Después de que la NASA enviara recientemente astronautas alrededor de la luna, el interés por el espacio ha aumentado. Entonces, si eres un antiguo amante de las galaxias o eres nuevo en el equipo, hay grandes noticias en el horizonte, ya que un raro tramo de noches sin luna en mayo está preparando el escenario para una de las mejores experiencias de observación de estrellas del año.
Alrededor del 16 de mayo, los observadores del cielo en todo el hemisferio norte tendrán una excelente oportunidad de ver la Vía Láctea con excepcional detalle, gracias a cielos inusualmente oscuros.
Según Space.com, el brillante centro galáctico de la Vía Láctea se elevará lo suficientemente alto en el cielo del sur durante las horas de la noche para crear una oportunidad única en la vida para disfrutar de las vistas para cualquiera que esté lejos de las luces de la ciudad.
La galaxia está técnicamente presente en el cielo durante todo el año, pero su centro denso y luminoso sólo es visible durante ciertos meses; por lo tanto, la clave para detectar el núcleo de la Vía Láctea es la oscuridad. Los astrónomos se refieren a este período como “Temporada Central”, que normalmente se extiende de febrero a octubre.
Este año, el momento se alinea perfectamente ya que la luna nueva del 16 de mayo significa que la luz de la luna no interferirá con la visibilidad. Esa ausencia de luz natural mejora drásticamente la visibilidad de estrellas débiles, nubes de polvo interestelar y estructuras de gas brillantes dentro de la Vía Láctea.
La mejor ventana de observación se extenderá desde la medianoche hasta el amanecer, cuando el núcleo de la Vía Láctea se eleva por encima del horizonte. Durante este tiempo, la galaxia aparecerá como una amplia banda de luz que se extiende por el cielo.
El núcleo de la Vía Láctea es la concurrida región central de nuestra galaxia, ubicada aproximadamente a 26.000 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Sagitario. Contiene miles de millones de estrellas muy juntas, junto con enormes nubes de polvo y gas cósmicos.
En noches especialmente oscuras, el centro galáctico se vuelve visible a simple vista como una estructura brillante parecida a una nube que se arquea en el cielo.
Dónde miras importa tanto como cuándo miras. Para obtener la vista más clara posible, los expertos recomiendan dirigirse a un lugar con cielo oscuro y lejos de la iluminación urbana, como parques nacionales, zonas rurales, desiertos y regiones montañosas.
Aplicaciones como Dark Sky Finder y Light Pollution Map pueden ayudar a identificar lugares cercanos ideales para observar.
Los observadores del cielo que deseen maximizar el momento deberían darle a sus ojos al menos 20 a 30 minutos para adaptarse completamente a la oscuridad. Evitar las pantallas de los teléfonos y las linternas brillantes puede marcar una gran diferencia.
Los binoculares son opcionales, pero pueden revelar cúmulos de estrellas adicionales y texturas dentro de la galaxia. Una silla reclinable o una manta también ayudan durante las largas sesiones de visualización.
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