Una mirada al verano de transformación de Victor Wembanyama

Una ‘experiencia traumática’ con una trombosis venosa profunda motivó un verano de exploración para la estrella de los Spurs.

EN UN TRANQUILO GIMNASIO ubicado en un extenso rancho de 160 hectáreas en Katy, Texas, a unos 48 kilómetros al este de Houston, Victor Wembanyama hizo retroceder al nuevo entrenador asistente de los Espuelas de San Antonio, Luis Rashardcerca de la canasta.

El alumno de 21 años asistía a uno de los campamentos de pívots más secretos y legendarios del baloncesto, cuyo profesor ha sido mentor discreto de Giannis Antetokounmpo, Lebron JamesDwight Howard y muchos otros. incluso Kobe Bryant Pasó tiempo en este lugar tan sagrado.

Otros asistentes de los Spurs, Matt Nielsen y Sean Sweeneymiraban hacia la cancha, donde el futuro de los pívots de la NBA aprendía de uno de los íconos de su pasado.

La cancha, pintada del rojo de los Cohetes de Houstonlucía el número 34 en el centro. Sobre él, su famoso apodo en cursiva.

‘Sueño’ (Sueño)

Wembanyama conoció a Hakeem Olajuwon, de 62 años, en abril durante el campeonato nacional universitario masculino de la NCAA en el Alamodome de San Antonio. Se sentaron un pie de cancha.

“Dijo que le encantaría entrenar conmigo”, declaró Olajuwon a ESPN, cuya carrera en el Salón de la Fama de la NBA incluyó dos campeonatos, 12 participaciones en el Juego de las Estrellas y un premio al Jugador Más Valioso (MVP). “Le dije: ‘Ya lo tienes todo’. Él respondió: ‘No, no, no. Te he visto jugar y me gustaría saber ahora los secretos de cada movimiento. Me encantaría'”.

Y así comenzó una relación que culminaría un verano de transformación para Wembanyama.

Seis meses antes, le habían diagnosticado trombosis venosa profunda en el hombro derechouna afección que ponía en peligro su carrera y su vida. La terrible experiencia, según una fuente cercana, afectó profundamente al Novato del Año de la NBA 2023-24, tanto que lo inspiró a “emprender un camino para superarse física y mentalmente con ideas innovadoras”.

Jugó fútbol en Costa Rica y Tokio. Está documentado que pasó 10 días en un retiro espiritual en un templo Shaolin en Zhenzhou, China, donde estudió y entrenó con monjes.

Organizó un torneo de ajedrez y baloncesto en su cancha de Le Chesnay, Francia. Visitó el Centro Espacial Johnson de la NASA, donde conoció a la astronauta Peggy Whitson, quien ostentaba el récord estadounidense de 675 días en el espacio.

Pasó tiempo con otro pívot icónico, Kevin Garnett, buscando fortalecer su dominio del deporte. “La experiencia traumática… está muy relacionada con todo lo que he hecho este verano”, dijo Wembanyama. “Pasar tanto tiempo en hospitales, rodeado de médicos y escuchando malas noticias que desearía no haber escuchado, por supuesto, es traumático. Pero a la larga, creo que será muy beneficioso porque, aunque no se lo deseo a nadie, te ayuda a comprender lecciones que ninguna otra cosa podría haberte enseñado”.

El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson.afirma que nunca había presenciado tanta perspectiva ni tanta curiosidad en un jugador tan joven.

“Es muy intencional en las diversas maneras en que intenta mejorar como jugador y persona”, dijo Johnson. “Constantemente intenta salir de su zona de confort y aprender cosas nuevas. A veces, los niveles a los que llega y las cosas en las que piensa pueden ser un pequeño matiz, pero siente que si puedo añadir esto a mi mundo, a mi mentalidad, oa lo que sea, puede ayudar”.

ANTES DE CAUTIVAR a las redes sociales en julio con una chilena fallida en Costa Rica, además de rematar un tiro libre con efecto en la cancha de Tokio, Wembanyama viajó a un histórico templo Shaolin, fundado en el siglo V.

