Para Cade Cunningham, el resurgimiento de los Pistons apenas comienza

Cade Cunningham busca subir de nivel en la temporada 2025-26. Y quiere llevarse a sus Pistons con él.

Toda estrella de la NBA Tiene un momento, una declaración en el escenario más importante. A menudo, ese escenario se encuentra en uno de los estadios más emblemáticos de la liga, el Madison Square Garden.

La base de los Pistones de Detroit, Cade Cunninghamno se dio cuenta de que su momento se acercaba, pero cuando un pase errado de la base de los Knicks de Nueva York, Jalen Brunsonse desvió hacia él, lo único que se interponía entre él y ese momento era el alero Puentes Mikalque se abalanzaba para robar el balón. Tres segundos y un bote a la espalda después, Cunningham se encontró en el aro para anotar dos de sus 33 puntos en la victoria de Detroit en el segundo partido de los playoffs de la temporada pasada, la primera victoria de los Pistones en postemporada desde 2008.

Poco después de esa volcada en el tercer cuarto, se cruzó con la mirada del autor de sus propios recuerdos del Jardín: Carmelo Anthony.

Cunningham no se necesita necesariamente la aprobación del miembro del Salón de la Fama. Después de todo, acababa de convertirse en All-Star por primera vez y fue la fuerza impulsora que rompió la sequía de cinco temporadas de Detroit sin playoffs, una racha de inutilidad que incluyó un récord de la liga de 28 derrotas consecutivas en la primera mitad de la temporada 2023-24. pero Cunningham Quería que Anthony supiera algo, mientras señalaba a la leyenda de los Knicks de regreso.

Aquí estoy. “No tenía ninguna celebración en mente ni nada, pero estaba emocionada. Carmelo Anthony estaba justo frente a mí”, declaró Cunningham a ESPN a principios de estos meses. “Uno de mis jugadores favoritos de todos los tiempos. Quería asegurarme de que lo viera”.

“Estar en la arena, el escenario más grande del mundo. Pensé que era un momento genial”.

Poco a poco, Cunninghamla primera selección del draft de 2021, ha ido encontrando más momentos como este. Logró su gol de la victoria contra los Halcones de Atlanta el pasado noviembre, culminado con un bloqueo en el lado de ayuda sobre la bocina. También escribió su triple a contrarreloj como visitante contra los Calor de Miami en marzo, cuando se dirigió al pívot Bam Adebayo antes de encestar y le dijo a la afición de Miami que le diera un poco de “respeto”.

A sus 24 años, Cunningham sigue siendo uno de los miembros más jóvenes de un equipo de los Pistones construido alrededor de su estrella y en ascenso en una Conferencia Este abierta. Pero cualquier posibilidad de que Detroit evolucione de ser un novato a un verdadero aspirante dependerá de cuán lejos pueda llevar su juego el dinámico base de 1.98 metros (6’6”). ¿Eso preparará una temporada digna de MVP en Motown? Cunningham, por su parte, no rehúye la idea. “Si puedo ayudar a que este equipo alcance mi objetivo esta temporada, todo esto estará en camino”, dijo Cunningham. “No me da vergüenza decirlo. Creo que es muy posible”.

CUNINGHAM Fue finalista al Jugador de Mayor Progreso la temporada pasada, pero parecía un poco fuera de lugar.

Desde la creación de ese premio en 1986, solo el pívot de los dólares de milwaukee, Giannis Antetokounmpoen 2017, terminó siendo MVP. Los ganadores del premio al Jugador de Mayor Progreso han sido tradicionalmente elegidos en la lotería, que han pasado de tener un rendimiento inferior a ser una contribución importante o jugadores poco conocidos que han disfrutado de una temporada reveladora.

Sin embargo, Cunningham no estaba precisamente entusiasmado por unirse a esas filas.

“Creo que fue un gran honor ser considerado para el Jugador de Mayor Progreso”, dijo Cunningham sobre el premio que recibió Dyson Danielsde los Halcones. “Muestra quién mejoró más año tras año. Dice mucho de cuánto esfuerzo dedica”.

