Brian Asamoah, jugador de la NFL: “Es una suerte jugar en defensa porque soy yo el que da los golpes”

Siempre es bien conocer cómo piensa la mente de un jugador de la NFL, un deporte tan espectacular como peligroso, y que en su búsqueda por hacerse hueco visible en Europa, a su paso por Madrid por segundo año consecutivo, nos da la posibilidad de entrevistar a estrellas como Brian Asamoah, linebacker de los Atlanta Falcons. De ascendencia ghanesa, además de hablar de miedos y calorías, tiene una buena historia que va más allá del terreno de juego.

¿Cuánto trabajo, sacrificio y resiliencia te ha hecho falta para llegar hasta aquí?

Es una buena pregunta. Para empezar, todo el proceso ha sido increíble. Lo llaman «el uno por ciento», y llegar hasta aquí ha requerido mucho trabajo, dedicación y también fe. Creo que mi fe en Cristo me ha ayudado muchísimo; sin Él no estaría donde estoy hoy. Además de trabajar duro, he dedicado tiempo a mejorar mis habilidades y a encontrar la manera de ser cada día una mejor versión de mí mismo. Creo que eso es lo que me ha diferenciado de otras personas. Cuando estaba en la universidad, y también después, se trataba de hacer lo mismo, pero a un nivel más alto. Ser fiel a mí mismo, centrarme en el proceso y mantener la concentración ha sido fundamental. Y, por supuesto, también mi fe en Cristo. Todo eso me ha llevado a ser elegido por los Minnesota Vikings.

¿Alguna vez has dudado de ti mismo?

Cuando llegué a la NFL y conseguí hacerme un hueco, mi mentalidad era asegurarme de seguir ahí, de continuar dentro del equipo. Para eso, los sacrificios han sido muy importantes. He tenido que hacerlos cada día: salir menos, dedicar más tiempo al libro de jugadas, entrenar más… Hacer más. Creo que eso es lo que te permite seguir en la liga. Y, sobre si alguna vez pensé que quizá no lo conseguiría o que aquello era demasiado, la respuesta es no. Sé que cuanto más te esfuerzas, más oportunidades tienes de hacerte un nombre y de seguir adelante. Creo que eso es lo que me ha llevado hasta aquí y lo que me ha permitido mantenerme.

Los jugadores de la NFL sois atletas grandes, fuertes y poderosos: quemáis muchas calorías, entrenáis mucho… ¿Cuánto tienes que cuidarte?

Creo que la nutrición es muy importante. Hay que mantenerse en forma y asegurarse de incluir en las comidas la cantidad adecuada de carbohidratos y verduras. Tengo bastante claro qué como. No diría que puedes comer cualquier cosa, porque si lo haces, al día siguiente puede resultar muy duro. Así que intento hacer las cosas bien y asegurarme de darle a mi cuerpo el combustible adecuado para competir al máximo nivel. Sé lo que necesito para mantener mi peso estable.

¿Sientes miedo sabiendo lo duros que pueden ser los golpes en tu deporte?

No creo que tenga miedo. Cuando me apunté a este deporte, sabía lo que implicaba. Aunque es una suerte jugar en defensa, porque soy yo quien puede dar los golpes. Mi familia siempre me lo decía cuando empecé a jugar al fútbol americano de pequeño. Yo era corredor y me decían: que si quieres tener una carrera larga, pásate a la defensa: golpea a los demás en vez de recibir tú los golpes. Así que no pienso en nada más que en hacer la jugada.

¿Qué importancia tiene la fortaleza mental frente a la física en la NFL?

Creo que en la NFL el juego mental representa el 90 % y la capacidad física, el 10 %. Para llegar a la liga, todo el mundo tiene cualidades físicas. Lo que diferencia a un buen jugador de uno grande es, sin duda, la parte mental: saber qué esperar, cómo te va a atacar el rival y qué puedes hacer para ayudarte a ti mismo y al equipo. Ahora que llevo cinco años aquí, he aprendido que todos tienen talento, pero lo que marca la diferencia es cuánta información eres capaz de asimilar y con qué rapidez.

Antes decías que juegas en defensa y que puedes dar los golpes, pero tu cuerpo ¿Haces algo fuera del campo para cuidar tu cuerpo y alargar tu carrera en la liga?