Cuando Wembanyama informó a la directiva de los Spurs sobre sus intenciones, todos se mostraron de acuerdo, según declaró una fuente del equipo a ESPN, manteniéndose fiel al compromiso del club de fomentar el crecimiento de su jugador franquicia.

“La creatividad ha estado presente desde el primer día”, dijo Johnson. “Queremos que este equipo sea un reflejo de Victor. Es nuestro mejor jugador. Es nuestro hombre”.

Durante 10 días, Wembanyama se despertaba a las 4:30 am, desayunaba tazones vegetarianos de calabacín y fideos de arroz y se sumergía en la meditación Chan, una escuela de pensamiento que prioriza la experiencia directa sobre el aprendizaje intelectual. Estudio Kung Fu Shaolin. Se afeitó la cabeza. Quería ir, dijo, para someter su mente y cuerpo a un estrés inusual, para aumentar su rango de movimiento, para ganar fuerza, flexibilidad y equilibrio mediante diferentes ejercicios.

“Fue una experiencia increíble”, dijo. “Probablemente la actividad física más alejada que suelo hacer. Realmente valió la pena, tanto en términos de entrenamiento como de experiencia vital para una persona curiosa”.

Quienes han visto a Wembanyama en la cancha este verano dicen que se siente más fuerte, con más control jugando a través del físico y cada vez más cómodo con su conjunto de habilidades sin precedentes.

“Sabemos el tipo de talento que tiene”, dijo su compañero de equipo De’Aaron Fox. “Creo que la gente también está descubriendo el tipo de persona que es. … El hecho de que vea la vida de manera diferente, poder viajar y, en cierto modo, tener una perspectiva diferente no solo del deporte, sino de la vida, es un testimonio de la persona que es Víctor. No Creo que sorprenda a nadie en este estadio”.

ERA PRINCIPIOS DE SEPTIEMBRE, y las temperaturas de 38 grados centígrados (100 grados Farenheit) finalmente estaban amainando en Texas. Se acercaba el inicio del campamento de entrenamiento, aumentando la emoción entre la afición de San Antonio, que no había visto a su equipo llegar a la postemporada en seis temporadas.

Wembanyama y sus compañeros asistieron a un partido del París Saint Germain en enero, cuando los Spurs se enfrentaron a los Pacers de Indiana en Francia. Allí, Johnson vio por primera vez a los ultras del PSG, un grupo de apasionados aficionados que crea una atmósfera formidable en el estadio Parc de Princes, con capacidad para 47.929 personas, mediante pancartas gigantescas, cánticos atronadores e incluso el uso de bengalas y pirotecnia.

Wembanyama le reveló entonces a Johnson que quería crear un ambiente similar en el Centro del Banco Frost.

Así, en una fresca mañana del 14 de septiembre, los aficionados entraron en el Freeman Expo Hall, junto al Frost Bank, gritando con orgullo ya viva voz: “¡Vamos, Spurs!”. La mayoría lucía ropa de los Spurs, pelucas, ropa festiva y pintura facial. Algunos incluso se vieron de piratas para inscribirse en las primeras pruebas de aficionados, con Wembanyama como único juez.

Wembanyama se inclinó hacia delante en una silla con temática de los Spurs, similar a una réplica del trono de bloques de hielo que George “Iceman” Gervin popularizó en su icónico póster de Nike en 1978. Tras una cortina, a pocos metros de Wembanyama, los nerviosos aficionados —muchos de ellos se conocieron por primera vez— ensayaban los cánticos improvisados que gritarían juntos minutos después.

“¡Wem-VP!” era el cántico predominante, arrancando sonrisas a Wembanyama, quien se había comprometido a cubrir el costo de las entradas de toda la temporada para los cinco aficionados más memorables. Atentamente, garabateó notas en ‘notepad’ negro de los Spurs sobre cada uno de los participantes de la audición y escuchó sus historias. Les preguntaron sus nombres, su nivel de dedicación a la causa e incluso algunas preguntas personales antes de posar para las fotos al salir. Algunos aficionados tocaron un tambor de los Spurs colocado al fondo de la sala cuando llegó su turno para la audición.

