Willie Colón, el trombonista, compositor, director de banda y productor nacido en el Bronx que ayudó a definir el sonido y la arrogancia de la salsa de Nueva York, murió el sábado a los 75 años por complicaciones de salud. Su familia confirmó la noticia en un comunicado publicado en sus cuentas oficiales de redes sociales.
Colón había sido ingresado en el Hospital Presbiteriano St. Lawrence en Bronxville con dificultades respiratorias. Su salud era frágil desde 2021, cuando él y su esposa, Julia, se vieron involucrados en un grave accidente automovilístico en Carolina del Norte.
“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y reconocido músico, Willie Colón”, decía el comunicado de la familia. “Falleció pacíficamente esta mañana, rodeado de su amada familia”.
Colón murió en Nueva York, confirmó su manager a Hoy Día de Telemundo. Casi de inmediato, llegaron tributos de todo el mundo de la música latina y más allá, desde salseros que crecieron trazando sus líneas de trombón nota por nota hasta artistas más jóvenes que vieron su música como un modelo para una fusión cultural intrépida.
Willie Colón muere a los 75 años: el pionero de la salsa nacido en el Bronx que definió una generación
Durante más de cinco décadas, la música de Colón palpitó en fiestas de barrio, bodegas, clubes y salas de conciertos. Fue atrevido, callejero, romántico y atrevido sin disculpas. Si la salsa se convirtió en la banda sonora de una generación de orgullo nuyorican, Colón fue uno de sus narradores más convincentes.
Su abuela antoniaque había emigrado de Manat en el norte de Puerto Rico, crió a Colón, quien nació en el Bronx, Nueva York. A lo largo de su infancia, ella le recordaba a diario: “No olvides que eres puertorriqueño”.
Willie Colón ayudó a construir la salsa moderna y dar forma al sonido de la música latina de Nueva York en las décadas de 1960 y 1970. Un trombonista pionero y director de orquesta de Fania Recordsrompió con hector lavoecreando canciones crudas y callejeras que reflejaban la vida en el Bronx y la diáspora puertorriqueña.
Con el tiempo, Colón se convirtió en mucho más que un líder de banda. Trabajó como compositor, arreglista, productor y solista, mezclando salsa con jazz, soul y comentario social. Canciones como “Idilio” y “Gitana” mostraron su alcance, combinando metales fuertes con melodías románticas y amplias. Lanzó más de 30 álbumes de estudio, grabó proyectos clave con Lavoe, colaboró con artistas como Rubén Cuchillas y Celia Cruzy apareció en muchos Fania Todas las Estrellas lanzamientos.
Durante más de cinco décadas, Colón siguió siendo una fuerza importante en la música latina. Su trabajo influyó en generaciones de artistas y ayudó a llevar la salsa de los barrios de Nueva York a audiencias de todo el mundo.
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© Pablo Morigi