en la miseria de los Mavs llegó gracias a la pura suerte. Un equipo construido para ganar ahora fracasó lo suficiente como para aprovechar el 1.8% de probabilidades de ganar la lotería del draft, lo que llevó a Marcar un Dallas y le dio a la franquicia otra oportunidad de construirse en torno a un prospecto generacional. Ahora la presión recae sobre la franquicia para tomar decisiones inteligentes y no desperdiciar la oportunidad.

“La intención es clarísima: es la era de Cooper Flagg, sin peros ni condiciones”, declaró a ESPN una fuente de alto rango del equipo.

LA RENTABILIDAD DE LOS MAVS tras el traspaso de Davis fue esencialmente un alivio financiero de nueve cifras y la flexibilidad que conlleva para construir la plantilla, junto con un capital de draft mediocre, incluyendo la selección de primera ronda de Oklahoma City en el draft de junio y la selección protegida top 20 de Golden State en 2030. La base de segundo año, AJ Johnsones el único jugador que los Mavs adquirieron en el traspaso que no tiene contrato a punto de expirar.

Dallas pasó de tener la cuarta nómina más alta de la NBA a estar por debajo del impuesto de lujo esta temporada al incluir a las bases D’Angelo Russell, Jaden Hardy y Dante Exum en el traspaso. La franquicia pasó de tener una nómina estimada de $326 millones, incluyendo el impuesto de lujo, aproximadamente la mitad. También obtuvo acceso a la excepción de nivel medio para no contribuyentes de $15.1 millones y una excepción de traspaso de casi $21 millones, ambas opciones que podrían ser útiles para construir un futuro en torno a Flagg. “Creo que teníamos que mirarnos al espejo con honestidad y analizar dónde estábamos y dónde queríamos estar”, dijo Riccardi después del traspaso. “A veces el camino no es sencillo. A veces hay que dar pequeños rodeos para llegar a donde quieres ir”.

Cuando Flagg fue seleccionado en el draft, esperaba comenzar su carrera en un equipo de playoffs junto a Davis y, finalmente, Irving. Ambos fueron primeros picks glopbales del draft y futuros miembros del Salón de la Fama.

Sin embargo, Davis jugó solo 20 partidos esta temporada. Irving sigue siendo una pieza clave en los aviones de los Mavs, pero no se sabe si jugará nada esta temporada. La opinión generalizada de los ejecutivos rivales es que los Mavs, que son séptimos en la clasificación de la lotería con un récord de 19-34, harían bien en posponer el regreso de Irving hasta el campamento de entrenamiento, incluso si recibe autorización para regresar esta temporada. “Obviamente ha sido diferente a lo que esperaba, pero simplemente estoy haciendo lo mejor que puedo”, dijo Flagg, favorito para el Novato del Año, quien promedia 20.3 puntos, 6.6 rebotes y 4.2 asistencias por partido. “Al principio fue duro, tantas derrotas… Obviamente, todavía lo es. Soy un competidor, pero creo que para mí se trata simplemente de aprender de las derrotas lo máximo posible y sacar lo positivo”.

Los Mavs comenzaron a explorar opciones de traspaso para Davis inmediatamente después del despido de Harrison en noviembre, cuando Dallas tenía un récord de 3-8 y Davis se recuperó de una distensión en la pantorrilla. El contrato máximo de Davis —que incluye una opción de jugador de $62.8 millones para la temporada 2027-28—, su deseo de una extensión lucrativa y sus problemas de durabilidad dificultaron enormemente encontrar valor.

Rich Paul, director ejecutivo de Klutch Sports y agente de Davis, estaba decidido a posicionar a su cliente para obtener otro día de pago cuando cumpliera los requisitos para una extensión este verano. Intentó ayudar a los Mavs a negociar acuerdos con los Halcones de Atlanta y los Raptores de Toronto, pero las conversaciones con los Hawks se estancaron después de que Davis sufriera una lesión de ligamentos en la mano izquierda durante la derrota del 8 de enero ante. jazz de utahuna lesión que los Mavs anunciaron que se recuperaría a finales de febrero.

Los Mavs habrían tenido que asumir una parte significativa del salario después de esta temporada en cualquier acuerdo con los Raptors, lo que dificultaba la posibilidad de fichar a Toronto como socio comercial. Los Mavs negociaron con los Wizards sin el conocimiento de Davis y Paul, quienes desconocían que Washington fuera un pretendiente serio hasta que se concretó el traspaso.

Fuentes indicaron que Dumont estaba preocupado por la reacción de la afición de los Mavs ante un acuerdo con Davis que no incluirá selecciones premium del draft ni jugadores que encajarán en los planos a largo plazo de la franquicia como parte del intercambio.