“Pero me considero alguien que debería estar al más alto nivel, y para eso trabajo a diario. No me rompió el corazón no ganar”.

Tampoco se irritó cuando se nombraron a los anteriores MVP: Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokic, Joel EmbiidAntetokounmpo, siendo plenamente consciente de la inferencia. Cunningham sería el MVP más joven desde Derrick Rose en 2011, y el primer número 1 en ganar desde Lebron James en 2013. Terminó séptimo en la votación final del MVP la temporada pasada.

Cunningham Sabe que el punto en común es el éxito del equipo combinado con las estadísticas individuales. Sin contar las temporadas acortadas por la pandemia en 2019-20 y 2020-21, los equipos de los últimos seis ganadores del MVP promedian 58.6 victorias. Para los Pistonescuyas 44 victorias la temporada pasada ya igualaron la mayor cantidad de la franquicia desde 2007-08, Cunningham necesitaría otro gran salto para llegar allí. Y eso significaría que los Pistones se convertirían en verdaderos aspirantes, no en simples equipos ascendientes.

“Ganar el MVP de las Finales me haría mucho más feliz que ganar un MVP”, dijo Cunningham. “El baloncesto es un juego de equipo. Para ser el MVP, tienes que ser valioso para tu equipo. Y eso puede manifestarse de muchas maneras diferentes. Si eres el mejor jugador del mundo, probablemente tendrás el mejor equipo del mundo”.

A Cannen Cunninghamhermano ocho años mayor de cadeno le sorprende que el MVP esté en la lista de aspiraciones de Cade. Recuerda que cade dijo que quería ser la primera elección del draft y, más tarde, que quería ser el mejor jugador del mundo.

“No es arrogante ni nada por el estilo”, dijo Cannen. “Simplemente cree en sí mismo”.

Esto ha beneficiado a la franquicia hasta la fecha.

Los Pistones han invertido mucho en Cunninghamsuperando con creces la extensión máxima para novatos (cinco años y $269 millones) que acordó en el verano de 2024. Para el dueño del equipo, Tom Gores, las cualidades que vio en Cunningham Durante la racha de derrotas récord de la organización en la temporada 2023-24 solo reforzaron esa decisión.

“Cuando estábamos en nuestro peor momento, no pestañeó”, declaró Gores a ESPN. Siguió trabajando, siguió felicitando a sus jugadores. Fue entonces cuando supe que el carácter de este chico era especial.

“De cualquier persona en la vida, uno aprende más en los momentos difíciles. La forma en que lo vi funcionar, [comportarse] cuando las cosas se ponían difíciles, lo que hizo cuando estábamos mal.”

Cunningham Brilló la temporada pasada, en parte gracias a la estructura creada por el presidente del equipo, Trajan Langdon, y el entrenador, JB Bickerstaff. El espacio entre jugadores se había visto afectado en las primeras dos temporadas de Cunninghampor lo que la prioridad era fichar a los tiradores Tim Hardaway Jr.. (168 triples) y Malik Beasley (319) para operar mientras Cunningham dominaba la defensa.

Pero después de solo una temporada juntos, Hardaway firmó con los Nuggets de Denver la temporada baja pasada y Beasley está actualmente bajo investigación federal por presuntas apuestas. Detroit no perdió tiempo en encontrar un reemplazo este verano, adquiriendo al alero Daniel Robinson en un contrato de firma e intercambio con Miami el primer día de la agencia libre.

Jalen Duren es una amenaza de pases largos al aro que vacaciona y entrena con Cunningham Durante la pretemporada, y esa conexión parece intacta. ausar thompson y Ron Holanda son una plaga en defensa y pueden salir a cancha abierta (y Thompson se ha desarrollado como jugador secundario, lo que permite a Cunningham jugar más sin el balón).

Él y sus compañeros tienen una edad similar. Es unos meses mayor que Jaden Iveyunos meses menores que el jugador más veterano de los Pistones, Isaías Stewarty dos años mayor que Duren y Thompson.

