Brais Méndez vs Messi: el duelo por conquistar la MLS acaba de empezar

La suerte está echada. La MLS entra en su recta decisiva y los playoff están a la vuelta de la esquina. Superada la fase regular, en Estados Unidos arrancan los duelos del todo por el todo, con un gallego entre los candidatos a alzarse con el título. Brais Méndez decidió este verano cruzar el charco en busca de nuevos retos y su sorprendente fichaje por el Columbus Crew lo ha llevado a la carrera por conquistar el torneo más importante del país. En frente, tendrá nada menos que a Leo Messi como primer escollo, un desafío para el de Mos, acostumbrado a esta clase de duelos de altísimo nivel. 

EQUIPO CON SOLERA

Tras conquistar la Copa del Rey con la Real Sociedad, Brais entendió que su ciclo en Donosti había llegado a su fin. Durante el último mercado de fichajes se especuló con su adiós de Anoeta y su regreso al Celta de Vigo, que el verano anterior había perseguido hasta el último día su vuelta a casa. Pese a los rumores, fue el Columbus Crew el que se llevó el gato al agua y anunció por sorpresa el fichaje del gallego, que cruzaba el Atlántico para una nueva vida en Ohio.

Brais Méndez no llegaba a un equipo cualquiera. El Columbus Crew tal vez no tenga el glamour ni el prestigio de otros equipos estadounidenses, como NY City, LA Galaxy o Chicago Fire, pero sí tiene mucha historia. Los aficionados del Scotts Miracle-Gro Field han vivido tiempos de gloria y celebrado tres campeonatos nacionales: en 2008, 2020 y 2023. 

Tres Supporters Shield (trofeo concedido al mejor equipo de la temporada regular), una US Open Cup y una Leagues Cup, conquistada en 2024, completan el palmarés de uno de los conjuntos más laureados del país, que sufrió una dura derrota en los penaltis hace unas semanas contra St. Louis City en la final de la última edición de la US Open Cup.

Ahora, espera el Inter Miami de Messi, Luis Suárez, Rodrigo de Paul y compañía. Los de Florida acabaron segundos en su división, por detrás del imparable Nashville, y terceros en puntuación general, pero son indudablemente uno de los candidatos a llegar a la final y retener el entorchado conquistado el año pasado ante Vancouver Whitecaps, otro de los grandes rivales a batir. “Les tenemos respeto, pero miedo a nadie”, declaraba el gallego al conocer que los de rosa serían su rival en la siguiente ronda. 

UN BRAIS MÉNDEZ SALVADOR

Los números de Brais Méndez han sido sobresalientes desde su llegada, aunque, como su equipo, ha ido de más a menos, remontando el vuelo en las últimas semanas hasta colarse en el último puesto que da acceso directo a los octavos de final, evitando así la repesca en el Este. Seis victorias consecutivas relanzaron al equipo, que sufrió una racha del 16 de agosto al 16 de septiembre ganando solo uno de sus ocho partidos. 

Coincidió precisamente con el peor momento de forma del gallego, que irrumpió como un ciclón en su nuevo equipo y que terminó el curso volviendo de lesión y con un gol sobre la bocina ante el Chicago Fire de Lewandowski para clasificar a los suyos a los octavos. 

En total son nueve goles y tres asistencias en 20 partidos entre todas las competiciones, lo que significa que participa en un gol cada dos partidos. Unos números de crack que espera mantener en los playoff, donde espera Leo Messi. El de Mos no le teme a nada y está decidido a demostrarlo.