Pero la presencia y la producción de Flagg —va camino de unirse a Doncic, Michael Jordan y Larry Bird como los únicos novatos en promediar al menos 20 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias por partido desde la fusión de la ABA y la NBA en 1976— brindan esperanza y algo de paciencia. La afición, en general, parece dispuesta a apoyar la idea de construir un equipo en torno a Flagg. Ayudó que Flagg acabara de conseguir la racha de tres partidos con la mayor anotación de un adolescente en la historia de la NBA cuando se concretó el traspaso de Davis.

“El camino a seguir es largo”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, cuya opinión sobre las decisiones de personal es valorada por Dumont. Tiene 19 años y está desarrollando su comprensión de la NBA, el calendario y el físico. Su juego es impresionante, y ahora nos toca a nosotros encontrar las piezas que encajen.

AÚN QUEDA POR determinar quién, exactamente, se encargará de encontrar a los jugadores que se adaptan a Flagg.

Dumont está evaluando a varios candidatos en una búsqueda exhaustiva. Esto incluye candidatos internos y múltiples ejecutivos con una trayectoria comprobada dirigiendo con éxito el departamento de operaciones de baloncesto de un equipo, incluyendo algunos que actualmente ocupan esos puestos en otras franquicias, según informaron las fuentes.

Se espera que Dumont decida quién será el sucesor permanente de Harrison una vez finalizada la temporada de Dallas. El proceso previo al draft será crucial para los Mavs, con un récord de 19-34, que parecen destinados a quedar en la mitad de la clasificación de la lotería y que también contarán con la selección de Oklahoma City, probablemente la última de la primera ronda.

“Si miran nuestra plantilla ahora, tenemos un jugador increíble en Cooper Flagg”, dijo Finley la semana pasada. “Es nuestro trabajo poner las piezas adecuadas a su alrededor. Cuando se cuenta con el capital del draft, se puede salir y poner las piezas adecuadas a su alrededor para convertir a nuestro equipo, como sigo insistiendo, en un aspirante al campeonato”. Sin embargo, Dallas no tiene la opción de una reconstrucción tradicional durante los primeros años de Flagg; este es el último año que el equipo tendrá el control de su propia selección de primera ronda mientras Flagg esté en su contrato de novato.

Estos picks formaban parte de los acuerdos que los Mavs hicieron para construir su equipo en torno a Doncic: la selección de Dallas de 2027 está protegida si queda entre las dos primeras, pero de lo contrario se le debe a los avispones de charlotte como parte del intercambio de PJ Washington. Oklahoma City tiene derechos de intercambio con los Mavs en 2028 por haber sido facilitador en el acuerdo de Daniel Gafford en 2024. La selección de 2029 que los Mavs enviaron a los Redes de Brooklyn en el acuerdo de Irving ahora es propiedad de los Cohetes de Houston. Los Espuelas de San Antonio tienen derechos de intercambio con Dallas en 2030, adquiridos al asumir el contrato a punto de expirar de Reggie Bullock Jr. en un acuerdo de firma e intercambio a tres bandas por conceder williamscuya etapa en Dallas fue incluso más corta que la de Davis.

Casualmente, la noche posterior al traspaso de Davis, los Mavs pudieron observar de cerca una franquicia que se ha construido en torno a una muy esperada primera selección global.

Gracias a años de planificación, incluyendo una demolición intencional de la plantilla para iniciar el proceso de reconstrucción, los Spurs se dieron el lujo de contar con un excedente de selecciones de primera ronda antes de la llegada de Victor Wembanyama, lo que les dio opciones mucho mayores que las que tenía Dallas y aumentó su flexibilidad para maniobrar en la fecha límite de traspasos.

Pero los Mavs pueden imitar las dos transacciones más importantes que realizaron los Spurs para pasar de un equipo de 22 victorias en el año de novato de Wembanyama al segundo puesto del Oeste en este punto de su tercera temporada.

El eventual regreso de Irving puede ser la versión de los Mavs del traspaso de los Spurs por el ex base All-Star De’Aaron Fox. Las dificultades de los Spurs hace un par de años los llevaron a seleccionar a Castillo de Esteban con la cuarta selección, lo que le dio a San Antonio una coestrella en el mismo plazo que Wembanyama. Es crucial que los Mavs encuentren un talento joven que merezca la pena emparejar con Flagg a largo plazo con su próxima selección de lotería en un draft que, según la liga, está repleto de talento en la cima.

Lo más difícil de construir un equipo contendiente es encontrar una pieza clave. Los Mavs tuvieron suerte, pero ahora se requerirá paciencia.

“No se puede hacer que todo salga así como así”, dijo Wembanyama, chasqueando los dedos y hablando desde la experiencia. “Hay que confiar en la organización”.