“Tuvimos un evento [de equipo] y al día siguiente era su cumpleaños”, declaró a ESPN Tobías Harrisel jugador de mayor edad de Detroit con 33 años. “Le pregunté cuántos años cumplía y dijo 24. En mi mente, pensé que tenía 28. Es muy maduro, y eso se refleja en la cancha con su liderazgo. Tiene esa energía, ese espíritu competitivo, pero también es muy dedicado al trabajo”.

En toda la plantilla, todos coinciden sin conflicto en la jerarquía, con Cunningham en la cima.

“Es una carga pesada, y es una carga de la que no te dan días libres”, dijo Bickerstaff a ESPN. “Cuando eres así, no puedes tomarte días libres. Porque todos los días, todos a tu alrededor te están mirando”.

¿LA IMAGEN PERDURABLE? del final de la temporada revelación de Detroit? La desolación, luego de que Brunson liquidara a los Pistones en su cancha en la primera ronda, impidiendo lo que habría sido un electrizante séptimo partido en el Madison Square Garden. Bickerstaff no lo verá, el recuerdo está grabado en su mente. Cunningham lo captará a rachas.

“Lo vi un par de veces”, dijo Cunningham. “Hay momentos en los que lo adelanto rápidamente cuando sé que es algo que no quiero ver, pero creo que es solo parte del aprendizaje”. Las insensibilidades forman el carácter del equipo y de su líder.

“Incluso los equipos que han hecho grandes acuerdos para fichar a jugadores superestrella, ya sabes, tienen que pasar por algunas cosas”, dijo Bickerstaff. “Para aprender, para encontrar esa motivación extra para comprender la importancia de todo, los detalles. Cuando pierdes un partido así en los playoffs, duele aún más”.

Los Pistones Solo han tenido dos entrenadores que han durado más de cuatro temporadas en la historia de la franquicia (Chuck Daly y Dwane Casey). Para que Bickerstaff se una a esa corta lista, su relación con Cunningham debe ser perfecto, similar a la que Gilgeous-Alexander tiene en Oklahoma City con Mark Daigneault oa la que Esteban Curry ha disfrutado durante una década con Steve Kerr.

“Generar confianza, generar respeto”, dijo Bickerstaff. “Nuestras palabras tienen que ser las mismas, nuestras emociones tienen que ser las mismas, nuestros compromisos tienen que ser los mismos para que ambos lleguemos a donde queremos llegar.

“Pero más allá de eso, es un tipo tan bueno que quieres tener una relación con él. Eso va más allá del baloncesto, y eso es lo que intento construir con él.

El verano pasado, Bickerstaff retó a su estrella a prepararse para un mayor físico de las defensas, casi prediciendo cómo sería el inicio de esta temporada. De hecho, las defensas han atrapado a Cunningham con frecuencia durante la primera semana de la temporada, y la intensidad ha aumentado. (Cunningham ahora luce una roncha debajo del ojo derecho, cortesía del golpe que recibió uno de los pívots de los Celtics en la remontada del primer partido en casa de los Pistones).

La “eficiencia” se ha convertido en el próximo objetivo de Cunninghamsegún Bickerstaff. “Los Carmelo Antonio, los Kevin Durant del mundo, tienen movimientos tan rápidos que las dobles marcas no pueden alcanzarlos, porque en situaciones de playoffs verás más público, más dobles marcas”.

Cunningham También cree que tiene el tamaño y la experiencia para defender a algunos de los mejores de la liga. Bickerstaff también quiere Cunningham. Un equipo en plena forma.

Las expectativas son altas, pero no parecen imposibles en un equipo en constante ascenso, en una conferencia que exige un equipo que desafíe a los Knicks y los Caballeros de Cleveland.

“No te incluyen en las conversaciones sobre el MVP si tu equipo no gana a un alto nivel, y eso es lo importante para él”, dijo Bickerstaff. “Todos saben que es una superestrella. Una vez que eleva a una organización a ese nivel, es cuando empiezan a ponerte en la categoría de MVP”.