Wembanyama también tocó el tambor y se dirigió al cántico.

El gerente general de San Antonio, Brian Wright, estaba de pie al fondo, cerca de una cortina cerca de la salida, junto al director ejecutivo RC Buford, observando la escena. Con los brazos cruzados, observaban atentamente, casi asombrados, de cómo Wembanyama disfrutaba con aprecio cada segundo de las docenas de interacciones que tuvo durante toda la mañana con una afición que consideraba esas breves presentaciones como momentos grabados para siempre en sus . Tan solo cuatro días antes, Wembanyama había liderado a los Spurs en la cancha de la escuela secundaria Tom Moore en Ingram, Texas, donde una inundación masiva en julio dejó al menos 136 muertos en una región que incluía comunidades en Ingram, Kerrville, Center Point, Mason y Hunt.

Wembanyama salió de la parte trasera del gimnasio, lanzando camisetas negras de los Spurs al público y aplaudiendo mientras los gritos de los estudiantes perforaban el sofocante aire de la tarde. Wembanyama chocó las manos con un joven de la primera fila. El resto del equipo se dirigió al centro de la cancha detrás del francés para un entrenamiento ligero que consistió en bandejas, ejercicios de tres jugadores entrelazados, una competición de tiros de media cancha y docenas de clavadas atronadoras, algunas de estas tras globos contra la pared. detrás de las canastas.

Wembanyama se lanzó un ‘auto-alley-oop’ y atrapó el balón en el aire, llevándolo entre sus piernas para una canasta que provocó vítores de alegría. Ahora, todo lo que le queda a Wembanyama es regresar a la cancha.

jugar

Wemby entrena con Olajuwon durante la temporada baja

El jugador francés perfecciona sus recursos con un histórico de la NBA.

DE VUELTA EN EL GIMNASIO de Olajuwon, el ícono de los Rockets le preguntó a Wembanyama qué quería lograr, una pregunta más existencial que cliché tras este verano de experiencia internacional.

“Básicamente, quería saber cómo aprovechar. Hay que aprovechar cualquier oportunidad que se tenga, por dentro y por fuera, con oportunidades en diferentes situaciones sin desperdiciar energía”, declaró Olajuwon a ESPN. “Sé lo habilidoso que es. Así que nuestro concepto no era para ‘hombres altos’. Nuestro concepto era para ‘bases altos’. No quieres driblar como un hombre alto. Somos bases altos que pueden jugar de 1, 2, 3, 4 o 5 con la libertad de crear por fuera, por dentro, cruzar y tirar hacia arriba sin desperdiciar energía con ningún jugador, porque tienes la ventaja cada noche sobre todos”. A lo largo de cuatro entrenamientos de dos horas y media a principios de septiembre, Wembanyama desarrolló su propia versión del “Dream Shake” del miembro del Salón de la Fama, además de otros movimientos de giro precisos que podrían dejar atónitos a sus oponentes esta próxima temporada.

Además, está el gancho de salto que Wemby mantiene en secreto.

“Sí, es parte de sus movimientos”, dijo Olajuwon. “Sabes lo bien que tira, ¿verdad? ¿Te imaginas hacer los movimientos con él finalizando sus tiros? Si alguien como él puede hacer el gancho de salto, estás a su merced. No puedes alcanzarlo. No puedes alcanzar su tiro de salto ni sus ganchos de salto”.

Su compañero de equipo Jeremy Sochan Dice que ya ha presenciado su evolución.

“Ves lo duro que trabaja y lo motivado que está”, dijo Sochan. “Es súper emocionante verlo y está listo. Creo que van a ver muchas cosas que los sorprenderán”. Wembanyama, por su parte, atribuye su temporada baja más inusual.

“Les aseguro que nadie ha entrenado como yo este verano”, dijo. “Creo que he alcanzado mi máximo potencial en un verano. Ahora, necesito jugar al baloncesto”.