¿Pueden los Padres de San Diego recuperar a Juan Soto en la agencia libre?

Juan Soto ya tiene anotaciones en la agenda y apenas está empezando la agencia libre de MLB: se reunirá pronto con el propietario de los Mets de Nueva York y luego con Hal Steinbrenner, el de los Yankees, y los Nacionales de Washington también han dejado saber su intención de negociar.

Los flamantes campeones de la Serie Mundial, los Dodgers de Los Angeles, también están interesados en conversar con el dominicano Soto y ver sus posibilidades de firmarlo, y los Azulejos de Toronto podrían también tener un acercamiento con Scott Boras, su representante.

Prácticamente cualquier equipo de Grandes Ligas que tenga aspiraciones de construir un equipo ganador (o blindar el que tienen para trascender en los playoffs) y dinero en la cuenta va tras la pista del outfielder y bateador zurdo de 26 años de edad que acaba de dar 41 jonrones y remolcar 109 carreras con los Yankees.

Todos, menos los Padres de San Diego, que están de bajo perfil en lo que respecta a este tema. Fueron ellos quienes enviaron a Soto al Bronx hace un año, después de haber negociado su llegada desde Washington.

Soto jugó con ellos temporada y media, lapso en el que dejó línea de .265/.405/.488, OPS de .893, 41 cuadrangulares, 40 dobles y 125 impulsadas. Tal vez sus números menos vistosos.

San Diego tiene una nómina llena de estrellas y consiguió regresar a la postemporada sin Soto este año. No hay declaraciones de la gerencia al respecto, pero no parecen muy inclinados a entrar en la puja por su firma.

Es, justamente, esa nómina, la que se convierte en un impedimento. Para 2025 es ahora mismo de casi $150 millones, sin contar los movimientos que hagan en el invierno.

En las oficinas están tratando de encontrar un equilibrio entre bajar los costos y mantenerse compitiendo, y darle un contrato de 600 millones de dólares al quisqueyano no entra en el plan financiero.

Y tal vez nunca entró, porque no hay reportes de que le hayan hecho alguna oferta de extensión mientras perteneció a la organización californiana, que ya tenía compromisos multimillonarios con Manny Machado, Xander Bogaerts y Fernando Tatís Jr. y que adquirió otro con la extensión de Yu Darvish.

En el circuito hay la percepción de que si no lo intentaron retener cuando lo tuvieron bajo control, tampoco lo harán ahora. Y Soto, aunque se dice abierto a negociar con cualquiera de los 30 equipos, tampoco parece estar esperando que lo hagan.

En la visita de los Yankees a San Diego este año el dominicano valoró su paso por el conjunto y a los fanáticos, pero no hubo nada de nostalgia en sus palabras ni dejó entrever algún deseo de volver.