Por supuesto. Sobre todo después de las lesiones que he tenido. Hace casi diez meses me rompí el ligamento cruzado anterior. Cuidar mi cuerpo es muy importante porque, obviamente, este deporte implica un contacto físico constante y riesgo de lesión. En mi rutina, recibo masajes dos veces por semana y también me hago acupuntura por todo el cuerpo. Uso una máquina PMF para activar los músculos, hago terapia con luz roja y me meto cada día en una bañera de agua fría. Así es mi proceso de recuperación: muy completo y exigente. Intento hacer todo lo posible cada día. Cuanto antes consiga encontrarme mejor para el domingo, mejor rendiré.

¿Qué significa para ti traer el fútbol americano a Europa, y a Madrid?

Traer el fútbol americano a Europa es increíble, tanto para la NFL como para la gente de aquí. Así pueden conocer otra modalidad de fútbol, que también llamáis fútbol. Es una gran oportunidad para la liga, además, por el crecimiento del flag football en todo el mundo. No recuerdo en cuántos países se juega ahora, pero son más de la mitad, ¿verdad? Ese crecimiento crea más oportunidades y más formas de practicar un deporte más seguro que el fútbol americano de contacto. También es más seguro para ambos sexos, para hombres y mujeres. Creo que el flag football está creciendo y que es muy importante que este deporte, y el fútbol americano en general, llegue a nuevos países. Su expansión es enorme y me entusiasma ver cómo sigue creciendo. Soy embajador del flag football en Ghana y me encantaría que continuara desarrollándose, especialmente en Europa, pero también en África y en otros lugares. Es algo genial.

¿Quién eres cuando no juegas al fútbol americano? ¿Qué te hace sentir bien? ¿Qué haces para desconectar y cuidarte como persona fuera del deporte?

Es una buena pregunta. Este año, al tener que lidiar con una lesión, he tenido que descubrir quién soy cuando no llevo el casco. Me apasiona ayudar a los demás. Como decía antes, soy embajador global del flag football en Ghana, el país de origen de mi familia. Mi objetivo es contribuir a que el fútbol americano se desarrolle allí. Junto con mi equipo de la Federación de Fútbol Americano de Ghana y mi fundación, Be Authentic Foundation, organizamos campamentos cada año para dar a más jugadores la oportunidad de conocer el flag football. Queremos formar un equipo que pueda competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Me apasiona ayudar a Ghana a avanzar en el flag football, pero también quiero hacerlo en Columbus, Ohio, donde crecí; en Minneapolis, Minnesota, donde jugué; y ahora en Atlanta. Quiero encontrar maneras de acercar este deporte a los chicos y chicas de los clubes juveniles y organizar iniciativas como campañas de recogida y reparto de pavos. Mi objetivo es contribuir a formar a la próxima generación de líderes. Cuando era joven, siempre tuve a personas a mi lado que me orientaban y me ayudaban a elegir el camino correcto. Creo que es muy importante que los jóvenes puedan contar con personas como yo, a quienes admirar, pero también con alguien que les ayude a distinguir lo que está bien de lo que está mal y a crecer en la vida.

Joaquín Gasca es experto en deportes de competición, tecnología y motor. Hace un tiempo que colgó las botas de tacos para centrarse en el pádel y el running… cosas de la edad, se queja. Pero también se apunta a cualquier bombardeo que tenga que ver con poner su cuerpo al límite, sea al volante de un Aston Martin o yendo a la oficina en patinete.    

Es muy del Atlético de Madrid, así que cuando futbolistas como Marcos Llorente o Álvaro Morata han protagonizado la portada de Men’s Health, allí estaba él para escribirlas. Acaba de correr su primer maratón para Runner’s World, y como pasa en este universo, ya está buscando el siguiente para bajar de las 3 horas. Si hay que testear cualquier tipo de pala de pádel, vehículo o reloj, no pone problema. Incluso zapatillas. Lo que haga falta en equipación deportiva.    

Joaquín se graduó en periodismo por la USP-CEU en 2013, pero desde 2009, cuando entró en el periódico de la Universidad, ya comenzó a ejercer de “periodista” 360 en digital y papel. Los siguientes pasos de sus casi 15 años de carrera los dio haciendo cultura y deporte en la revista Shangay, hasta que entró en Hearst una semana antes del inicio de la pandemia en 2020. También es profesor de redes sociales y nuevas tecnologías en la Universitas Senioribvs CEU y forma parte del Innovation HUB de Hearst para investigar sobre nuevas tendencias.