Mucho antes de que la flor de Pascua adornara las decoraciones navideñas, tenía un profundo significado cultural y espiritual para los aztecas, quienes la llamaban “cuetlaxochitl”. Este nombre, traduciéndose como “flor mortal que perece y se seca como todo lo puro”. reflejaba la reverencia de los aztecas por la planta como símbolo de pureza y nueva vida ganada por los guerreros que murieron en la batalla. Más allá de su significado simbólico, los aztecas utilizaban las brácteas rojas vibrantes de la planta para crear tintes para textiles y cosméticos, y su savia se usaba para tratar fiebres e infecciones.
La planta prosperó en partes de Centroamérica, donde también la admiraban otras civilizaciones mesoamericanas. Los mayas, por ejemplo, se referían a ella como “k’alul ingenio” o “flor de fuego”. Conocida hoy como “Nochebuena” en México y “Flor de Pascua” en otros países de habla hispana, la planta era una parte integral de la cultura indígena precristiana.
La introducción de la planta en los EE. UU. se atribuye a Joel Roberts Poinsettel primer embajador de Estados Unidos en México, que se encontró con el “cuetlaxochitl” en 1825 cerca de Taxco. Cautivada por su belleza, Poinsett la propagó en Carolina del Sur y ayudó a popularizarla en jardines botánicos y viveros de todo Estados Unidos. Sin embargo, el legado de Poinsett está plagado de controversia.
Defensor del expansionismo estadounidense y esclavizador, desempeñó un papel clave en la supervisión del Camino de las Lágrimas, uno de los capítulos más oscuros de la historia de Estados Unidos. Su intromisión en la política mexicana empañó aún más su reputación, expulsándolo del país. A pesar de la inquietante historia de Poinsett, la planta fue nombrada “poinsettia” en su honor, borrando sus orígenes indígenas. En 2002, el Congreso de los Estados Unidos declaró el 12 de diciembre Día Nacional de la Poinsettia para conmemorar la muerte de Poinsett en 1851, principalmente pasando por alto la herencia azteca de la planta.
En la década de 1920, la flor de pascua se convirtió en un alimento básico navideño gracias a los esfuerzos de marketing de Alberto y Pablo Eckeproductores de flor de pascua en California. A través de promociones estratégicas y programas de mejoramiento, los Ecke transformaron la planta en un ícono navideño tan omnipresente como el árbol de Navidad. Hoy en día, las flores de pascua están disponibles en varios colores, incluidos rojo, crema, amarillo y rosa, y siguen siendo entre las flores más vendidas a nivel mundial.
Sin embargo, este éxito tiene un costo. Estados Unidos ha dominado el mercado de la flor de pascua con políticas comerciales restrictivas, limitando las importaciones desde México, donde la planta crece naturalmente.
En los últimos años ha habido un esfuerzo creciente para recuperar el nombre y la herencia indígena de la planta. De acuerdo a Nuestras Historiaspersonas influyentes en las redes sociales como Fernanda Cortés Abogar por el uso de cuetlaxochitl en lugar de poinsettia para honrar sus raíces aztecas y rechazar el legado colonial ligado a Poinsett. El movimiento también destaca el borrado cultural más amplio asociado con la adopción de la planta en Estados Unidos.
Recuperar el nombre original de la planta es parte de un esfuerzo mayor para restaurar el lugar que le corresponde en la historia indígena. Al elegir llamar a la planta por su nombre azteca, podemos honrar a las personas que la cultivaron y apreciaron por primera vez.
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