¿Quién es Tim Payne? Cómo un futbolista neozelandés poco conocido se convirtió en una sensación en Internet

Con el Mundial a la vuelta de la esquina, todas las miradas están puestas en los futbolistas a punto de saltar al campo. Hace una semana, la mayoría de los aficionados al fútbol no tenían idea de quién Tim Payne Lo fue, pero gracias a las redes sociales, el defensa neozelandés se ha convertido en una de las historias más importantes de cara a la Copa Mundial de la FIFA 2026. Gracias a la influencer argentina Valen Scarsinimillones de personas en Internet decidieron colectivamente que iban a hacer famoso a un jugador de fútbol al azar, y funcionó.

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Entonces, ¿quién es Tim Payne?

Antes de convertirse en la nueva obsesión de Internet, Payne era uno de los jugadores más confiables de Nueva Zelanda con menos de 5.000 seguidores en Instagram. El defensor de 32 años creció en Auckland y ha pasado años construyendo una carrera a la que la mayoría de los fanáticos nunca le han prestado atención.

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Pasó por la cantera del Auckland City, representó a Nueva Zelanda en el Mundial Sub-17 e incluso consiguió un traslado a Inglaterra con el Blackburn Rovers cuando aún era un adolescente. Desde entonces, ha disputado más de 60 apariciones con los All Whites y se ha convertido en una presencia veterana en Wellington Phoenix.

Payne está casado con Michelle Petersfotógrafo y modelo, y la pareja dieron la bienvenida a su primer hijo no hace mucho. En su mayoría han mantenido sus vidas en privado.

¿Cómo sucedió esto?

La semana pasada, el creador de contenido Scarsini publicó un video afirmando que Payne podría ser el jugador menos conocido que se dirige a la Copa del Mundo y alentó a los fanáticos a cambiar eso. “Tenemos que empezar a mencionar a Tim Payne en todas partes”, dijo. “Tenemos que hacer vídeos que presenten la leyenda de Tim Payne”.

Lo que comenzó como una broma rápidamente se convirtió en un movimiento. El número de seguidores de Payne en Instagram se disparó de unos pocos miles de seguidores a más de cuatro millones en cuestión de días. De repente, el defensa tenía más seguidores que franquicias deportivas profesionales enteras.

Probablemente la parte más divertida de todo esto es que Payne no parece estar preparado en absoluto para la fama en Internet. Compartió un vídeo agradeciendo a sus nuevos fans en Instagram, que obtuvo más de 3,2 millones de me gusta.

“Han sido 48 horas bastante locas, por decir lo menos”, dijo en un vídeo agradeciendo a los fans de todo el mundo. “Muchas gracias.”

Incluso el entrenador de Nueva Zelanda Darren Bazeley admitió que no entiende completamente cómo Payne se convirtió en uno de los jugadores de los que más se habla en el torneo.

“Creo que Tim lo está afrontando muy bien”, dijo el entrenador, añadiendo que el defensa sigue centrado en el Mundial a pesar de la repentina fama.

“Sin Payne, no hay ganancia”

A medida que su popularidad explotó, los fanáticos se comprometieron plenamente con la parte.

Hay memes, ediciones de fans, canciones y miles de comentarios que lo declaran el mejor jugador del Mundial a pesar de que Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappéy también participan varios aspirantes reales al Balón de Oro.

El lema no oficial es “Sin Payne, no hay ganancia”, y sus partidarios incluso intentaron convencerlo. Tim Hortons cambiar temporalmente el nombre de una ubicación en Vancouver a “Tim Payne’s” durante el torneo.

¿Realmente jugará?

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Internet no hizo famoso a alguien que se sienta en el banquillo; Se espera que sea un jugador clave para Nueva Zelanda. Es un gran momento para todo el país, ya que es su primera aparición en un Mundial desde 2010.

Los All Whites abren el torneo contra Irán antes de enfrentarse a Egipto y Bélgica en el Grupo G. Para Nueva Zelanda, regresar a la Copa del Mundo fue enorme, y avanzar más allá de la fase de grupos por primera vez en la historia del país sería aún más grande.

Y ahora tendrán millones de nuevos fanáticos mirándolos.