Muere Sir William Heseltine, mano derecha de Isabel II y el hombre que cambió para siempre la monarquía británica en un aspecto fundamental

El Palacio de Buckingham despide con profundo respeto a una de las figuras más influyentes y queridas en la vida de Isabel II. Sir William Heseltine ha fallecido a los 96 años dejando un recuerdo entrañable tras casi tres décadas al servicio de la soberana. Nacido en Australia y poseedor de un encanto natural, fue el primer ciudadano de su país en ocupar el puesto de secretario privado de la monarca, con quien mantuvo una complicidad única. Quienes presenciaron su cercanía aseguran que la soberana solía referirse a él afectuosamente como “mi Bill“, sustentando un trato cercano y lleno de confianza mutua. Como él mismo rememoró con emoción tras la muerte de la reina: “Creo que, como le ocurría a cualquiera que la conociera, salías de la habitación sintiéndote reconforta

© Getty Images

Su llegada al círculo palaciego no estuvo exenta de anécdotas desde sus inicios en la diplomacia. Recordaba con simpatía que, al incorporarse al gabinete de prensa, confesó al encargado de selección: “Nunca he tenido nada que ver con la prensa”, a lo que le respondieron: “Probablemente consideren que eso es una ventaja”. E incluso al sellar su visado en el aeropuerto de Sídney, un oficial le espetó de forma espontánea: “Amigo, la palabra ‘correo’ no lleva la T de cortesano”. Sin embargo, Heseltine rompió moldes con su naturalidad. John Howard, ex primer ministro australiano, ha rendido tributo al calificarlo como “un verdadero hijo de Australia Occidental que sirvió a su nación y a su soberana con gran distinción”, destacando que “el pináculo de su carrera fue ser secretario privado de Isabel II entre 1986 y 1990, manteniendo una impecable separación entre sus convicciones y sus consejos reales“.

© Getty Images

De los paseos reales al histórico documental de los Windsor

Heseltine comprendió pronto la necesidad de humanizar la institución sin perder la solemnidad. A él se debe la creación de los populares walkabouts, esos paseos a pie para saludar de cerca al público, y el célebre documental de 1969 sobre la vida cotidiana de la familia real. “Dejaré la modestia a un lado para afirmar que fui esencialmente la persona a quien se le ocurrió la idea y la llevó a cabo“, declaró a Valentine Low sobre aquella histórica grabación. Convencido de que la Corona debía evolucionar, resumió su filosofía afirmando: “Si bien no era cometido de la monarquía ser demasiado vanguardista, tampoco podía permitirse quedar muy por detrás de los tiempos”. Esa determinación le llevó incluso a sugerir que la familia real pagase impuestos antes de lo estipulado, e intervenir en crisis mediáticas complejas calificando de “disparatadas” ciertas especulaciones políticas sobre la soberana.

© Getty Images

La complicidad cotidiana y las anécdotas de Balmoral

Su amabilidad cautivó a Isabel II, quien aceptaba de buen grado su estilo distendido cuando repasaban los periódicos. En sus veraneos en Escocia no faltaron episodios memorables. Heseltine relataba entre sonrisas cuando decidió dejarse barba en Balmoral y la reina le dijo suavemente: “Bueno, supongo que desde aquí arriba no está mal”, a lo que decidió afeitársela antes de regresar a Londres. En las jornadas de caza en las Tierras Altas, el protocolo le dictó una estricta pauta: “Tienes que atrapar y rematar a cada ciervo herido, además de beberte la copita de whisky que nos daban a todos”. 

© Getty Images

Un legado marcado por la lealtad y el buen humor

Con ese mismo espíritu transitó momentos delicados de Estado, como el convulso despido del primer ministro australiano Gough Whitlam en 1975, recordando que la noticia le llegó a las tres de la mañana: “Pensé que a esa hora no iba a llamar a la reina cuando no podía hacer nada al respecto“, prefiriendo informarle personalmente durante el desayuno. Orgulloso de sus orígenes familiares, bromista al señalar que “ambos lados de mi familia llegaron en la primera flota de convictos, aunque me apresuro a añadir que ninguno lo era”, Heseltine se despidió de la vida pública manteniendo su inconfundible ironía. En un emotivo encuentro en la iglesia de su juventud en Claremont, donde confesó que de niño “recogía los libros de himnos para evitar ir al gimnasio”, cerró entre aplausos.